Telescopio spaziale Hubble
Il telescopio spaziale Hubble (HST) è il primo grande telescopio ottico da osservatorio spaziale. Essere al di sopra dell'atmosfera significa che può vedere il cielo più chiaramente di un telescopio a terra. L'atmosfera offusca la luce delle stelle prima che raggiunga la Terra. Chiamato come l'astronomo Edwin Hubble, il telescopio spaziale Hubble può osservare 24 ore al giorno. Lo specchio principale è largo 94,5 pollici (2,4 metri). Il telescopio può scattare foto di cose così lontane che sarebbe quasi impossibile vederle da qualsiasi altro posto.
È stato realizzato dalla NASA e dall'ESA lavorando insieme. Si trova a 600 km nello spazio ed è stato lanciato il 24 aprile 1990. Come altre cose nell'orbita terrestre bassa viaggia a 5 miglia (10 km) al secondo. Se andasse a questa velocità sulla Terra, sarebbe in grado di andare da New York a San Francisco in 10 minuti. Questa velocità crea difficoltà nel programmare le osservazioni.
L'Hubble stesso ha le dimensioni di un grande scuolabus, ma è ancora abbastanza piccolo da entrare nella stiva di uno Space Shuttle. È stato riparato nel 1993 a causa di problemi nella qualità dell'immagine.
Telescopio spaziale Hubble
Una delle immagini più famose scattate dal telescopio Hubble: i "Pilastri della Creazione" nella nebulosa Aquila
Lancia
Il telescopio è stato lanciato nel 1990 da uno space shuttle. Quando entrò in orbita, tutto sembrava a posto. Ma c'era un problema con il telescopio che non è stato scoperto fino a quando non ha iniziato a scattare foto.
Gli astronauti Musgrave e Hoffman installano le ottiche correttive durante SM1
Miglioramento delle immagini di Hubble dopo SM1
Problemi
Quando l'HST ha scattato le sue prime foto, gli astronomi erano felici di vedere le immagini, ma non erano così nitide e brillanti come ci si aspettava. I telescopi nello spazio possono scattare immagini migliori di quelli sulla Terra, ma per qualche motivo le immagini non erano migliori di quelle scattate sulla Terra. Hanno trovato un problema con lo specchio del telescopio. Lo specchio non era curvato nel modo giusto. Era sbagliato solo di 2,2 micron (1/50 dello spessore di un pezzo di carta). Tuttavia, questo era sufficiente a causare la sfocatura delle immagini. Alcuni dissero che Hubble era miope.
Riparare
Un'altra navetta spaziale fu presto inviata per riparare il telescopio spaziale. La riparazione non fu facile. Gli astronauti hanno dovuto installare alcuni piccoli specchi per correggere la luce del grande specchio. Il grande specchio poteva ancora essere utilizzato. Ci sono voluti cinque giorni di passeggiate nello spazio. Quando un astronauta aprì una delle porte di Hubble per installare una nuova telecamera, la porta non si chiuse. Gli astronauti hanno dovuto pensare a un modo creativo per aggirare il problema. Alla fine, Hubble fu riparato.
Riparazioni e missioni di servizio sono state fatte al telescopio spaziale Hubble cinque volte per mantenerlo in orbita e renderlo ancora migliore man mano che la tecnologia migliorava. Il programma Space Shuttle è stato mantenuto più a lungo del previsto per inviare un viaggio extra fino al telescopio spaziale Hubble per una riparazione finale.
Realizzazioni
- All'inizio, nel 1994, Hubble fissò per dieci giorni quella che si pensava fosse una zona vuota dello spazio. Scoprì che in realtà c'erano molte galassie anche lì, ma molto deboli e molto lontane. Nessun altro telescopio avrebbe potuto vederlo.
- Nel 2004, Hubble ha guardato indietro di diversi miliardi di anni fino alle prime galassie nell'Hubble Ultra Deep Field.
- È stato in grado di aiutare a stabilire l'età dell'universo a circa 13,7 miliardi di anni. Prima di Hubble, gli scienziati sapevano solo che aveva tra i 10 e i 20 miliardi di anni.
- Ha scattato la prima foto di un pianeta al di fuori del nostro sistema solare, ed è stato in grado di scoprire che tipo di atmosfera potrebbero avere altri pianeti.
Galassia Sombrero in luce infrarossa (telescopio spaziale Hubble e telescopio spaziale Spitzer)
Futuro
Hubble sarà sostituito dal James Webb Space Telescope che si troverà ancora più lontano dalla Terra. Ora ci sono altri telescopi in orbita, come l'osservatorio spaziale Herschel e la navicella Kepler, creata appositamente per trovare pianeti simili alla Terra intorno ad altre stelle.
Domande e risposte
D: Che cos'è il telescopio spaziale Hubble?
R: Il Telescopio Spaziale Hubble (HST) è il primo grande telescopio ottico di osservazione spaziale. È stato realizzato dalla NASA e dall'ESA in collaborazione e può osservare 24 ore al giorno.
D: Quanto è grande lo specchio principale dell'HST?
R: Lo specchio principale dell'HST ha una dimensione di 94,5 pollici (2,4 metri).
D: Cosa rende possibile vedere le cose da lontano con l'HST?
R: Essendo al di sopra dell'atmosfera, può vedere il cielo in modo più chiaro rispetto a un telescopio a terra, il che consente di osservare oggetti che sarebbe quasi impossibile vedere da qualsiasi altro luogo.
D: Quando è stato lanciato Hubble nello spazio?
R: Hubble è stato lanciato nello spazio il 24 aprile 1990.
D: A che velocità viaggia Hubble nell'orbita terrestre bassa?
R: Nell'orbita terrestre bassa, Hubble viaggia a 10 km al secondo.
D: Che dimensioni ha Hubble rispetto ad altri oggetti?
R: Le dimensioni di Hubble sono paragonabili a quelle di un grande scuolabus, ma comunque abbastanza piccole da poter essere inserite nella stiva di uno Space Shuttle.
D: Sono state effettuate delle riparazioni su Hubble dopo il lancio? R: Sì, le riparazioni sono state effettuate nel 1993 a causa di problemi nella qualità delle immagini.
