Lo stress è la forza per unità di superficie su un corpo che tende a fargli cambiare forma.
Lo stress è una misura delle forze interne di un corpo tra le sue particelle. Queste forze interne sono una reazione alle forze esterne applicate al corpo che lo fanno separare, comprimere o scivolare. Le forze esterne sono forze superficiali o forze del corpo. Lo stress è la forza media per unità di superficie che una particella di un corpo esercita su una particella adiacente, attraverso una superficie immaginaria che le separa.
La formula per lo stress monoassiale normale è:
σ = F A \frac {\fscx130\fscy130\frx40}F{\fscx130\fscy130\frx40}F{\fscy130\frx40}A
dove σ è la sollecitazione, F è la forza e A è la superficie.
Nelle unità SI, la forza è misurata in newton e la superficie in metri quadrati. Ciò significa che la sollecitazione è in newton per metro quadrato, o N/m2. Tuttavia, la sollecitazione ha una propria unità SI, chiamata pascal. 1 pascal (simbolo Pa) è uguale a 1 N/m2. Nelle unità imperiali, la sollecitazione è misurata in libbra-forza per pollice quadrato, che spesso è ridotta a "psi". La dimensione della sollecitazione è la stessa di quella della pressione.
Nella meccanica del continuum, il corpo deformabile carico si comporta come un continuum. Quindi, queste forze interne sono distribuite continuamente all'interno del volume del corpo materiale. (Ciò significa che la distribuzione delle sollecitazioni nel corpo si esprime come una funzione continua dello spazio e del tempo). Le forze causano la deformazione della forma del corpo. La deformazione può portare ad un cambiamento permanente della forma o ad un cedimento strutturale se il materiale non è abbastanza forte.
Alcuni modelli di meccanica del continuum trattano la forza come qualcosa che può cambiare. Altri modelli guardano alla deformazione della materia e dei corpi solidi, perché le caratteristiche della materia e dei solidi sono tridimensionali. Ogni approccio può dare risultati diversi. I modelli classici della meccanica del continuum assumono una forza media e non includono correttamente i "fattori geometrici". (La geometria del corpo può essere importante per la ripartizione delle sollecitazioni e per l'accumulo di energia durante l'applicazione della forza esterna).




