Una tassa Tobin è una tassa su tutti gli scambi di valuta oltre confine.
La prima idea che potrebbe essere utile è venuta dall'economista James Tobin. La tassa vuole punire la speculazione a breve termine sulle valute. L'aliquota fiscale proposta sarebbe bassa, tra lo 0,1% e lo 0,25%.
Il 15 agosto 1971, Richard Nixon disse che non sarebbe stato più possibile cambiare il dollaro USA in oro, mettendo così fine al sistema di Bretton Woods. Tobin suggerì un nuovo sistema per la stabilità valutaria internazionale, e propose che tale sistema includesse una tassa sulle transazioni in valuta estera. Il professor Tobin ricevette in seguito il premio Nobel per l'economia nel 1981.
L'idea è stata quasi dimenticata per più di 20 anni. Nel 1997 Ignacio Ramonet, direttore di Le Monde Diplomatique, ha ripreso il dibattito sulla tassa Tobin con un editoriale intitolato "Disarmare i mercati". Ramonet propose di creare un'associazione per l'introduzione di questa tassa, che fu chiamata ATTAC (Associazione per la tassazione delle transazioni finanziarie per l'aiuto ai cittadini). La tassa è poi diventata una questione del movimento antiglobalizzazione e un argomento di discussione non solo dietro le istituzioni accademiche ma anche nelle strade e nei parlamenti di tutto il mondo, come il Regno Unito e la Francia.