La trascrizione è quando l'RNA è fatto dal DNA. L'informazione viene copiata da una molecola all'altra. La sequenza del DNA viene copiata da uno speciale enzima chiamato RNA polimerasi per fare un filo di RNA corrispondente.
"Tutti gli esseri viventi, con le loro miriadi di varianti, usano una macchina microscopica quasi identica per leggere i loro geni. Questa macchina - l'RNA polimerasi - è responsabile di un processo chiamato trascrizione, che producendo RNA dal DNA, compie il primo passo nella lettura del progetto di vita che è codificato in tutti i nostri geni".
Il filamento RNA corrispondente è un "RNA pre-messaggero". Successivamente, gli introni non codificanti vengono spogliati da uno spliceosoma. Gli esoni rimanenti sono messi insieme per creare un RNA messaggero.
Il prodotto è chiamato RNA messaggero (mRNA) perché porta un messaggio genetico dal DNA al meccanismo di produzione delle proteine della cellula. La trascrizione è il primo passo che porta all'espressione dei geni.
Il tratto di DNA che viene trascritto in una molecola di RNA è chiamato unità di trascrizione. Questa contiene:
- sequenze che regolano la sintesi proteica
- sequenze che non codificano: introni
- sequenze che codificano le sequenze di aminoacidi nella proteina. Sono chiamati esoni.
Come nella replicazione del DNA, solo uno dei due filamenti di DNA viene trascritto. Questo filamento è chiamato filamento modello, perché fornisce il modello per ordinare la sequenza dei nucleotidi in una trascrizione RNA. L'altro filamento è chiamato il filamento di codifica. La sua sequenza è la stessa della trascrizione dell'RNA appena creata (ad eccezione della timina che viene sostituita dall'uracile).
Il filamento del modello di DNA viene letto nella direzione 3' → 5' dalla RNA polimerasi e il nuovo filamento di RNA viene sintetizzato nella direzione 5' → 3'. L'RNA polimerasi si lega all'estremità 3' di un gene (promotore) sul filamento di DNA template e viaggia verso l'estremità 5'.
Roger D. Kornberg ha vinto il premio Nobel per la chimica 2006 "per i suoi studi sulle basi molecolari della trascrizione eucariotica".
