Il binocolo è un tipo di strumento che permette alle persone di vedere le cose da lontano in modo più chiaro, utilizzando una tecnologia chiamata ottica. Sono costituiti da un paio di telescopi abbinati che vengono tenuti davanti agli occhi dell'utente.
I due telescopi hanno lenti che mettono a fuoco la luce e ingrandiscono l'immagine, un processo chiamato ingrandimento. In questo modo, quando qualcuno guarda attraverso il binocolo un oggetto lontano, sembra molto più vicino.
I primi binocoli avevano due telescopi galileiani senza prismi. Quelli moderni hanno prismi all'interno, che piegano il percorso della luce per accorciare la lunghezza dei tubi. Ecco perché un binocolo è più corto dei telescopi standard di potenza simile.
Il binocolo è stato inventato nel XVII secolo. Permettono a chi usa il telescopio di usare entrambi gli occhi. La Royal Navy utilizzava telescopi singoli, ma ora tutte le navi hanno un binocolo pesante. Quelli pesanti possono essere montati su girelle per scansionare l'orizzonte. I binocoli sono anche di serie in tutti gli eserciti. I binocoli per la visione notturna utilizzano l'elettronica a fotocatodo per intensificare l'immagine.
Il binocolo viene utilizzato anche per il teatro (occhiali da opera), per l'astronomia amatoriale di birdwatching e per l'osservazione delle scenografie.
