I gruccioni sono un gruppo di uccelli terrestri della famiglia Meropidae.
Vivono nel Vecchio Mondo e in Australasia: Africa, Asia, Europa, Australia e Nuova Guinea. Hanno un piumaggio ricco di colori e un corpo slanciato. Hanno le bollette lunghe e ribassate e le ali appuntite, che gli conferiscono un aspetto da rondine. Ci sono 26 specie diverse di gruccioni.
Come suggerisce il nome, i mangiatori di api mangiano insetti volanti, soprattutto api e vespe. Li catturano in aria sfrecciando da un posatoio. Gli uccelli catturano solo le prede che volano: una volta atterrati, ignorano gli insetti volanti.
Per lo più, mangiano le api. Gli imenotteri (formiche, api e vespe) costituiscono dal 20% al 96% di tutti gli insetti mangiati. Prima di mangiare il suo pasto, un mangiatore di api rimuove il pungiglione colpendo ripetutamente e strofinando l'insetto su una superficie dura. L'uccello spreme fuori la maggior parte del veleno.
I mangiatori d'api vivono insieme. Formano colonie nidificando in tane scavate nel fianco di argini sabbiosi, come quelle che sono crollate ai bordi dei fiumi. Molte di queste tane si formano insieme.
La maggior parte delle specie della famiglia sono monogame, ed entrambi i genitori si prendono cura dei piccoli, a volte con l'aiuto di altri uccelli della colonia, un comportamento piuttosto insolito per gli uccelli.
- Nyctyornis
- Meropogon
- Merops
