Incendi vittoriani del 2009

Background

Onda di calore

A partire dalla fine di gennaio, il sud-est dell'Australia ha avuto giorni di caldo molto caldo, chiamato "ondata di caldo". L'ondata di caldo è stata causata da un sistema ad alta pressione che si muoveva lentamente sul Mar di Tasman, da un grande ciclone tropicale al largo della costa nord-occidentale dell'Australia e da un monsone che attraversava l'Australia settentrionale. Questo ha fatto sì che l'aria calda tropicale scendesse sopra l'Australia sudorientale.

Gli incendi di febbraio sono iniziati nel giorno più caldo di sempre a Victoria, dove dal 1859 si tengono i registri delle temperature. Il 6 febbraio 2009 - il giorno prima degli incendi - il premier di Victoria John Brumby ha detto alla gente che stava arrivando un clima molto caldo e che c'era un grande pericolo di incendi. Disse alla gente di stare molto attenta. Il premier Brumby ha anche detto che sarebbe stato il "peggior giorno di incendi della storia dello Stato".

Gli incendi del Gippsland

Alla fine di gennaio ci sono stati incendi nella zona del Gippsland di Victoria. Tra questi, un piccolo incendio di 30 ettari vicino a Delburn, Victoria, e uno che ha quasi bruciato una piantagione di pini. C'erano due piccoli fuochi d'erba vicino alla città di Sale, Victoria, che sono stati accesi deliberatamente.

Il 29 gennaio, oltre 500 pompieri hanno combattuto i due incendi di Delburn che si erano uniti in un unico grande incendio. Gli incendi avevano bruciato 1.000 ettari di terreno vicino a Boolarra e Darlimurra, a sud della città di Morwell. Nessun edificio è stato bruciato. Un fresco cambiamento del tempo il 30 gennaio ha reso più facile combattere gli incendi, ma ha anche reso più ventoso, il che ha portato ad avvistare i fuochi (nuovi, piccoli fuochi da piante in fiamme soffiate in avanti). La sera del 31 gennaio, i vigili del fuoco hanno lavorato per impedire che il fuoco si propagasse verso nord. Hanno combattuto per proteggere le principali linee di trasmissione dell'energia elettrica che portano l'elettricità a Melbourne dalla Latrobe Valley. L'incendio era anche vicino alla centrale elettrica di Hazelwood, nel Victoria.

Il 1° febbraio i vigili del fuoco avevano già fatto delle interruzioni di fuoco (aree libere) intorno all'incendio di Boolarra, anche se il fuoco era ancora fuori controllo. L'incendio aveva bruciato 6.500 ettari e distrutto 29 case, fabbricati agricoli e animali. La polizia credeva che gli incendi di Delburn e Boolarra fossero stati appiccati deliberatamente. Offrirono una ricompensa di 100.000 dollari per informazioni che portassero all'arresto di chi aveva appiccato il fuoco.

Il 2 febbraio, il fulmine ha provocato 23 nuovi incendi. Tra questi, tre nel parco statale di Bunyip, e incendi vicino a Drouin West e Leongatha. Tuttavia, l'aumento dell'umidità ha contribuito a fermare la diffusione degli incendi. Il 3 febbraio, la Country Fire Authority ha raggruppato gli incendi in sei aree. Cinque incendi erano sotto controllo, ma uno, vicino a Mirboo North, non lo era.

Tra i principali incendi ci sono:

Nord e centro

Incendi di Kinglake

Il Kinglake fire, fu chiamato così quando due fuochi si unirono dopo che il vento cambiò direzione il 7 e l'8 febbraio. L'incendio aveva bruciato oltre 210.000 ha (518.921 acri) entro l'8 febbraio. Nell'incendio di Kinglake morirono 147 persone.

Il primo dei due incendi è iniziato a Kilmore East, Victoria, nel pomeriggio del 7 febbraio 2009, e ha bruciato 30 km (19 miglia) a sud-est verso St. Andrews attraverso Wandong e Clonbinane. L'incendio ha distrutto 30 case a Wandong e Heathcote Junction il 7 febbraio. L'8 febbraio, 150 case sono state distrutte a Wandong e quattro persone sono rimaste uccise. L'incendio ha chiuso la linea ferroviaria di Seymour e parti della Hume Highway vicino a Kilmore. I venti di nord-ovest hanno soffiato sul fronte dell'incendio verso St Andrews, prima che il tempo cambiasse circa alle 19.30, cambiando il vento a sud-ovest. Il cambiamento di vento ha trasformato il fuoco lungo e stretto in un ampio fronte di fuoco che si è spostato a nord-est verso Kinglake e Strathewen.

La sera dell'8 febbraio, 100 persone scampate all'incendio di Kilmore si erano rifugiate in uno stadio di basket a Wallan. Molti di loro non hanno potuto tornare a casa perché la polizia ha chiuso le strade.

Il 7 febbraio il fronte di fuoco ha bruciato la zona di Kinglake. Questa è stata la peggiore zona di fuoco dello stato, con 37 persone uccise e più di 550 case distrutte. Altre 12 persone sono morte a Kinglake West, e a Strathewen, 27.

Il secondo incendio ha distrutto la città di Marysville, Victoria. Iniziò a nord di Marysville, e all'inizio la gente pensava che avrebbe fatto il giro della città, ma in pochi minuti la città fu un inferno. Verso le 17.00, la corrente elettrica è andata persa e il vento si è fermato. Pochi minuti dopo il vento è tornato da un'altra direzione, portando con sé il fuoco su per la valle. I danni all'impianto di trattamento delle acque di Marysville hanno reso l'acqua non potabile. L'11 febbraio si è detto che si pensava che fossero morte 100 persone su 500 abitanti della città e che fossero rimasti solo pochi edifici. Il premier Brumby ha detto: "Non c'è attività, non ci sono persone, non ci sono edifici, non ci sono uccelli, non ci sono animali, non c'è più niente". Questi numeri sono stati poi rivisti, ma 40 persone sono morte, e quasi tutti gli edifici della città sono stati danneggiati o distrutti.

Circa il 95% delle case di Narbethong sono state distrutte. Altre città colpite dallo stesso incendio sono state Taggerty e Buxton.

A sud-ovest, il fuoco bruciava su tre lati di Yarra Glen, Victoria, intrappolando la gente in città. Le case a nord di Yarra Glen sono state distrutte e vaste aree di terreno erboso sono state bruciate.

Per qualche tempo, la polizia ha creduto che qualcuno avesse acceso il fuoco che ha bruciato Marysville, e diverse persone sono state indagate. Tuttavia, nel giugno 2011, la polizia di Victoria ha annunciato che probabilmente non è stata questa la causa.

Incendi di Maroondah/Yarra

L'incendio di Maroondah/Yarra è stato chiamato il 10 febbraio, quando si sono uniti diversi fuochi che bruciavano a est di Healesville, Victoria e Toolangi. In tarda mattinata, l'incendio aveva bruciato 505 ettari, con 184 pompieri e 56 camion dei pompieri all'incendio. Mentre la temperatura si era raffreddata, forti venti soffiavano braci e appiccavano nuovi incendi. Verso mezzogiorno, il pericolo per le proprietà intorno a Healesville è stato declassato, anche se il Dipartimento per la sostenibilità e l'ambiente ha detto che la gente dovrebbe stare attenta ai cambiamenti del tempo.

Gli incendi nella zona di Maroondah/Yarra hanno continuato a minacciare la città di Healesville, Victoria, fino al 14 febbraio.

Fuoco di faggio

A Beechworth, Victoria, un incendio ha bruciato più di 30.000 ettari e si è avvicinato alle città di Yackandandah, Stanley, Bruarong, Dederang, Kancoona, Kancoona South, Coralbank, Glen Creek e Running Creek, Victoria. L'incendio è iniziato alle 19.00 del 7 febbraio, 3 km (2 miglia) a sud di Beechworth, prima di essere condotto a sud attraverso le piantagioni di pini dai venti caldi del nord.

L'incendio ha distrutto edifici a Mudgegonga, Victoria, a sud-est di Beechworth; 2 persone sono morte. Il fumo denso e le nuvole hanno reso difficile capire le dimensioni dell'incendio di Beechworth.

Forti venti hanno alimentato il fuoco nella notte dell'8 febbraio, e un fulmine ha appiccato un nuovo incendio a Kergunyah verso mezzogiorno del 9 febbraio. Più di 440 pompieri hanno lavorato per fermare un nuovo incendio che minacciava Gundowring, ed Eskdale, Victoria, dopo il salto del fiume Kiewa. La notte del 9 febbraio, il pericolo maggiore era per Eskdale. Gli incendi stavano bruciando anche nelle piantagioni di pini a 8 km (5 miglia) dalla grande città di Myrtleford, all'estremità occidentale opposta della zona dell'incendio. Mentre le città più piccole a est, tra cui Gundowring e Kergunyah, erano ancora minacciate, il CFA ha detto che non c'era alcun pericolo immediato per le città più grandi di Beechworth e Yackandandah, al margine settentrionale dell'area dell'incendio.

Il 10 febbraio, i vigili del fuoco avevano completato una pausa di 115 km (71 miglia) intorno al fuoco di Beechworth, e stavano cercando di fare 15 km in più, dato che il fuoco stava ancora bruciando senza controllo. Nel pomeriggio, la minaccia di incendio era stata ridimensionata, ma i pompieri stavano combattendo un nuovo incendio vicino a Koetong, Victoria, ad est dell'incendio principale di Beechworth, di una superficie compresa tra i 50 ha (124 acri) e gli 80 ha (198 acri). Alla gente di Beechworth e delle città vicine è stato detto la sera del 10 febbraio di aspettarsi più fumo, dato che 250 pompieri sarebbero tornati a bruciare per fare più tagliafuoco.

Il centro correzionale di Beechworth, una prigione, ha offerto fino a trenta prigionieri per aiutare i vigili del fuoco.

Bendigo fuoco

Un incendio ad ovest della città di Bendigo ha bruciato 500 ettari di terreno. L'incendio è iniziato alle 16.30 circa del 7 febbraio, ed è bruciato attraverso Long Gully e Eaglehawk, Victoria. È arrivato a 2 km (1 miglia) dal centro di Bendigo, prima di essere messo sotto controllo l'8 febbraio. Ha distrutto circa 45 case nella periferia occidentale di Bendigo e ha danneggiato una linea di trasmissione dell'elettricità, causando interruzioni di corrente in alcune parti della città. Un uomo di Long Gully, malato e incapace di lasciare la sua casa, è rimasto ucciso nell'incendio; i suoi vicini hanno tentato con tutte le loro forze ma non sono riusciti a salvarlo. L'incendio ha cambiato direzione il 7 febbraio, quando il tempo è cambiato, ed è tornato indietro verso Eaglehawk. Fu controllato verso mezzogiorno dell'8 febbraio.

Un centro di soccorso è stato istituito a Kangaroo Flat, Victoria Senior Citizens Centre. Durante l'incendio, le persone di Long Gully, Eaglehawk, Maiden Gully, California Gully e West Bendigo sono state trasferite dalle loro case e inviate al centro. La polizia sta indagando se qualcuno ha appiccato l'incendio. Il CFA pensa che l'incendio sia partito da una sigaretta lanciata da un'auto o da un camion sull'autostrada.

Redesdale fuoco

A Redesdale, un incendio ha bruciato 10.000 ettari. L'incendio è scoppiato a 9 km (6 mi) ad ovest della città. L'incendio era vicino alle città di Baynton e Glenhope. Glenhope è stata nuovamente minacciata il 9 febbraio da un incendio più piccolo che si è staccato dall'incendio principale. Altri pompieri e camion sono stati portati da Bendigo e Kyneton. Il 10 febbraio l'incendio era stato controllato, avendo distrutto 12 case e fabbricati agricoli.

Est

Bunyip fuoco

Un incendio a Bunyip State Park ha incendiato case a Longwarry North, e a Drouin West, Victoria, così come fattorie e aziende, dopo che l'incendio ha invaso la Princes Highway.

L'incendio è stato fermato nel pomeriggio del 9 febbraio, dopo aver bruciato 24.500 ettari di terreno. L'incendio ha distrutto almeno otto case, altri edifici e una fabbrica. Il 9 febbraio le squadre dei vigili del fuoco hanno iniziato a bruciare all'indietro per fermare l'incendio. Le persone tra Pakenham e Warragul, Victoria, sono state avvertite del fumo di quegli incendi.

Molti contadini, non potendo tenere gli animali nelle loro fattorie a causa dei danni provocati dall'incendio, li hanno portati nei salotti vicini; il 9 febbraio, centinaia di capi di bestiame dell'incendio di Bunyip sono stati portati nei salotti di Pakenham.

L'incendio di Churchill

L'incendio di Churchill è iniziato in una piantagione di pini a 1 km (1 miglia) a sud-est di Churchill, Victoria, nel pomeriggio del 7 febbraio. Nel giro di 30 minuti si era diffuso a sud-est, vicino a Hazelwood South, Traralgon South, Jeeralang, e Budgeree East, Victoria. Nel tardo pomeriggio l'incendio era vicino a Yarram e Woodside, Victoria, sulla costa meridionale del Gippsland. Il tempo è cambiato verso le 18.00 e i venti di sud-ovest hanno spinto il fuoco a nord-est verso Gormandale e Willung South sulla Hyland Highway. Circa 500 persone si sono rifugiate in un teatro a Traralgon.

L'incendio è avvenuto vicino alla centrale elettrica di Loy Yang e alla miniera di carbone a cielo aperto della stazione. La notte del 7 febbraio l'incendio si è avvicinato alla discarica della miniera, ma non ha danneggiato nulla e non ha interrotto le operazioni della centrale. Diversi piccoli incendi sono scoppiati nel bunker che immagazzinava il carbone della miniera, ma sono stati contenuti senza alcun danno. La minaccia si è attenuata la sera dell'8 febbraio, quando le temperature si sono raffreddate e sono cadute alcune piogge leggere. Un piccolo incendio è scoppiato a sud della centrale, ma gli aerei ad acqua lo hanno spento.

Il 9 febbraio, l'incendio di Churchill era ancora fuori controllo, con fronti attraverso la valle di Latrobe e gli Strzelecki Ranges. Nel tardo pomeriggio, l'incendio aveva bruciato 32.860 ettari e ucciso diverse persone. I cambiamenti del vento quella sera peggiorarono alcune parti dell'incendio, così il CFA avvertì la gente di Won Wron Wron e delle zone vicine di essere pronti.

La polizia crede che qualcuno abbia acceso il fuoco di Churchill. Un uomo di Churchill è stato arrestato dalla polizia il 12 febbraio. Il 13 febbraio è stato accusato di incendio doloso, di aver causato la morte, di aver acceso un incendio e di aver fatto uso di materiale pedopornografico.

Incendi di Dandenong Ranges

Un incendio è scoppiato nel Ferntree Gully e nell'Upper Ferntree Gully, nei Dandenong Ranges. Tutte le strade principali sono state chiuse. L'incendio ha danneggiato la linea ferroviaria dell'Upper Ferntree Gully, causando la chiusura della linea ferroviaria di Belgrave. L'incendio, che è stato controllato dai vigili del fuoco nel giro di tre ore, ha bruciato 2 ettari lungo la ferrovia.

La mattina del 12 febbraio è scoppiato un incendio in una casa, nell'Upper Ferntree Gully, uccidendo un pompiere volontario del CFA. La polizia pensa che l'incendio sia stato appiccato deliberatamente.

Narre Warren

A Narre Warren ci sono stati diversi incendi. Sei case sono state distrutte a Narre Warren Sud e tre a Narre Warren Nord.

Promontorio di Wilson

L'8 febbraio, un fulmine ha appiccato un incendio al Promontorio di Wilson che ha rapidamente bruciato oltre 2.850 acri (1.153 ha). L'incendio non ha minacciato l'area di campeggio, ma i rangers del Parco Nazionale hanno deciso di evacuare il parco; alcuni campeggiatori sono stati portati via in barca. L'incendio continuò a bruciare senza controllo per più di 10 giorni. Entro il 17 febbraio aveva bruciato un'area di 11.000 ha (27.182 acri), compresa la pista d'atterraggio e la strada principale.

Ovest

Horsham fuoco

L'incendio di Horsham ha bruciato 5.700 ettari, tra cui il golf club e otto case. Anche l'apparecchio antincendio Dimboola (utility) è stato danneggiato.

L'incendio è iniziato alle 12.30 del 7 febbraio, quando un forte vento ha soffiato su un palo della luce a Remlaw, a ovest della città. L'incendio si è propagato prima a sud-ovest e poi a sud-est, attraverso la Wimmera Highway e il fiume Wimmera, fino al campo da golf di Horsham e poi ad Haven, a sud della città. I pompieri sono riusciti a salvare l'emporio, il municipio e la scuola di Haven, anche se le fiamme sono arrivate a pochi metri da quegli edifici. Venti fino a 90 km/h (56 mph) hanno cambiato direzione tre volte durante il giorno, causando condizioni descritte da un pompiere del CFA come le peggiori che avesse mai visto. Un tassista ha prelevato da casa sua una donna su sedia a rotelle di 82 anni e sua figlia, poiché l'incendio non era a più di 100 metri di distanza; la casa è rimasta incastrata mentre il taxi si allontanava e si è incendiata in pochi minuti.

Alle 15.00 più di 400 pompieri stavano combattendo l'incendio, così come due aerei da bombardamento ad acqua, 54 autopompe della Country Fire Authority (CFA) e 35 squadre di pompieri del Dipartimento della sostenibilità e dell'ambiente (DSE). Alle 18.00 l'incendio si era spostato a est e, al cambiare del vento, è stato spinto a nord-est attraverso la Western Highway fino a Drung, a est di Horsham.

Coleraine fuoco

A Coleraine 770 ettari sono stati bruciati; un uomo è stato gravemente ustionato.

Grafico della temperatura di Melbourne durante l'ondata di caldo.


Casa bruciata a Yarra Glen, Victoria


Temperatura di Melbourne il 6, 7 e 8 febbraio 2009


Parte dell'incendio di Maroondah/Yarra a est di Yarra Glen, Victoria, il 10 febbraio.


Fumo dal Kilmore Fire, soffiato attraverso Melbourne il 7 febbraio.


Il fumo si mescola alle nuvole su Warrandyte l'8 febbraio.


Incendio vicino a case a Long Gully, a ovest di Bendigo.


Un'auto bruciata nell'Upper Ferntree Gully brucia, 2009

Risposte

Combattimento degli incendi

La Country Fire Authority (CFA) spegne gli incendi su proprietà private. Il Dipartimento per la sostenibilità e l'ambiente (DSE) spegne gli incendi sul suolo pubblico. Queste organizzazioni hanno lavorato insieme per combattere tutti questi incendi. La maggior parte degli uomini e delle donne del CFA erano volontari addestrati; più di 4.000 di loro erano coinvolti.

Oltre ai vigili del fuoco del CFA e del DSE, il primo ministro 'Kev' ha offerto l'assistenza delle forze di difesa australiane. Il New South Wales, il South Australia, il Territorio della capitale australiana, la Tasmania e l'Australia occidentale hanno inviato pompieri e attrezzature.

I primi ministri del Regno Unito e della Nuova Zelanda hanno offerto aiuto al governo australiano. La Nuova Zelanda ha inviato 100 pompieri ed esperti di incendi boschivi. Ne avrebbero inviati di più, ma non lo hanno fatto a causa del pericolo di incendi in alcune zone della Nuova Zelanda. La Nuova Zelanda ha anche inviato un elicottero Mil Mi-8MTV-1 che può trasportare 5000 litri d'acqua.

Conseguenze

Morti e feriti

Si sa che 173 persone sono state uccise dagli incendi. Il bilancio dei morti era di 210, ma la scientifica ha scoperto che molti dei resti umani che si pensava fossero di due o più persone erano di una sola persona.

Brian Naylor, un famoso lettore televisivo in pensione, e sua moglie Moiree, sono morti nell'area di Kinglake West. Anche l'attore Reg Evans e la sua compagna, l'artista Angela Brunton, che viveva in una piccola fattoria nella zona di St. Andrews, sono morti nell'incendio della zona di Kinglake. L'ornitologo Richard Zann è morto nell'incendio di Kinglake, insieme alla moglie Eileen e alla figlia Eva.

Oltre 500 persone sono state curate per ustioni e 100 sono state mandate in ospedale.

Un obitorio temporaneo per ospitare fino a 300 cadaveri, è stato allestito presso il Coronial Services Centre di Southbank a Melbourne. Come quello allestito dopo i bombardamenti di Londra del luglio 2005. Diverse pompe funebri hanno aiutato a portare i corpi a Melbourne. Entro il 10 febbraio, 101 cadaveri erano stati portati all'obitorio provvisorio. C'erano più di 50 corpi senza nome conservati nell'obitorio o ancora nelle aree degli incendi. Il direttore dell'Istituto vittoriano di medicina legale ha detto che potrebbe essere impossibile scoprire i nomi di tutti i corpi.

L'11 febbraio il commissario di polizia Nixon ha dichiarato di sperare che le ricerche di cadaveri terminino entro il 15 febbraio. Poiché in alcuni degli edifici distrutti potrebbe esserci dell'amianto, le ricerche sarebbero state lente.

Persone provenienti da altri paesi sono state uccise in questi incendi, tra cui:

• Grecia - 2
• Nuova Zelanda - 1
• Filippine - 2
• Regno Unito - 1

Danni causati da un incendio in una casa a Steels Creek