Annessione alla Russia
I tentativi russi di annettere il territorio turkmeno iniziarono nella seconda metà del XIX secolo. Di tutti i popoli dell'Asia centrale, i turkmeni ebbero la resistenza più dura contro l'espansione russa. Nel 1869, l'Impero russo stabilì la sua presenza nell'attuale Turkmenistan, creando un nuovo porto marittimo chiamato Krasnovodsk (ora Türkmenbaşy).
Pochi anni dopo, nel 1873, annessero il khanato di Khiva. Poiché le tribù turkmene, in particolare gli Yomud, erano al servizio militare del khan di Khiva, le forze russe invasero Khorazm, distruggendo molti insediamenti e uccidendo centinaia di turkmeni. Nel 1881, i russi sotto il generale Mikhail Skobelev assediarono e catturarono Geok Tepe, una delle ultime roccaforti turkmene. Geok Tepe si trova vicino ad Ashgabat. Dopo la sconfitta turkmena, l'annessione dell'attuale Turkmenistan incontrò solo una debole resistenza. Più tardi, nello stesso anno, i russi firmarono un accordo con i persiani. Questo accordo stabilì il perenne confine russo-persiano, che divenne l'attuale confine tra Turkmenistan e Iran. Nel 1897 fu firmato un accordo di confine tra russi e afghani.
Dopo l'annessione alla Russia, l'area fu amministrata come Regione Transcaspica. La Regione Transcaspica era amministrata da funzionari nominati dal Governatore-Generale del Turkestan a Tashkent. Negli anni 1880, una ferrovia fu costruita da Krasnovodsk ad Ashgabat e successivamente estesa a Tashkent. Le aree urbane cominciarono a svilupparsi lungo la ferrovia. Anche se la Regione Transcaspica era essenzialmente una colonia della Russia, i russi avevano ancora preoccupazioni, come le intenzioni colonialiste britanniche nella regione e con possibili rivolte dei turkmeni.
Creazione di un SSR
Poiché i turkmeni in generale non si opposero all'introduzione del dominio sovietico nel 1917, negli anni successivi si verificò poca attività rivoluzionaria nella regione. Tuttavia, gli anni immediatamente precedenti la rivoluzione erano stati segnati da sporadiche rivolte turkmene contro il dominio russo, in particolare la rivolta anti-zarista del 1916 che si espanse in tutto il Turkestan. La loro resistenza armata al dominio sovietico era parte della più ampia Rivolta Basmachi in tutta l'Asia centrale dagli anni '20 ai primi anni '30, che comprendeva la maggior parte delle future repubbliche dell'URSS. Anche se le fonti sovietiche descrivono questa lotta come un capitolo minore nella storia della repubblica, è chiaro che l'opposizione fu importante e portò alla morte di un gran numero di turkmeni.
Nell'ottobre 1924 l'Asia centrale fu divisa in entità politiche distinte. La Regione Transcaspica e l'Oblast turkmeno della Repubblica Socialista Sovietica Autonoma del Turkestan (Turkestan ASSR) divennero la Repubblica Socialista Sovietica Turkmena (Turkmen SSR), una repubblica costituente dell'Unione Sovietica, con uno status uguale a quello della Russia SFSR. Durante la collettivizzazione forzata e altri cambiamenti socioeconomici estremi dei primi decenni di governo sovietico, il nomadismo pastorale cessò di essere un'alternativa economica in Turkmenistan, e alla fine degli anni '30 la maggioranza dei turkmeni era diventata sedentaria. Gli sforzi dello stato sovietico per minare lo stile di vita tradizionale turkmeno portarono a cambiamenti significativi nelle relazioni familiari e politiche, nelle osservanze religiose e culturali e negli sviluppi intellettuali. Migliaia di russi e altri slavi, così come persone di varie nazionalità provenienti principalmente dal Caucaso, emigrarono nelle aree urbane della Turkmenia. La Turkmenia fu industrializzata e le risorse naturali furono sfruttate in misura limitata.
Sotto il dominio sovietico, tutte le credenze religiose furono soppresse dalle autorità comuniste come superstizione e "vestigia del passato". La maggior parte dell'educazione religiosa e delle osservanze religiose furono vietate. La stragrande maggioranza delle moschee furono chiuse. Un consiglio musulmano ufficiale dell'Asia centrale con sede a Tashkent fu istituito durante la seconda guerra mondiale per supervisionare la fede islamica in Asia centrale. Per la maggior parte della sua esistenza, il Muslim Board funzionò soprattutto come strumento di propaganda. L'ateismo influenzò lo sviluppo religioso e contribuì all'isolamento del popolo turkmeno dalla comunità musulmana internazionale. Alcune usanze religiose, come la sepoltura musulmana e la circoncisione maschile, continuarono ad essere praticate per tutto il periodo sovietico, ma la maggior parte delle credenze, conoscenze e usanze religiose furono conservate solo nelle aree rurali in "forma popolare" come una sorta di Islam non ufficiale non sanzionato dalla Direzione Spirituale statale.
Pre-indipendenza
A partire dagli anni '30, Mosca tenne la repubblica sotto stretto controllo. La politica delle nazionalità del Partito Comunista dell'Unione Sovietica (CPSU) portò allo sviluppo di una élite politica turkmena e promosse la russificazione. Gli slavi, sia a Mosca che in Turkmenia, controllavano da vicino il quadro nazionale di funzionari e burocrati del governo. In generale, i politici turkmeni sostenevano le politiche sovietiche. Mosca iniziò quasi tutta l'attività politica nella repubblica. Il Turkmenistan era una repubblica sovietica in gran parte tranquilla. L'unico evento politico importante fu uno scandalo di corruzione a metà degli anni '80 che spodestò il primo segretario Muhammetnazar Gapurow. Molti turkmeni erano auto-dipendenti, contribuendo al basso impatto delle politiche di glasnost e perestroika di Mikhail Gorbaciov sul Turkmenistan. La repubblica si trovò piuttosto impreparata alla dissoluzione dell'Unione Sovietica e all'indipendenza che seguì nel 1991.
Quando altre repubbliche sovietiche rivendicarono la sovranità sul loro territorio nel 1988 e 1989, anche la leadership del Turkmenistan iniziò a criticare le politiche economiche e politiche di Mosca. Dopo un voto unanime del suo Soviet Supremo, il Turkmenistan dichiarò la sua sovranità nell'agosto 1990. Nell'agosto 1991, dopo il fallito tentativo di colpo di stato contro il governo di Gorbaciov a Mosca, il leader comunista del Turkmenistan e primo presidente del Turkmenistan Saparmurat Niyazov chiese un referendum popolare sull'indipendenza. Il risultato ufficiale del referendum fu del 94% a favore dell'indipendenza. Il Soviet Supremo della repubblica dichiarò l'indipendenza del Turkmenistan il 27 ottobre 1991. Il Turkmenistan ottenne l'indipendenza formale dall'Unione Sovietica il 26 dicembre 1991.
