Polaris (stella)
Polaris (Alpha Ursae Minoris) è la Stella Polare o Stella Polare.
È la stella più luminosa della costellazione dell'Orsa Minore. Si trova quasi direttamente sopra il Polo Nord della Terra. Per questo motivo, quando viene vista dalla Terra, sembra che rimanga sempre nello stesso posto nel cielo. Per secoli, i marinai dell'emisfero nord hanno utilizzato Polaris per capire dove si trovavano nell'oceano e in che modo si muovevano.
Polaris fa parte di un sistema a tripla stella. Ha un binario nano molto vicino, e una stella più grande, Polaris B, che orbita a 2.400 AU di distanza.
La stella principale, Polaris A, è un gigante con 4,5 volte la massa del Sole e un diametro di 45 milioni di chilometri. È una classica variabile cefeide, la più vicina a noi in tutta la Via Lattea. Polaris B può essere vista anche con un modesto telescopio. Fu trovata da William Herschel nel 1780 utilizzando uno dei telescopi più potenti dell'epoca: il suo stesso telescopio a riflessione. La vicina stella nana, Ab, era stata prevista nel 1929, ma è stata vista solo di recente. La nana orbita tanto vicina ad A quanto Urano è vicino al nostro sole.
Anche se oggi Polaris è la Stella Polare, non è sempre stato così. Il posto nel cielo dove punta il polo nord della Terra cambia lentamente nel tempo. Questo movimento è chiamato precessione stellare. Nel 3000 a.C., una debole stella chiamata Thuban nella costellazione del Draco era la Stella Polare. La Stella Polare è diventata la Stella Polare solo nel 500 d.C. circa. Si avvicinerà direttamente sopra il polo nord della Terra fino al 2102. Poi si allontanerà di nuovo. Sarà la stella più vicina al polo fino al 3000 d.C. circa.
Sorprendentemente, considerando la sua relativa vicinanza, la sua distanza non è ancora nota con certezza. Molti studi recenti calcolano la distanza di Polaris a circa 434 anni luce (133 parsecs). Tuttavia, alcuni suggeriscono che potrebbe essere più vicina fino al 30%. Se corretto, questo sarebbe particolarmente degno di nota perché Polaris è la variabile Cefeide più vicina alla Terra. I suoi parametri fisici sono critici per l'intera scala delle distanze astronomiche.
Non c'è una stella nell'emisfero sud che abbia un ruolo simile a quello di Polaris.
Polaris vista dal telescopio spaziale Hubble
Domande e risposte
D: Che cos'è Polaris?
R: Polaris (Alpha Ursae Minoris) è la Stella Polare o Stella del Nord. È la stella più luminosa della costellazione dell'Orsa Minore e si trova quasi direttamente sopra il Polo Nord della Terra.
D: Come è stata utilizzata Polaris storicamente?
R: Per secoli, i marinai dell'emisfero settentrionale hanno utilizzato Polaris per capire dove si trovavano nell'oceano e in che direzione si stavano muovendo.
D: Polaris fa parte di un sistema stellare multiplo?
R: Sì, fa parte di un sistema stellare triplo con una nana binaria molto vicina e una stella più grande, Polaris B, che orbita a 2.400 UA di distanza.
D: Quando Polaris è diventata la Stella Polare?
R: Nel 3000 a.C., una debole stella chiamata Thuban nella costellazione del Draco era la Stella Polare. Tuttavia, Polaris non divenne la Stella Polare fino al 500 d.C. circa.
D: Per quanto tempo si avvicinerà al polo nord della Terra?
R: Si avvicinerà al polo nord della Terra fino al 2102, poi si allontanerà di nuovo. Sarà la più vicina a trovarsi direttamente sopra il polo nord della Terra fino al 3000 d.C. circa.
D: Che tipo di stella è Polaris A?
R: La stella principale, Polaris A, è una gigante con una massa 4,5 volte superiore a quella del Sole e un diametro di 45 milioni di chilometri. È anche classificata come una classica variabile Cefeide - una delle più vicine a noi nella nostra galassia della Via Lattea.
D: Esiste una stella del Polo Sud equivalente?
R: No, non esiste una Stella del Polo Sud equivalente, che svolge un ruolo simile a quello della Stella Polare per coloro che si trovano nelle regioni dell'emisfero meridionale della Terra.
