Stagione 1917-18 NHL

La riunione annuale della NHA del 10 novembre 1917 fu presieduta da Frank Calder, che era il segretario della NHA. La NHA votò per smettere di operare.

Il 17 novembre 1917, fu annunciato che la squadra dei Quebec Bulldogs non avrebbe giocato la stagione successiva, ma che la stagione NHA avrebbe continuato.

Il 26 novembre 1917, i rappresentanti dei club della NHA si incontrarono al Windsor Hotel di Montreal. Fu presa la decisione di fondare una nuova lega, che fu chiamata National Hockey League.

Hanno anche deciso diverse cose per la NHL:

• la costituzione e le regole sarebbero le stesse della NHA;
• Frank Calder è stato eletto presidente e segretario;
• M. J. Quinn del Quebec è stato nominato presidente onorario;
• Le squadre della NHL sarebbero gli Ottawa Senators, i Montreal Canadiens e i Montreal Wanderers;
• i giocatori dei Quebec Bulldogs sono stati mandati alle altre squadre.

Una squadra di Toronto doveva essere controllata per un po' dall'Arena Gardens mentre il problema di chi possedeva la squadra di Toronto veniva risolto. La franchigia aveva giocatori delle Toronto Blueshirts, compresi quelli che erano stati mandati in altre squadre NHA per la seconda metà della stagione NHA 1916-17. Mentre Eddie Livingstone, che possedeva le squadre di Toronto, accettò di fare questo, i proprietari della NHL non vollero condividere alcun denaro con lui. Livingstone avrebbe fatto causa per le entrate della squadra di Toronto nel 1918. George Kennedy, proprietario dei Canadiens, avrebbe detto in seguito:

"I giocatori di Toronto appartengono come corpo alla National Hockey League, perché sono stati solo prestati alla Toronto Arena Company, anche se Livingstone ha cercato di far credere alla Arena Company di controllare quei giocatori"

La squadra di Toronto giocò senza un soprannome per la stagione. Più tardi sarebbero stati chiamati i "Toronto Arenas".

La NHL non doveva essere una lega permanente. Doveva esistere solo fino a quando la NHA avrebbe potuto risolvere il problema delle squadre nella NHA. La NHA era coinvolta in una causa contro il 228° Battaglione, che aveva una squadra nella NHA l'anno precedente, e non poteva o non voleva ripiegare fino a che non fosse finita.

Grandi cambiamenti di regole tra la NHA e la NHL

La O'Brien Cup fu data alla nuova NHL dalla NHA, e divenne il trofeo del campionato della lega. Veniva assegnata al vincitore dei playoff della NHL e quel vincitore andava poi a giocare per la Stanley Cup in una serie contro altre leghe.

Il 9 gennaio 1918, la lega decise di permettere ai portieri di abbassarsi sulla superficie del ghiaccio per effettuare le parate. Questo fu il primo cambiamento di regole implementato e modificato nella National Hockey League. Fu fatto in risposta a Clint Benedict di Ottawa, che sarebbe caduto sul ghiaccio per fermare il disco, anche se era contro le regole.

La nuova lega ebbe difficoltà a trovare giocatori perché all'epoca c'erano altre leghe, compresa la Pacific Coast Hockey Association. A rendere difficile la cosa c'era anche il fatto che molte persone erano coinvolte nella prima guerra mondiale, quindi non potevano giocare a hockey.

I Wanderers erano in difficoltà dall'inizio della stagione. Hanno vinto la loro prima partita in casa, ma hanno avuto solo 700 persone a guardare. I Wanderers persero poi le tre partite successive e il proprietario Lichtenhein minacciò di ritirarsi dalla lega a meno che non fosse riuscito ad ottenere qualche altro giocatore. Anche se avrebbero potuto acquistare Joe Malone, che guidò la NHL nel punteggio, nel draft, si rivolsero alla PCHA e firmarono il portiere Hap Holmes. Erano anche autorizzati a firmare giocatori come Frank Foyston, Jack Walker e altri se riuscivano a mettere d'accordo i giocatori. I Wanderers prestarono Holmes ai Seattle Metropolitans della PCHA, ma alla fine tornò in NHL quando Seattle lo prestò a Toronto.

Era prevista una riunione della lega per trattare con i Wanderers, ma il 2 gennaio 1918, la cosa fu fissata quando la Montreal Arena bruciò, lasciando i Canadiens e i Wanderers senza un posto dove giocare. I Canadiens si trasferirono nella Jubilee Rink da 3.250 posti. L'arena di Hamilton disse che i Wanderers avrebbero potuto giocare lì, ma invece Lichtenhein chiuse la squadra il 4 gennaio, dopo che gli altri club si rifiutarono di dargli altri giocatori. Le tre squadre rimanenti avrebbero completato la stagione.

L'ultimo giocatore di questa stagione che giocò fu Reg Noble, che si ritirò dopo i playoff della Stanley Cup del 1933.

Eventi importanti

La prima partita della stagione vide Toronto contro i Wanderers. Dave Ritchie di Montreal segnò il primo gol nella storia della NHL e Harry Hyland ebbe quattro gol nella vittoria dei Wanderers per 10-9, che sarebbe stata la loro unica vittoria nella NHL. La partita di apertura fu giocata davanti a 700 persone.

Il 28 gennaio, quando i Canadiens visitarono Toronto, i giocatori Alf Skinner e Joe Hall iniziarono a far oscillare i loro bastoni uno contro l'altro. Entrambi i giocatori ricevettero penalità di partita, multe di 15 dollari e furono arrestati dalla polizia di Toronto per condotta disordinata, per la quale ricevettero pene sospese.

Classifica finale

I Wanderers hanno rinunciato a partite programmate contro i Canadiens (2 gennaio 1918) e Toronto (5 gennaio 1918), quando la loro arena è bruciata. Queste furono contate come perdite in classifica, anche se le partite non furono giocate.

"La lega non accettò immediatamente le dimissioni dei Wanderers, scegliendo di aspettare e vedere se la squadra si fosse presentata alla partita in programma a Toronto sabato 5 gennaio. Il termine è scaduto, e la squadra un tempo potente che era stata conosciuta come i Piccoli Uomini di Ferro è stata gettata sul mucchio di rottami della storia dell'hockey. Le partite in programma dei Wanderers del 2 e 5 gennaio furono ufficialmente registrate in classifica come vittorie dei rispettivi avversari, i Canadiens e i Toronto." - Holzman.

Risultati

Prima metà

† L'Arena di Montreal è bruciata e i Wanderers si ritirano. Due partite dei Wanderers contano come vittorie per Canadiens e Toronto.

Secondo tempo

Leader del punteggio

GP = partite giocate, G = gol, A = assist, Pts = punti, PIM = penalità in minuti

Portieri leader

La seguente è una lista di giocatori degni di nota che hanno giocato la loro prima partita in NHL nel 1917-18 (elencati con la loro prima squadra, non includendo i giocatori che hanno precedentemente giocato nella NHA):

• Jack Adams, Toronto

La seguente è una lista di giocatori degni di nota che hanno giocato la loro ultima partita in NHL nel 1917-18 (elencati con la loro ultima squadra):

• Jack Laviolette, Montreal Canadiens
• Art Ross, Montreal Wanderers
• Harry Hyland, Ottawa Senators