La carica elettrica è una proprietà fondamentale degli elettroni, dei protoni e di altre particelle subatomiche. Gli elettroni sono caricati negativamente mentre i protoni sono caricati positivamente. Le cose che sono caricate negativamente e le cose che sono caricate positivamente si attraggono (attraggono) l'un l'altra. Questo fa sì che elettroni e protoni si attacchino insieme per formare atomi. Le cose che hanno la stessa carica si allontanano (si respingono a vicenda). Questa è chiamata la Legge delle Cariche. Fu scoperta da Charles-Augustin de Coulomb. La legge che descrive la forza con cui le cariche si tirano e si spingono l'una sull'altra si chiama Legge di Coulomb.
Le cose che hanno lo stesso numero di elettroni e protoni sono neutre. Le cose che hanno più elettroni dei protoni sono caricate negativamente, mentre le cose che hanno meno elettroni dei protoni sono caricate positivamente. Le cose con la stessa carica si respingono a vicenda. Le cose che hanno cariche diverse si attraggono a vicenda. Se possibile, quella con troppi elettroni darà abbastanza elettroni per uguagliare il numero di protoni in quella che ha troppi protoni per il suo carico di elettroni. Se ci sono abbastanza elettroni per uguagliare i protoni in più, allora le due cose non si attireranno più a vicenda. Quando gli elettroni si spostano da un luogo dove ce ne sono troppi ad un luogo dove ce ne sono troppo pochi, questo si chiama corrente elettrica.
Quando una persona rimescola i piedi su un tappeto e poi tocca una maniglia d'ottone, può subire una scossa elettrica. Se ci sono abbastanza elettroni in più, allora la forza con cui questi elettroni si spingono via può essere sufficiente a far saltare alcuni degli elettroni attraverso uno spazio vuoto tra la persona e la maniglia della porta. La lunghezza della scintilla è una misura della tensione o "pressione elettrica". Il numero di elettroni che si muovono da un luogo all'altro per unità di tempo misurato come amperaggio o "velocità del flusso di elettroni".
Se una persona riceve una carica positiva o negativa, può far rizzare i capelli della persona perché le cariche in ogni capello la allontanano dalle altre.
La carica elettrica avvertita quando si riceve una scossa da una maniglia o da un altro oggetto di solito è compresa tra i 25 mila e i 30 mila volt. Tuttavia, la corrente elettrica fluisce solo brevemente, quindi il flusso di elettroni attraverso il corpo della persona non provoca danni fisici. D'altra parte, quando le nuvole accumulano cariche elettriche hanno tensioni ancora più elevate e l'amperaggio (il numero di elettroni che scorreranno nel fulmine) può essere molto alto. Ciò significa che gli elettroni possono saltare da una nuvola a terra (o dalla terra a una nuvola). Se questi elettroni passano attraverso una persona, allora la scossa elettrica può bruciare o uccidere.