Anthophila

 

Le api sono insetti volanti degli Imenotteri, che comprendono anche le formiche, le vespe e le mosche. Ci sono circa 20.000 specie di api. Le api raccolgono il polline dai fiori. Le api si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide.

Le api si dividono in quattro gruppi:

L'ape da miele europea (chiamata Apis mellifera dai biologi), è tenuta dall'uomo per il miele. L'allevamento di api per fare il miele è chiamato apicoltura o apicultura.

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Bumblebee al lavoro

Evoluzione

I primi fiori impollinati dagli animali erano impollinati da insetti come i grandi coleotteri, molto prima della comparsa delle api. Le api sono diverse perché sono specializzate come agenti di impollinazione, con modifiche comportamentali e fisiche che rendono l'impollinazione più facile. Le api sono generalmente migliori nel compito rispetto ad altri insetti impollinatori come coleotteri, mosche, farfalle e vespe polliniche. Si crede che la comparsa di questi specialisti floreali abbia guidato la radiazione adattativa delle angiosperme e, a sua volta, le api stesse.

Le api, come le formiche, sono una forma specializzata di vespa. Gli antenati delle api erano vespe di una famiglia che predavano altri insetti. Il passaggio dalla preda insetto al polline può essere derivato dalla cattura di insetti preda che erano coperti di polline quando sono stati alimentati alle larve di vespa. Un comportamento simile potrebbe essere passato alla raccolta del polline. Questo stesso scenario evolutivo si è verificato all'interno delle vespe vespoidi, dove il gruppo noto come "vespe del polline" si è anche evoluto da antenati predatori.

Un'ape fossile recentemente riportata, del genere Melittosphex, è considerata "una stirpe estinta di Apoidea raccoglitori di polline, sister-group delle api moderne", e risale al Cretaceo inferiore (~100 mya). Caratteristiche della sua morfologia lo collocano chiaramente all'interno delle api, ma conserva due tratti ancestrali non modificati delle gambe che tradiscono la sua origine. La questione è ancora in discussione, e le relazioni filogenetiche tra le famiglie di api sono poco comprese.

Corpi di api

Come altri insetti, il corpo di un'ape può essere diviso in tre parti: la testa, il torace (la parte centrale) e l'addome (la parte posteriore). Come gli altri insetti, le api hanno tre paia di zampe e due paia di ali. Molte api sono pelose e hanno colori di avvertimento giallo e nero o arancione e nero.

Molte api hanno pungiglioni (come un ago cavo) sulla parte posteriore del corpo. Se sono confuse, arrabbiate o spaventate possono pungere e iniettare veleno, che fa male. Una volta che un'ape operaia ha punto muore dopo poco tempo, ma altri tipi di api e vespe possono pungere di nuovo. Alcune persone sono allergiche alle punture delle api e possono anche morirne.

Ape che defeca: scatto notevole. Si noti la contrazione dell'ano che fornisce la pressione interna.Zoom
Ape che defeca: scatto notevole. Si noti la contrazione dell'ano che fornisce la pressione interna.

Api sociali

Alcune api sono insetti eusociali; questo significa che vivono in gruppi organizzati chiamati colonie. Le api da miele, il tipo di ape usato in apicoltura, sono eusociali. La casa di una colonia di api si chiama alveare. Un alveare è composto da una sola regina.

Ci sono tre tipi di api in una colonia di api da miele. L'ape regina è l'ape più importante della colonia perché sarà lei a deporre le uova. L'ape regina usa il suo pungiglione solo per pungere le altre api regine. La regina è di solito la madre delle api operaie. Ha mangiato una gelatina speciale chiamata pappa reale da quando era giovane. Anche le api operaie sono femmine, e sono le api che raccolgono il polline dai fiori e combattono per proteggere la colonia. Le operaie fanno una danza sculettante per dire alle altre dove hanno trovato il nettare; Karl von Frisch l'ha scoperto.

Le api fuco (maschi) si accoppiano con l'ape regina in modo che possa deporre le uova. L'unica funzione del fuco maschio è quella di accoppiarsi. Non fanno nessun altro lavoro nell'alveare.

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Domande e risposte

D: Qual è l'ordine degli insetti a cui appartengono le api?


R: Le api appartengono all'ordine degli Imenotteri.

D: Quante specie di api esistono?


R: Esistono circa 20.000 specie di api.

D: Cosa raccolgono le api dai fiori?


R: Le api raccolgono il polline dai fiori.

D: In quali continenti si trovano le api?


R: Le api si trovano in tutti i continenti, tranne l'Antartide.

D: Quali sono i quattro gruppi in cui rientrano le specie di api?


R: I quattro gruppi in cui rientrano le specie di api sono: api da miele, bombi, api senza pungiglione e api solitarie.

D: Come si parla di allevamento di colonie di api in termini di agricoltura o apicoltura?


R: L'allevamento di colonie di api da miele è definito apicoltura o apicoltura in termini di agricoltura o apicoltura, rispettivamente.

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