Il disastro di Bhopal

Lo stabilimento di Bhopal, dove è avvenuto il disastro, ha iniziato a produrre "Carbaryl" nel 1977. Il Carbaryl è usato principalmente come insetticida. All'inizio la produzione era di 2.500 tonnellate all'anno. Non ci fu alcun problema, poiché l'impianto era stato progettato per una produzione di 5.000 tonnellate. All'inizio degli anni '80, il Carbaryl non vendeva molto bene. Per questo motivo, i proprietari dello stabilimento iniziarono a tagliare i costi. Questo includeva l'impiego di meno persone, la manutenzione meno frequente e l'utilizzo di parti di acciaio di qualità inferiore. Si stava considerando anche la possibilità di chiudere lo stabilimento. Quando si verificò il disastro, non c'era produzione nello stabilimento perché c'era un'eccedenza di materiale sul mercato.

C'è anche una teoria legata a questo che dice che il proprietario della Union Carbide Company (UCC) lo ha fatto apposta per sfidare il governo a punirlo. Tuttavia, come tutti sappiamo, era fuggito molto tempo fa usando a suo vantaggio la corruzione nel governo indiano di allora.

Il disastro è avvenuto perché l'acqua è entrata in un serbatoio contenente isocianato di metile. Questo ha causato una reazione chimica che ha portato all'accumulo di molta anidride carbonica, tra le altre cose. La reazione risultante ha aumentato la temperatura all'interno del serbatoio fino a raggiungere oltre 200 °C (392 °F). La pressione era maggiore di quella che il serbatoio era stato costruito per resistere. Il serbatoio aveva valvole per controllare la pressione. Queste furono attivate in caso di emergenza, il che ridusse la pressione. Come risultato, grandi quantità di gas tossici sono stati rilasciati nell'ambiente. I tubi erano arrugginiti. La ruggine nei tubi di ferro rendeva la reazione più veloce. Tutto il contenuto del serbatoio è stato rilasciato in un periodo di circa due ore. L'acqua era entrata nel serbatoio a causa di una sequenza di eventi. Il serbatoio era stato sottoposto a una cattiva manutenzione. Quando il lavoro di pulizia è stato fatto, l'acqua è entrata nel serbatoio.

Ci sono diverse teorie su come l'acqua possa entrare nel serbatoio. All'epoca, gli operai pulivano le tubature con l'acqua. Alcuni sostengono che a causa della cattiva manutenzione e delle valvole che perdono, nella costruzione delle macchine venivano utilizzati componenti di qualità inferiore, e anche la scarsa manutenzione delle macchine rendeva possibile la fuoriuscita dell'acqua nel serbatoio 610. Nel dicembre 1985 il New York Times ha riferito che secondo i responsabili dello stabilimento l'ipotesi di questo percorso di entrata dell'acqua fu testata alla presenza di investigatori ufficiali e fu trovata negativa. Anche l'UCC sostiene che questo percorso non era possibile e che si trattava di un atto di sabotaggio da parte di un "lavoratore scontento" che aveva introdotto l'acqua direttamente nel serbatoio. Si veda anche,http://www.hindustantimes.com/bhopal/cbi-probe-into-gas-tragedy-baseless-and-malicious-says-counsel-of-indian-convict/story-cCzHAuxf6V6bA6vYFwFwPL.html Tuttavia, la squadra investigativa della società non ha trovato alcuna prova della necessaria connessione.

I rapporti del 1985 forniscono un quadro di ciò che ha portato al disastro e di come si è sviluppato. I rapporti differiscono però nei dettagli.

I fattori che hanno portato a questa enorme perdita di gas includono:

• L'uso di sostanze chimiche pericolose (MIC) invece di quelle meno pericolose
• Conservare questi prodotti chimici in grandi serbatoi invece di oltre 200 fusti di acciaio.
• Possibile materiale corrosivo nelle tubazioni
• Scarsa manutenzione dopo che l'impianto ha cessato la produzione all'inizio degli anni '80
• Guasto di diversi sistemi di sicurezza (a causa di scarsa manutenzione e regolamenti).
• I sistemi di sicurezza si sono spenti per risparmiare denaro - compreso il sistema di refrigerazione del serbatoio MIC che da solo avrebbe evitato il disastro.
• Modifiche alla progettazione degli impianti da parte degli ingegneri indiani per rispettare i regolamenti governativi e le pressioni economiche per ridurre le spese.

Il problema è stato poi aggravato dall'ubicazione dello stabilimento in prossimità di un'area densamente popolata, da piani catastrofici inesistenti e da carenze nell'assistenza sanitaria e nella riabilitazione socio-economica. L'analisi mostra che i responsabili dell'entità del disastro sono i due proprietari, la Union Carbide Corporation e il governo indiano e, in una certa misura, il governo del Madhya Pradesh.

Tra 3.500 e 25.000 persone sono morte a causa del contatto con la nube di gas tossici. Fino a 500.000 persone sono rimaste ferite. Molti dei feriti sono permanenti. Alcune delle sostanze chimiche hanno portato a difetti congeniti. I numeri variano molto perché non ci sono cifre esatte sul numero di persone che vivevano nelle vicinanze dello stabilimento. Circa 100.000 persone vivevano in un raggio di 1 km intorno allo stabilimento dove è avvenuto il disastro. Il proprietario della fabbrica, UCIL, era in maggioranza di proprietà della UCC, con banche indiane controllate dal governo e il pubblico indiano che deteneva una quota del 49,1%. Nel 1989, la UCC ha pagato 470 milioni di dollari (929 milioni di dollari nel 2017) per risolvere le controversie derivanti dal disastro. Nel 1994, la UCC ha venduto la sua partecipazione in UCIL alla EverReady Industries India Limited (EIIL), che successivamente si è fusa con la McLeod Russel (India) Ltd.. EverReady ha terminato la bonifica del sito nel 1998, quando ha terminato il suo contratto di locazione di 99 anni e ha ceduto il controllo del sito al governo dello stato del Madhya Pradesh. La Dow Chemical Company ha acquistato la UCC nel 2001, diciassette anni dopo il disastro.

Nel giugno 2010, sette ex dipendenti, tra cui l'ex presidente dell'UCIL, sono stati condannati a Bhopal per aver causato la morte per negligenza e condannati a due anni di reclusione e a una multa di circa 2.000 dollari ciascuno, la pena massima consentita dalla legge indiana. Anche un ottavo ex dipendente è stato condannato, ma è morto prima della sentenza[2] Anderson è morto il 29 settembre 2014[9].

Nel 1998 la Corte Suprema dell'India ha raggiunto un accordo con la Union Carbide: Hanno dovuto pagare 470 milioni di dollari allo Stato indiano. All'epoca la Union Carbide realizzò un fatturato di circa 9,5 miliardi di dollari, 20 volte tanto. In cambio, non ci sarebbero state ulteriori azioni legali. Solo pochissimi soldi arrivarono alle vittime.

Il terreno su cui sorge l'impianto è ancora contaminato da mercurio e altre sostanze cancerogene. La Dow Chemical, proprietaria della Union Carbide, si rifiuta di decontaminare il terreno. Greenpeace ha stimato che la decontaminazione costerebbe solo circa 30 milioni di dollari.