Benjamin McCulloch

Prima vita

McCulloch nacque l'11 novembre 1811 nella contea di Rutherford, nel Tennessee. Era uno dei tredici figli e il quarto figlio di Alexander McCulloch e Frances Fisher LeNoir. Suo padre era un ufficiale nello staff del generale di brigata John Coffee nel 1813 durante la guerra dei Creek. Sua madre era la figlia di un importante piantatore della Virginia. Dopo essersi trasferita diverse volte, la famiglia si stabilì a Dyersburg, dove uno dei loro vicini più stretti era Davy Crockett. Ben assunse i doveri di "uomo di casa" e probabilmente terminò la sua educazione formale. Questo avvenne all'età di 14 anni, anche se la biblioteca di libri di suo padre contribuì alla sua formazione continua. Aiutò a gestire la fattoria e si unì anche alla milizia locale. Imparò ad essere un grande boscaiolo sotto il suo mentore Davy Crockett. Imparò anche qualcos'altro da Crockett, che un'educazione da accademia militare non era necessaria per comandare gli uomini in battaglia.

Nel 1832, McCulloch si diresse a ovest. Raggiunse Independence, Missouri, troppo tardi per unirsi ai cacciatori di pellicce diretti verso le montagne per la stagione. Si trasferì a Galena, Illinois, nelle miniere di piombo per un certo periodo. Nell'autunno del 1832, ritornò nel Tennessee. Lui e suo fratello trasportavano tronchi di cipresso lungo i fiumi Obion e Mississippi fino a Natchez, Mississippi e New Orleans per commercializzarli due volte all'anno fino al 1835.

Carriera in Texas

Quando Davy Crockett andò in Texas nel 1835 McCulloch insieme a suo fratello Henry decise di andare con lui. Avevano programmato di incontrare Crockett a Nacogdoches il giorno di Natale. I fratelli arrivarono però troppo tardi. McCulloch mandò suo fratello Henry a casa e andò a raggiungere Crockett all'Alamo a San Antonio. Tuttavia, prima di raggiungere l'Alamo, si ammalò di morbillo. Quando si riprese, era troppo tardi e l'Alamo era caduto. McCulloch si unì all'esercito texano sotto Sam Houston nella sua ritirata verso il Texas orientale. Nella battaglia di San Jacinto (21 aprile 1836) comandò uno dei cannoni soprannominati "Twin Sisters". Alla fine della battaglia Houston lo trovò e lo promosse immediatamente a primo tenente.

Nel 1837, lavorò come geometra nella zona intorno a Gonzales, Texas. Lì incontrò e si unì alla compagnia di Texas Rangers di Jack Hays. Divenne un esperto combattente indiano. Combatté nella battaglia di Plum Creek nel 1840. Nel 1841 fece parte della spedizione contro gli indiani lungo gli affluenti del fiume Guadalupe. Nel 1842 fu eletto primo tenente nella compagnia di Rangers del capitano Jack Hays.

Guerra con il Messico

All'inizio della guerra messicana, McCulloch raccolse una compagnia di volontari. Essi divennero la Compagnia A del Primo Reggimento di volontari a cavallo del Texas del colonnello Jack Hays. Con la sua abilità nel seguire le tracce e nell'esplorazione, fu presto nominato capo degli esploratori del generale Zachary Taylor. Combatté nelle battaglie di Monterey e Buena Vista. Quando la guerra finì ebbe il grado di maggiore.

Alla fine della guerra, McCulloch fece il talent scout per il maggiore generale David E. Twiggs, ma si unì alla corsa ai campi d'oro della California nel 1849. Pur non avendo mai trovato l'oro, fu eletto sceriffo di Sacramento. (Il suo vecchio comandante, il colonnello Hays, era stato eletto sceriffo di San Francisco lo stesso giorno). I suoi vecchi amici Sam Houston e Thomas J. Rusk, entrambi ora al Senato degli Stati Uniti, cercarono di organizzare la sua nomina al comando di un reggimento dell'esercito di frontiera, ma la sua mancanza di educazione formale era contro di lui e la nomina non andò mai in porto. Nel 1852, il presidente Franklin Pierce gli promise il comando del Secondo Cavalleria degli Stati Uniti, ma il segretario della guerra Jefferson Davis lo diede invece ad Albert Sidney Johnston.

McCulloch fu nominato sceriffo degli Stati Uniti per il distretto orientale del Texas nel 1852. Servì durante le amministrazioni Pierce e Buchanan. Tuttavia, consapevole della sua mancanza di educazione militare formale, passò gran parte del suo mandato a studiare scienze militari nelle biblioteche di Washington, D.C. All'indomani della guerra dello Utah, nel 1858 fu uno dei commissari di pace inviati a negoziare con Brigham Young nello Utah (l'altro era l'ex gov. Lazarus W. Powell del Kentucky).

Servizio nella Guerra Civile

Il Texas si staccò dall'Unione il 1º febbraio 1861 e il 14 febbraio McCulloch ricevette l'incarico di colonnello. Fu autorizzato a chiedere la resa di tutte le postazioni militari federali nello stato. Il generale dell'esercito americano Twiggs, consegnò a McCulloch tutte le proprietà federali a San Antonio. In cambio le truppe di Twiggs dovevano essere autorizzate a lasciare lo stato illeso. L'11 maggio il presidente Davis nominò McCulloch generale di brigata.

McCulloch fu messo al comando delle truppe confederate in Arkansas. Il 10 agosto 1861, le truppe poco armate di McCulloch sconfissero l'esercito del generale Nathaniel Lyon nella battaglia di Wilson's Creek, nel Missouri. In seguito, fu messo sotto il comando del maggior generale Earl Van Dorn. Nella battaglia di Pea Ridge, McCulloch fu ucciso da un tiratore scelto dell'Unione.

Il corpo di McCulloch fu sepolto sul campo di Pea Ridge. In seguito fu rimosso in un cimitero a Little Rock. Infine, il suo corpo fu poi spostato nel cimitero statale del Texas ad Austin.