Navigazione

Un tipo di navigazione è stato fatto dai polinesiani ed è chiamato navigazione polinesiana. I polinesiani usavano diverse cose che si trovavano intorno a loro per trovare la loro strada attraverso grandi aree di oceano aperto. Anche altri popoli antichi impararono a percorrere grandi distanze usando il mondo naturale. Per esempio:

• Molto tempo fa (e ancora oggi viene usato da alcune persone) la gente guardava le stelle, il sole e la luna. Da questo sapevano dove si trovava il nord. Con le carte nautiche potevano trovare quanto erano lontani dall'equatore. Questa è chiamata navigazione celeste. Fino a quando non c'erano orologi precisi, non sapevano la loro longitudine (quanto erano a est o a ovest) senza vedere i punti di riferimento.
• Alcuni tipi di nuvole si formano sulla terraferma, e le onde possono rimbalzare da una riva e viaggiare verso il mare.
• Il tempo necessario per raggiungere un luogo. Quando viaggiavano sulla terraferma sapevano che avrebbero impiegato, per esempio, due giorni per andare da un posto all'altro. Questo tempo sarebbe rimasto molto probabilmente lo stesso. Da questo potevano viaggiare due giorni e sapere che erano vicini a dove volevano essere.
• Anche gli animali che trovarono aiutarono. In luoghi diversi le persone trovavano diversi tipi di pesci, balene o uccelli che vivevano solo in un posto, o vicino alla terra. Da questo potevano dire se erano vicini o lontani da dove dovevano essere.

Un esempio di persone che usavano le stelle erano i Vichinghi. Sapevano che la stella chiamata Polaris (la stella polare) non cambia posizione e punta al nord. Conoscevano quindi la latitudine (distanza dall'equatore), misurando l'angolo tra Polaris e l'orizzonte. Usavano anche gli animali, specialmente gli uccelli, per sapere se la terra era vicina. Sapevano anche che determinati tipi di nuvole si formano vicino alla terra e che le onde sono diverse vicino alla terra rispetto all'alto mare.

Con il passare del tempo furono inventati o scoperti metodi di navigazione migliori. Alcuni di questi metodi sono:

• Il conto alla rovescia. Una nave poteva gettare un tronco sulla fiancata. Attaccato al tronco c'era una corda con nodi legati a distanze regolari. Contando quanti nodi andavano oltre la fiancata prima di tirare il tronco indietro, sapevano a che velocità stavano andando. Lo scrivevano ogni giorno e capivano quanto avevano viaggiato per quel giorno. Ecco perché la velocità di una nave si misura in nodi.

• Una bussola. Si scoprì che la Terra aveva due poli (Nord e Sud) e che questi poli avevano diverse cariche magnetiche (positive e negative). Appoggiando una striscia di ferro magnetico sulla punta di uno spillo si scoprì che la striscia girava fino a coincidere con il campo magnetico della Terra. Da questo si poteva prendere una direzione e seguire i percorsi. La bussola fu inventata per la prima volta in Cina. Fu poi inventata in Francia nel 12° secolo.

• Orologi precisi. Con un orologio, era finalmente possibile conoscere la longitudine di una persona. La longitudine è la posizione a est o a ovest. Prima di questo, si potevano usare solo i punti di riferimento e il calcolo a ritroso.

• Il pilotaggio è quando le navi cercano fari speciali o marcatori fatti dall'uomo, che dicono loro dove si trovano o di fare attenzione a certi ostacoli come le scogliere.

• La gente divideva la bussola in 360 gradi. Poi potevano dare un numero preciso per la direzione che la nave doveva seguire (il "rilevamento") per arrivare a un porto. Le prime carte nautiche, chiamate "carte nautiche", mostravano il rilevamento necessario per andare da un porto all'altro.

• La navigazione stellare è un miglioramento della navigazione con le stelle. Utilizza un sestante, una bussola e un orologio molto preciso chiamato cronometro. Misurando l'altitudine di una stella (quanto è alta sopra l'orizzonte) e la sua direzione su una bussola in un momento noto, il navigatore può determinare dove si trova la nave. Il GPS ha praticamente sostituito la navigazione stellare, ma la navigazione stellare è ancora insegnata in tutte le scuole marittime perché non ha bisogno di elettronica speciale.
• La navigazione radio è stata inventata all'inizio del XX secolo. La navigazione iperbolica utilizza trasmettitori radio per trovare la posizione di una nave tra due o tre trasmettitori radio che non si muovono.

• Il Global Positioning System (GPS) ha sostituito altri metodi radio alla fine del XX secolo. È un sistema di trasmettitori satellitari. I viaggiatori usano un piccolo ricevitore per trovare la loro posizione quasi ovunque sulla Terra.

• Vela