Very Large Telescope | Telescopio molto grande
Il Very Large Telescope (VLT) è un telescopio gestito dall'European Southern Observatory. Si trova sul Cerro Paranal nel deserto di Atacama, nel nord del Cile.
Il VLT è costituito da quattro telescopi separati, ciascuno con uno specchio principale di 8,2 m di diametro. Spesso sono usati separatamente, ma possono essere usati insieme per ottenere una risoluzione angolare molto alta. L'osservatorio ha anche quattro telescopi ausiliari mobili (AT) con un'apertura di 1,8 m.
Il VLT opera a lunghezze d'onda visibili e infrarosse. Ogni singolo telescopio è in grado di rilevare oggetti circa quattro miliardi di volte più deboli di quelli visibili ad occhio nudo. Quando tutti i telescopi sono combinati, la struttura può raggiungere una risoluzione angolare di circa 0,001 arcosecondi. Ciò equivale a circa due metri alla distanza della Luna.
Il VLT è la struttura a terra più produttiva per l'astronomia: solo il telescopio spaziale Hubble porta a più documenti scientifici nell'astronomia osservazionale.
Tra le osservazioni pionieristiche effettuate con il VLT vi sono la prima immagine diretta di un esopianeta, l'inseguimento di singole stelle che si muovono intorno al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea, e l'osservazione del postluminescenza del più lontano Gamma-ray burst conosciuto.
Telescopi ausiliari
I quattro AT più piccoli da 1,8 metri sono disponibili e dedicati all'interferometria. Questo permette al VLT di operare ogni notte su lunghezze d'onda visibili e infrarosse.
Le Quattro AT al Paranal. I Telescopi dell'Unità sono sullo sfondo
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- Osservatorio di La Silla
