Orsa Minore

Stelle

L'Orsa Minore è spesso chiamata il Piccolo Carro perché le sue sette stelle più luminose sembrano avere la forma di un bilanciere (mestolo o paletta). La stella all'estremità del manico del merlo acquaiolo è Polaris, la stella del Nord.

Polaris è la stella più luminosa della costellazione. È una supergigante "giallo-bianca" che brilla a 2,02 di magnitudine apparente. Appartiene ad un'insolita classe di stelle chiamate variabili Cefeidi. La luminosità di Polaris può cambiare. La seconda stella più luminosa è β UMi (Kochab). È una stella gigante arancione di 2,08.

Le quattro stelle nella "ciotola" del piccolo merlo acquaiolo sono molto utili per gli osservatori di stelle. Sono di seconda, terza, quarta e quinta magnitudine. Queste stelle sono una facile guida per sapere quali stelle di magnitudine sono visibili. Questo è utile per le persone che vivono in città, dove la luce può rendere le stelle deboli difficili da vedere. È anche un modo per mettere alla prova la tua vista.

Stelle nominate

Oggetti del cielo profondo

C'è una galassia nana nella zona della costellazione. Si chiama Ursa Minor Dwarf.

I disegni dell'Orsa Minore lo mostrano spesso come un orsetto con una coda insolitamente lunga. In alcune storie, la coda è così lunga perché il piccolo orso era tenuto per la coda e girava intorno al palo.

La mitologia greca collegava l'Orsa Minore e l'Orsa Maggiore alla storia di Callisto e Arcas. Tuttavia, una versione più antica della storia ha Boötes al posto di Arcas. In quella storia Ursa Minor era un cane. Questa tradizione precedente spiega sia la lunghezza della coda che un nome più antico per Polaris. La Stella del Nord era chiamata Cynosura, che significa coda di cane.

In un'altra storia della prima mitologia greca, le sette stelle del Piccolo Carro erano sette sorelle. Erano le figlie di Atlante, le Esperidi. Facevano parte di una storia con le costellazioni vicine Boötes, Ursa Major e Draco.

• Orsa Maggiore
• Ursa Minor Beta, un luogo nella Guida galattica per gli autostoppisti