Variabile Cefeide
Le Cefeidi sono un tipo di stelle variabili molto luminose. C'è una forte relazione diretta tra la luminosità di una Cefeide e il periodo dipulsazione. Questo rende le Cefeidi importanti candele standard per le scale di distanza galattiche ed extragalattiche.
Le variabili Cefeidi sono divise in diverse sottoclassi che mostrano masse, età e storie evolutive chiaramente diverse:
- Cefeidi classiche
- Cefeidi di tipo II
- Cefeidi anomale
- Cefeidi nane
La prima cefeide conosciuta fu Delta Cephei nella costellazione di Cefeo, trovata da John Goodricke nel 1784. Delta Cephei è di grande importanza perché la sua distanza è estremamente nota, grazie anche al fatto che si trova in un ammasso stellare, e alle precise parallasse del telescopio spaziale Hubble/Hipparcos.
Classi
Cefeidi classiche
Le Cefeidi classiche (conosciute anche come Cefeidi di popolazione I, Cefeidi di tipo I, o variabili Delta Cephei) pulsano con periodi molto regolari dell'ordine di giorni o mesi. Le Cefeidi classiche sono giovani stelle variabili di popolazione I che sono 4-20 volte più massicce del Sole e fino a 100.000 volte più luminose. Le Cefeidi sono supergiganti gialle di classe spettrale F6 - K2. Quando pulsano, il loro raggio cambia di ~25%. Per il periodo più lungo di I Carinae questo significa milioni di chilometri per un ciclo di pulsazione.
Cefeidi di tipo II
Le Cefeidi di tipo II (chiamate anche Cefeidi di popolazione II) sono stelle variabili di popolazione II che pulsano con periodi compresi tra 1 e 50 giorni. Le Cefeidi di tipo II sono tipicamente oggetti poveri di metallo, vecchi (~10 giga anni) e di bassa massa (~ metà della massa del Sole). Le Cefeidi di tipo II sono divise in diversi sottogruppi per periodo.
Le Cefeidi di tipo II sono usate per fissare la distanza dal centro galattico della Via Lattea, degli ammassi globulari e delle galassie.
Cefeidi anomale
Un gruppo di stelle pulsanti sulla fascia di instabilità hanno periodi inferiori a 2 giorni, simili alle variabili RR Lyrae ma con luminosità più elevate. Le variabili Cefeidi anomale hanno masse superiori alle Cefeidi di tipo II, alle variabili RR Lyrae e al nostro sole. Non è chiaro se sono giovani stelle su un ramo orizzontale "girato all'indietro", blu sbandati formati attraverso il trasferimento di massa nei sistemi binari, o un mix di entrambi.
Cefeidi a doppio modo
Una piccola parte delle variabili Cefeidi è stata osservata pulsare in due modi allo stesso tempo, di solito la fondamentale e il primo overtone, occasionalmente il secondo overtone. Un numero molto piccolo pulsa in tre modi, o in un'insolita combinazione di modi che include i sovratoni superiori.
Domande e risposte
D: Cosa sono le Cefeidi?
R: Le Cefeidi sono un tipo di stelle variabili molto luminose.
D: Qual è la relazione tra la luminosità di una Cefeide e il suo periodo di pulsazione?
R: Esiste una forte relazione diretta tra la luminosità di una Cefeide e il suo periodo di pulsazione.
D: Perché le Cefeidi sono importanti candele standard per le scale di distanza galattiche ed extragalattiche?
R: Le Cefeidi sono candele standard importanti per le scale di distanza galattiche ed extragalattiche, grazie alla loro relazione tra luminosità e periodo di pulsazione.
D: In quali sottoclassi sono suddivise le variabili Cefeidi?
R: Le variabili Cefeidi si dividono in Cefeidi classiche, Cefeidi di tipo II, Cefeidi anomale e Cefeidi nane.
D: Chi ha scoperto la prima Cefeide conosciuta?
R: John Goodricke ha scoperto la prima Cefeide conosciuta, Delta Cephei, nella costellazione di Cefeo nel 1784.
D: Perché Delta Cephei è di grande importanza?
R: Delta Cephei è di grande importanza perché la sua distanza è estremamente conosciuta, grazie anche al fatto che si trova in un ammasso stellare e alle precise parallassi del Telescopio Spaziale Hubble/Hipparcos.
D: Qual è un modo in cui si può misurare il tasso di espansione dell'Universo?
R: Le cefeidi sono uno dei due modi in cui si può misurare il tasso di espansione dell'Universo.
