Georges Vézina

Vita personale

Georges Vézina, il più giovane di otto figli, nacque il 21 gennaio 1887 a Chicoutimi, in Quebec, da Jacques Vézina, panettiere locale e immigrato da St. Nicolas de La Rochelle in Francia, e da sua moglie Clara. Vézina ha frequentato la scuola al Petit Séminaire de Chicoutimi fino all'età di quattordici anni, quando ha lasciato la scuola per aiutare il panettiere di suo padre. Giocava a hockey fin da piccolo, partecipando a partite informali di street hockey con altri della sua età. Vézina giocava in queste partite nei suoi panni, e usava i pattini per la prima volta a sedici anni, quando si è unito alla squadra locale di Chicoutimi. Poiché Chicoutimi si trovava in una zona remota del Quebec, a più di 200 chilometri da Quebec City, il club di hockey non era in nessun campionato organizzato. Invece o partite in programma il club, conosciuto come Saguenéens ("Gente del Saguenay", la regione dove si trova Chicoutimi), ha girato la provincia, giocando partite informali contro diversi club.

Vézina sposò Marie-Adélaïde-Stella Morin il 3 giugno 1908 a Chicoutimi. Dopo la morte di Vézina, si racconta che avesse ventidue figli. Questa voce è nata quando il direttore dei Canadesi, Leo Dandurand, disse ai giornali che Vézina "non parla inglese e ha ventidue figli, tra cui tre terzine, e sono tutti nati nell'arco di nove anni". I Vézina in realtà avevano solo due figli e Georges parlava un po' d'inglese". Nel 1912 hanno avuto il loro primo figlio, un figlio di nome Jean-Jules. Un secondo figlio nacque la notte della prima vittoria della Stanley Cup dei Montreal Canadiens nel 1916. Per onorare l'evento, Georges chiamò il bambino Marcel Stanley. Quando non giocava a hockey, Vézina gestiva una conceria a Chicoutimi, conducendo una vita tranquilla.

Carriera di gioco

NHA

Il 17 febbraio 1910, il Chicoutimi Hockey Club giocò una partita informale contro i Montreal Canadiens, una squadra professionista della National Hockey Association. Pur giocando una squadra più debole, i Canadiens non segnarono un gol, perdendo la partita. Questo ha spinto Joseph Cattarinich, portiere dei Canadiens, a convincere la sua squadra ad offrire un provino a Georges Vézina, che era il portiere di Chicoutimi. Vézina inizialmente rifiutò l'offerta, rimanendo a Chicoutimi fino al ritorno dei Canadiens nel dicembre dello stesso anno. Questa volta hanno convinto Georges, insieme al fratello Pierre, a venire a Montreal. I due fratelli Vézina arrivarono il 22 dicembre 1910. Mentre Pierre non riuscì a formare la squadra, Georges impressionò i canadesi, soprattutto con l'uso del suo bastone per bloccare i colpi. Vézina firmò un contratto di 800 C$ a stagione, e fece il suo debutto da professionista il 31 dicembre 1910 contro i Senatori di Ottawa. Giocherà tutte le sedici partite per i Canadiens nella stagione 1910-11, finendo con otto vittorie e otto sconfitte, rinunciando al minor numero di gol del campionato.

La stagione successiva il Vézina ha di nuovo segnato il minor numero di gol in campionato e ha vinto otto partite, oltre a dieci sconfitte. Vézina registrò il suo primo shutout in carriera nella stagione 1912-13, sconfiggendo l'Ottawa per 6-0 il 18 gennaio 1913 per una delle nove vittorie della stagione. I canadesi finirono per la prima volta nella NHA nel 1913-14, in parità con le Blueshirt del Toronto. Ancora una volta, Vézina conduce il campionato con il minor numero di gol contro, mentre segna tredici vittorie e sette sconfitte. Secondo le regole dell'NHA, la squadra al primo posto avrebbe giocato nelle finali della Stanley Cup, ma a causa del pareggio per il primo posto, i canadesi dovettero giocare una serie di due partite a gol totali contro il Toronto. Vézina ha escluso le Blueshirts nella prima partita, una vittoria per 2-0 per il Montreal, ma ha lasciato entrare sei gol nella seconda partita, permettendo alle Blueshirts di giocare per la Stanley Cup, che hanno vinto.

Dopo aver perso quattordici partite e aver concluso per ultimo il campionato NHA nel 1914-15, Vézina e i Canadiens vinsero sedici partite nella stagione 1915-16, e la squadra finì prima in campionato. Come leader del campionato, i canadesi furono scelti per giocare nelle finali della Stanley Cup del 1916, dove giocarono contro i Portland Rosebuds, campioni della rivale Pacific Coast Hockey Association. I Canadiens sconfissero i Rosebuds per tre partite a due nella migliore delle cinque serie di partite, vincendo la Stanley Cup per la prima volta nella storia della squadra. Il secondo figlio di Vézina è nato la notte della quinta partita, che insieme al bonus di 238 dollari che ogni membro dei Canadiens ha ricevuto per il campionato, lo ha portato a considerare la serie come la parte migliore della sua carriera. La stagione successiva Vézina ha di nuovo guidato il NHA con il minor numero di gol contro, la quarta volta in sette anni lo ha fatto, aiutando i canadesi a raggiungere di nuovo le finali della Stanley Cup, dove hanno perso contro i Seattle Metropolitans.

NHL

La NHA fu sostituita dalla National Hockey League (NHL) nel novembre 1917, con Vézina e i canadesi che si unirono alla nuova lega. Il 18 febbraio 1918, divenne il primo portiere nella storia della NHL a registrare uno shutout battendo i Toronto per 9-0. Il 28 dicembre 1918 divenne il primo portiere ad avere un assist, su un gol di Newsy Lalonde, che aveva preso il disco dopo una parata di Vézina. Finisce la stagione con dodici vittorie, permettendo il minor numero di gol contro. Vézina ha anche stabilito un record, condiviso con Clint Benedict dei senatori di Ottawa, per il minor numero di shutout necessari per condurre il campionato in quella categoria, con uno.

Nel 1918-19 Vézina vinse dieci partite, e aiutò i canadesi a sconfiggere i senatori di Ottawa nei playoff della NHL per la possibilità di giocare per la Stanley Cup contro il campione del PCHA, il Seattle Metropolitans. Tenutasi a Seattle, le due squadre sono state pareggiate nella migliore delle cinque serie quando è stata annullata a causa dell'epidemia di influenza spagnola, la prima volta che la Stanley Cup non è stata assegnata. Nelle dieci partite dei playoff precedenti la cancellazione, Vézina aveva vinto sei partite, ne aveva perse tre e ne aveva pareggiata una, con uno shutout. Vézina registrò record quasi identici nelle due stagioni successive, con tredici vittorie e undici sconfitte e un gol contro una media superiore a quattro sia nel 1919-20 che nel 1920-21. La stagione successiva vinse dodici partite, visto che i canadesi non riuscirono a qualificarsi per la Stanley Cup.

Dopo aver vinto tredici partite nel 1922-23, Vézina ha condotto i canadesi nei playoff NHL, dove hanno perso le due partite, serie di goal totali ai senatori di Ottawa, che avrebbero vinto la Stanley Cup. La stagione successiva vide Vézina tornare in testa al campionato con il minor numero di gol subiti. La sua media di 1,97 gol a partita è stata la prima volta che un portiere ha segnato in media meno di due gol a partita. Con un'altra tredicesima stagione di vittorie nel 1923-24, i canadesi raggiunsero i playoff della NHL, dove affrontarono di nuovo i senatori di Ottawa. Questa volta i canadesi hanno vinto la serie, poi hanno sconfitto i Vancouver Maroons del PCHA prima di raggiungere le finali della Stanley Cup per la prima volta in cinque anni. Giocando i Calgary Tigers della Western Canada Hockey League, Vézina e i Canadiens hanno vinto la migliore delle tre serie due partite a zero, mentre Vézina ha registrato uno shutout nella seconda partita. Il campionato è stato il primo dei Canadiens come membro della NHL e il secondo come club. Dopo una stagione di 17 vittorie nel 1924-25, in cui Vézina ha segnato un gol contro una media di 1,81 per tornare in testa al campionato, i canadesi hanno raggiunto le finali della Stanley Cup. I Canadiens si qualificarono solo dopo che gli Hamilton Tigers, campioni della stagione regolare, furono sospesi per aver rifiutato di giocare nei playoff a meno che non fossero pagati di più. Di fronte ai Victoria Cougars, i Canadiens hanno perso la serie tre partite contro una.

Tornando a Montreal per il campo di allenamento per la stagione 1925-26, Vézina si ammalò gravemente, anche se non disse nulla al riguardo. Alla prima partita dei Canadiens, il 28 novembre, contro i Pittsburgh Pirates, il 28 novembre, aveva già perso 35 chili in sei settimane e aveva la febbre a 39 gradi. Nonostante ciò, è sceso sul ghiaccio, e ha completato il primo periodo senza permettere un gol. Vézina ha iniziato a vomitare sangue nell'intervallo prima di tornare per l'inizio del secondo periodo. Poi è crollato nella sua area di meta, e ha lasciato la partita, con l'ex portiere della squadra olimpica statunitense Alphonse Lacroix a prendere il suo posto.

Il giorno dopo la partita, a Vézina è stata diagnosticata la tubercolosi e le è stato consigliato di tornare a casa. Il 3 dicembre ha fatto un ultimo viaggio nello spogliatoio dei Canadiens per salutare i suoi compagni di squadra. Dandurand descriverà più tardi Vézina come seduta nel suo angolo dello spogliatoio con "le lacrime che gli scendono dalle guance". Stava guardando i suoi vecchi tamponi e pattini che Eddie Dufour [l'allenatore dei Canadiens] aveva sistemato nell'angolo di Georges. Poi ha chiesto un piccolo favore: il maglione che aveva indossato nell'ultimo campionato del mondo". Vézina tornò nella sua città natale di Chicoutimi con la moglie Marie, dove morì nelle prime ore del mattino del 27 marzo 1926 a l'Hôtel-Dieu. Sebbene abbia giocato un solo periodo per i Canadiens durante l'intera stagione, la squadra pagò il suo intero stipendio di 6.000 dollari, dimostrando quanto Vézina fosse stato importante per la squadra.

Vézina mentre è membro del Club di Hockey Chicoutimi


Georges Vézina con i canadesi all'inizio della sua carriera


Georges Vézina circa 1919-21. Ha condotto i canadesi ai primi due campionati della Stanley Cup.

Eredità

Uno dei migliori portieri della NHA e del primo NHL, Vézina ha portato i canadesi a cinque finali della Stanley Cup, dove hanno vinto due volte la Coppa. Sette volte nella sua carriera, Vézina ha segnato i gol più bassi contro la media del campionato in cui ha giocato, e ha avuto la seconda migliore media per altre cinque volte. Da quando si è unito ai Canadiens nel 1910, fino al ritiro nel 1925, Vézina non ha mai perso una partita né ha mai permesso che un'altra persona lo sostituisse, giocando in 328 partite di regular season e altre 39 partite di playoff di fila. Sebbene abbia giocato la maggior parte della sua carriera in un'epoca in cui i portieri non potevano lasciare i loro piedi per effettuare un salvataggio (la regola è stata cambiata nel 1918), Vézina è considerato uno dei più grandi portieri della storia dell'hockey; il Montreal Standard lo ha definito "il più grande portiere degli ultimi due decenni" nel suo necrologio.

Benvoluto a Montreal, Vézina è stato spesso visto come il miglior giocatore sul ghiaccio per i Canadiens, ed è stato rispettato dai suoi compagni di squadra, che lo considerano un leader della squadra. Chiamato "le Concombre de Chicoutimi" (il "Cetriolo di Chicoutimi") per le sue azioni fresche sul ghiaccio, era anche conosciuto come "l'Habitant silencieux" (l'Habitant silenzioso, Habitant è un soprannome dei canadesi), per la sua personalità tranquilla. Spesso si sedeva da solo in un angolo dello spogliatoio della squadra, fumando la pipa e leggendo il giornale. Quando è stata annunciata la notizia della morte di Vézina, i giornali di tutto il Quebec hanno reso omaggio al portiere con articoli sulla sua vita e la sua carriera. Centinaia di messe cattoliche sono state celebrate in onore della devota Vézina e più di 1500 persone si sono recate alla cattedrale di Chicoutimi per il suo funerale.

Un'altra eredità di Vézina è il trofeo che porta il suo nome. All'inizio della stagione 1926-27, Leo Dandurand, Leo Letourneau e Joseph Cattarinich, proprietari dei Montreal Canadiens, donarono il Trofeo Vezina alla NHL in onore di Vézina. Doveva essere assegnato al portiere della squadra che ha permesso il minor numero di gol durante la stagione regolare. Il vincitore inaugurale del trofeo è stato il successore di Vézina in gol dei Canadiens, George Hainsworth. Ha vinto il trofeo anche nelle due stagioni successive. Nel 1981, la NHL cambiò il formato di assegnazione del trofeo, assegnandolo al portiere ritenuto il migliore del campionato, scelto dai direttori generali della NHL. La Hockey Hall of Fame fu fondata nel 1945 e tra i primi dodici indotti c'era Vézina. Nel 1998 Vézina si è classificata al numero 75 nella lista dei 100 migliori giocatori di hockey di The Hockey News. In onore del primo atleta professionista di Chicoutimi, nel 1965 la città ha ribattezzato il suo palazzetto dell'hockey il Centre Georges-Vézina.

Statistiche di carriera

Stagione regolare e playoff

				Stagione regolare									Playoff
Stagione	Squadra	Lega		GP	W	L	T	Min	GA	SO	GAA		GP	W	L	T	Min	GA	SO	GAA
1909–10	Chicoutimi Saguenéens	MCHL		—	—	—	—	—	—	—	—		—	—	—	—	—	—	—	—
1910–11	Montreal Canadiens	NHA		16	8	8	0	980	62	0	3.80		—	—	—	—	—	—	—	—
1911–12	Montreal Canadiens	NHA		18	8	10	0	1109	66	0	3.57		—	—	—	—	—	—	—	—
1912–13	Montreal Canadiens	NHA		20	9	11	0	1217	81	1	3.99		—	—	—	—	—	—	—	—
1913–14	Montreal Canadiens	NHA		20	13	7	0	1222	64	1	3.14		2	1	1	0	120	6	1	3.00
1914–15	Montreal Canadiens	NHA		20	6	14	0	1257	81	0	3.86		—	—	—	—	—	—	—	—
1915–16	Montreal Canadiens	NHA		24	16	7	1	1482	76	0	3.08		5	3	2	0	300	13	0	2.60
1916–17	Montreal Canadiens	NHL		20	10	10	0	1217	80	0	3.94		6	2	4	0	360	29	0	4.83
1917–18	Montreal Canadiens	NHL		21	12	9	0	1282	84	1	3.93		2	1	1	0	120	10	0	5.00
1918–19	Montreal Canadiens	NHL		18	10	8	0	1117	78	1	4.19		10	6	3	1	636	37	1	3.49
1919–20	Montreal Canadiens	NHL		24	13	11	0	1456	113	0	4.66		—	—	—	—	—	—	—	—
1920–21	Montreal Canadiens	NHL		24	13	11	0	1441	99	1	4.12		—	—	—	—	—	—	—	—
1921–22	Montreal Canadiens	NHL		24	12	11	1	1469	94	0	3.84		—	—	—	—	—	—	—	—
1922–23	Montreal Canadiens	NHL		24	13	9	2	1488	61	2	2.46		2	1	1	0	120	3	0	1.50
1923–24	Montreal Canadiens	NHL		24	13	11	0	1459	48	3	1.97		6	6	0	0	360	6	2	1.00
1924–25	Montreal Canadiens	NHL		30	17	11	2	1860	56	5	1.81		6	3	3	0	360	18	1	3.00
1925–26	Montreal Canadiens	NHL		1	0	0	0	20	0	0	0.00		—	—	—	—	—	—	—	—
Totali NHA				138	70	67	1	8484	510	2	3.61		13	6	7	0	780	48	1	3.69
Totale NHL				190	103	81	5	11592	633	13	3.28		26	17	8	1	1596	74	4	2.78

• Le statistiche NHA sono tratte da Trail of the Stanley Cup.
• Le statistiche di NHL sono da NHL.com.