Telescopio spaziale Hubble

Il telescopio è stato lanciato nel 1990 da uno space shuttle. Quando entrò in orbita, tutto sembrava a posto. Ma c'era un problema con il telescopio che non è stato scoperto fino a quando non ha iniziato a scattare foto.

Quando l'HST ha scattato le sue prime foto, gli astronomi erano felici di vedere le immagini, ma non erano così nitide e brillanti come ci si aspettava. I telescopi nello spazio possono scattare immagini migliori di quelli sulla Terra, ma per qualche motivo le immagini non erano migliori di quelle scattate sulla Terra. Hanno trovato un problema con lo specchio del telescopio. Lo specchio non era curvato nel modo giusto. Era sbagliato solo di 2,2 micron (1/50 dello spessore di un pezzo di carta). Tuttavia, questo era sufficiente a causare la sfocatura delle immagini. Alcuni dissero che Hubble era miope.

Un'altra navetta spaziale fu presto inviata per riparare il telescopio spaziale. La riparazione non fu facile. Gli astronauti hanno dovuto installare alcuni piccoli specchi per correggere la luce del grande specchio. Il grande specchio poteva ancora essere utilizzato. Ci sono voluti cinque giorni di passeggiate nello spazio. Quando un astronauta aprì una delle porte di Hubble per installare una nuova telecamera, la porta non si chiuse. Gli astronauti hanno dovuto pensare a un modo creativo per aggirare il problema. Alla fine, Hubble fu riparato.

Riparazioni e missioni di servizio sono state fatte al telescopio spaziale Hubble cinque volte per mantenerlo in orbita e renderlo ancora migliore man mano che la tecnologia migliorava. Il programma Space Shuttle è stato mantenuto più a lungo del previsto per inviare un viaggio extra fino al telescopio spaziale Hubble per una riparazione finale.

• All'inizio, nel 1994, Hubble fissò per dieci giorni quella che si pensava fosse una zona vuota dello spazio. Scoprì che in realtà c'erano molte galassie anche lì, ma molto deboli e molto lontane. Nessun altro telescopio avrebbe potuto vederlo.
• Nel 2004, Hubble ha guardato indietro di diversi miliardi di anni fino alle prime galassie nell'Hubble Ultra Deep Field.
• È stato in grado di aiutare a stabilire l'età dell'universo a circa 13,7 miliardi di anni. Prima di Hubble, gli scienziati sapevano solo che aveva tra i 10 e i 20 miliardi di anni.
• Ha scattato la prima foto di un pianeta al di fuori del nostro sistema solare, ed è stato in grado di scoprire che tipo di atmosfera potrebbero avere altri pianeti.

Hubble sarà sostituito dal James Webb Space Telescope che si troverà ancora più lontano dalla Terra. Ora ci sono altri telescopi in orbita, come l'osservatorio spaziale Herschel e la navicella Kepler, creata appositamente per trovare pianeti simili alla Terra intorno ad altre stelle.