La parola dilettante viene normalmente usata per indicare: qualcuno che fa qualcosa (ad esempio un lavoro) senza essere pagato per questo, o senza aver avuto una formazione o un'istruzione per questo.
L'opposto di un dilettante è un professionista. Un professionista è qualcuno che ha avuto una formazione formale per qualcosa. Egli (o lei) si aspetterà di essere pagato un compenso professionale per il lavoro.
La parola "dilettante" deriva da un significato francese: "amante di". Un dilettante è qualcuno che fa qualcosa (ad esempio suonare il pianoforte, il calcio) perché si diverte a farlo. Non lo fa per essere pagato. Non è così che guadagnano soldi per vivere.
La gente spesso dimentica il vero significato della parola "dilettante". Spesso viene erroneamente usata per indicare: qualcuno che non è bravo in qualcosa. D'altra parte, si potrebbe dire che ha fatto un lavoro molto "professionale", cioè che l'ha fatto bene.
Anche se ci si potrebbe aspettare che un professionista sia migliore di un dilettante, non è sempre così. Qualcuno potrebbe essere un pianista dilettante molto bravo, forse migliore di alcuni professionisti.
In alcuni lavori sarebbe impossibile permettere ai dilettanti di lavorare. Non si possono avere medici o avvocati dilettanti. In alcuni settori, tuttavia, i dilettanti sono stati molto utili, ad esempio nella programmazione informatica o nell'astronomia o nel birdwatching. Ad esempio, Wikipedia è scritta da dilettanti.