Galassia Whirlpool
La galassia Whirlpool, è conosciuta anche come Messier 51a, M51a, o NGC 5194. È una grande galassia con grandi spirali, con una galassia compagna più piccola. Sono passate attraverso una collisione e stanno ancora interagendo.
Il vortice è stata la prima galassia ad essere classificata come una galassia a spirale. Diversi metodi collocano la sua distanza tra i 15 e i 35 milioni di anni luce. Recentemente è stata stimata a 23 ± 4 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Messier 51 è una delle galassie più conosciute nel cielo.
Le sue spirali sono così impressionanti che a volte viene chiamata galassia a spirale "grand design". Ha un nucleo galattico attivo, senza dubbio alimentato da un enorme buco nero.
La galassia e la sua compagna, NGC 5195, sono facilmente visibili dagli astronomi dilettanti, nella costellazione dei Canes Venatici. Le due galassie possono essere viste con un binocolo. La galassia Whirlpool è anche un obiettivo popolare per gli astronomi professionisti. Essi studiano la sua struttura galattica (in particolare i bracci a spirale) e le interazioni tra galassie.
