Aaliyah

Aaliyah Dana Haughton è nata a Brooklyn, New York. Era di origine afroamericana, con un'eredità di nativi americani dalla nonna. Era la seconda e più giovane figlia di Diane e Michael Haughton. Aaliyah fu iscritta a lezioni di canto da sua madre, e si esibiva ai matrimoni, al coro della chiesa e agli eventi di beneficenza. Quando aveva cinque anni, la sua famiglia si trasferì a Detroit, Michigan, dove è stata cresciuta insieme al fratello maggiore, Rashad. Ha frequentato una scuola cattolica, la Gesu Elementary, dove ha ricevuto una parte nello spettacolo teatrale chiamato Annie in prima elementare. Da quel momento in poi, era determinata a diventare un'intrattenitrice.

La madre di Aaliyah era una cantante. Suo zio, Barry Hankerson, era un avvocato dello spettacolo che era stato sposato con Gladys Knight. Da bambina, Aaliyah viaggiò con Knight e lavorò con un agente a New York per fare audizioni per spot pubblicitari e programmi televisivi, tra cui Family Matters; continuò ad apparire su Star Search all'età di dieci anni. Ha poi fatto un'audizione per diverse etichette discografiche ed è apparsa in concerti insieme a Knight all'età di 11 anni.

Aaliyah ha frequentato la Detroit High School for the Performing Arts, dove si è specializzata in teatro e si è diplomata nel 1997. Aaliyah ha iniziato la sua carriera di attrice quello stesso anno.

Dopo che Hankerson firmò un accordo di distribuzione con la Jive Records, firmò Aaliyah alla sua etichetta chiamata Blackground Records quando Aaliyah aveva 12 anni. Ha pubblicato il suo album di debutto Age Ain't Nothing but a Number nel 1994. Le voci circolavano che lei e il suo mentore R. Kelly non solo erano coinvolti romanticamente, ma si erano anche sposati. Aaliyah ha ammesso un'amicizia con R. Kelly, che si era sviluppata durante la registrazione di Age Ain't Nothing but a Number. Ha detto che uscivano insieme e guardavano un film o mangiavano da qualche parte quando andavano in pausa dalla registrazione dell'album e ha detto che erano "piuttosto vicini". Ha respinto le voci sulla sua relazione con lui come se la gente l'avesse presa "nel modo sbagliato". Jamie Foster Brown ha scritto sul ricordo di R. Kelly del tempo trascorso a lavorare con Aaliyah, scrivendo: "R. Kelly mi ha detto che lui e Aaliyah si sono messi insieme ed è stato semplicemente magico". Brown ha riferito di aver sentito che Aaliyah era spesso ospite a casa di R. Kelly e che portava a spasso il suo cane 12 Play. Insieme a questo, ha sentito che lei era incinta. Ci sono state lamentele sul fatto che Aaliyah fosse in studio a registrare con un gruppo di uomini più anziani. Aaliyah ha ammesso di aver mentito sulla sua età nei documenti del tribunale e ha intentato una causa nella contea di Cook per far cancellare le registrazioni poiché non era abbastanza grande all'epoca (aveva quindici anni quando il matrimonio ebbe luogo) per sposarsi senza il via libera dei suoi genitori. I rapporti indicano che Aaliyah ha avuto una cotta per R. Kelly ad un certo punto, ma dopo la fine del matrimonio, ha cessato i contatti professionali e personali con lui.

Jomo Hankerson disse in seguito che Aaliyah fu trattata male per il matrimonio e che ebbe difficoltà ad avere un produttore per il suo secondo album a causa di quello che era successo tra lei e R. Kelly. Con l'eccezione di Sean Combs, disse, non c'erano molti produttori che cercavano di lavorare con lei perché la gente era arrabbiata con lei, cosa che non capiva data la sua età all'epoca. Dopo la fine del matrimonio, ha smesso di rispondere alle domande su R. Kelly e spesso cambiava argomento ogni volta che veniva tirato fuori. Questo è stato notato da diverse organizzazioni che hanno fatto interviste con lei. Aaliyah ha indicato che non avrebbe mai più lavorato con R. Kelly durante un'intervista con Christopher John Farley, che ha scritto una biografia della cantante intitolata Aaliyah: More Than a Woman. R. Kelly avrebbe continuato ad avere altre accuse di relazioni con ragazze minorenni e la relazione con Aaliyah è stata tirata fuori o menzionata la maggior parte delle volte come punto di partenza. Si rifiutò di parlare della sua relazione con lei e spiegò il motivo per cui lo fece: ""Per rispetto a lei, a sua madre e a suo padre, non parlerò di Aaliyah. Quella era tutta un'altra situazione, tutta un'altra epoca, era tutta un'altra cosa, e sono sicuro che la gente sa anche questo". Secondo sua madre Diane Haughton, tutto "ciò che è andato male nella sua vita" è iniziato con la sua relazione con R. Kelly. Le accuse sono state liquidate come poco influenti sulla sua immagine o sulla sua carriera.

Nel 1996, Aaliyah lasciò la Jive Records e firmò con la Atlantic Records. Lavorò con i produttori Timbaland e Missy Elliott, che contribuirono al suo secondo album in studio, One in a Million. Sviluppò un'amicizia con la coppia. Timbaland era innamorato di lei, ma non ha agito su di esso a causa di lei essendo anni più giovane di lui. Invece voleva essere una figura di fratello maggiore per lei, simile al suo stesso fratello Rashad Haughton. Tuttavia, ha lottato per tenere a bada i suoi sentimenti. Durante i suoi ultimi giorni, i due ebbero una discussione e sarebbe stata l'ultima volta che si sarebbero parlati, dato che poi lui seppe che lei era morta.

Ha interpretato se stessa nella serie televisiva drammatica della polizia New York Undercover. Durante questo periodo, Aaliyah partecipò al Children's Benefit Concert, un concerto di beneficenza che ebbe luogo al Beacon Theatre di New York.

Il primo ruolo cinematografico importante di Aaliyah fu in Romeo Must Die. Aaliyah ha recitato con l'artista marziale Jet Li, interpretando una coppia che si innamora in mezzo alle loro famiglie in guerra. Incassò 18,6 milioni di dollari nel suo primo fine settimana, piazzandosi al secondo posto al box office. Aaliyah era spaventata dalle cattive recensioni e non le ha cercate. Ha sentito buone cose sul suo ruolo nel film, ma ci sono stati critici che non hanno apprezzato il suo ruolo a causa della sua relazione con il personaggio di Jet Li che non aveva alcun realismo insieme al resto del film.

Prima di morire, parlò con gli Isley Brothers per lavorare insieme, avendo registrato una loro canzone quando era più giovane durante il suo mandato con la Jive Records e fu scritturata per apparire in più film. Uno di questi fu Honey, che uscì nel 2003 Some Kind of Blue, un film romantico e Sparkle, un film prodotto da Whitney Houston che era il remake dell'omonimo film del 1976. La Houston ha detto dopo la morte di Aaliyah che voleva essere nel film. I funzionari dello studio Warner Brothers hanno detto che lei e sua madre hanno letto la sceneggiatura e che Aaliyah era appassionata di apparire nel film.

Aaliyah aveva una gamma vocale da soprano. Con l'uscita del suo primo singolo "Back & Forth", Dimitri Ehrlich di Entertainment Weekly espresse che la "voce setosa di Aaliyah è più agile di quella dell'autoproclamata regina dell'hip-hop soul Mary J. Blige". Aaliyah ha descritto il suo suono come "street ma sweet", che presentava la sua voce "dolce" su un ritmo "duro". Anche se Aaliyah non ha scritto nessun materiale, i suoi testi sono stati descritti come profondi. Ha incorporato R&B, pop e hip hop nella sua musica. Le sue canzoni erano spesso uptempo e malinconiche e ruotavano intorno a "questioni di cuore". Le sue canzoni sono state dette avere una "produzione nitida" e "arrangiamenti staccati" che "estendono i confini di genere" mentre contengono musica soul "vecchia scuola". Quando ha sperimentato altri generi, come il pop latino e l'heavy metal, i critici non hanno gradito il tentativo. Man mano che i suoi album progredivano, gli scrittori sentivano che Aaliyah si comportava più da grande, chiamando il suo progresso una "dichiarazione di forza e indipendenza". Stephen Thomas Erlewine di Allmusic descrisse il suo album omonimo, Aaliyah, come "una dichiarazione di maturità e uno stupefacente balzo artistico in avanti" e lo definì uno dei più forti dischi urban soul del suo tempo. Ritraeva "suoni, stili ed emozioni non familiari", ma riuscì a compiacere i critici con il suono contemporaneo che conteneva. Ernest Hardy di Rolling Stone sentì che Aaliyah rifletteva una tecnica più forte, dove diede la sua migliore performance vocale. Altri ritennero che fosse "soddisfacente piuttosto che straordinaria", affermando che aggiungeva poco all'R&B moderno.

Il 25 agosto 2001, alle 6:50 pm (EST), Aaliyah e vari membri della casa discografica salirono a bordo di un bimotore Cessna 402B (registrazione N8097W) all'aeroporto di Marsh Harbour nelle isole Abaco, alle Bahamas, per recarsi all'aeroporto di Opa-locka in Florida, dopo aver completato le riprese del video musicale del singolo "Rock the Boat". Avevano un volo programmato per il giorno seguente, il 26 agosto, ma con la fine anticipata delle riprese, Aaliyah e il suo entourage erano ansiosi di tornare negli Stati Uniti e presero la decisione di partire immediatamente. L'aereo designato era più piccolo del Cessna 404 con cui avevano volato inizialmente. L'intero gruppo e tutto l'equipaggiamento erano alloggiati a bordo. Di conseguenza, quando l'aereo tentò di partire, era oltre il suo peso massimo al decollo di 700 libbre (320 kg) e stava portando un passeggero in eccesso, secondo la sua certificazione. L'aereo si è schiantato poco dopo il decollo, a circa 200 piedi (60 m) dalla pista. Aaliyah e le altre otto persone a bordo, il pilota Luis Morales III, il parrucchiere Eric Forman, Anthony Dodd, la guardia di sicurezza Scott Gallin, il produttore video Douglas Kratz, lo stilista Christopher Maldonado e i dipendenti della Blackground Records Keith Wallace e Gina Smith, sono rimasti uccisi.

Secondo i risultati di un'inchiesta, condotta dall'ufficio del coroner delle Bahamas, Aaliyah soffriva di "gravi ustioni e un colpo alla testa", oltre a un forte shock e un cuore debole. Il medico legale ha teorizzato che, anche se Aaliyah fosse sopravvissuta all'incidente, il suo recupero sarebbe stato praticamente impossibile data la gravità delle sue ferite. Il rapporto del National Transportation Safety Board (NTSB) affermò che "l'aereo fu visto sollevarsi dalla pista, e poi abbassarsi, impattare in una palude sul lato sud dell'estremità di partenza della pista 27 e poi esplodere in fiamme". Indicava che il pilota non era autorizzato a pilotare l'aereo che stava tentando di pilotare. Morales ottenne falsamente la sua licenza della Federal Aviation Administration (FAA) mostrando centinaia di ore mai volate, e potrebbe anche aver falsificato quante ore aveva volato per ottenere un lavoro con il suo datore di lavoro, Blackhawk International Airways. Inoltre, un'autopsia eseguita su Morales ha rivelato tracce di cocaina e alcol nel suo sistema. L'NTSB riferì che il peso lordo massimo consentito dell'aereo fu "sostanzialmente superato" e che il centro di gravità era posizionato oltre il suo limite posteriore. John Frank della Cessna Pilots Association dichiarò che l'aereo era "decisamente sovraccarico".

Il giorno dell'incidente era il primo giorno ufficiale di Morales con Blackhawk International Airways, un'operazione a pilota singolo della FAA Parte 135. Morales non era registrato con la FAA per volare per Blackhawk. Come risultato dell'incidente, i genitori di Aaliyah hanno intentato una causa per morte ingiusta contro la compagnia, che è stata risolta fuori dal tribunale per una somma non rivelata. Barry & Sons, Inc, una società costituita nel 1992 per sviluppare, promuovere e capitalizzare Aaliyah e per supervisionare la produzione e la distribuzione dei suoi dischi e video musicali, intentò una causa senza successo alla Corte Suprema di New York contro Instinct Productions LLC, la società che fu assunta nell'agosto 2001 per produrre il video musicale di "Rock the Boat". Il caso fu respinto a causa dello statuto di New York sulla morte ingiusta che permette solo a certe persone di recuperare i danni per morte ingiusta.

Il funerale di Aaliyah si tenne il 31 agosto 2001 nella chiesa di Sant'Ignazio Loyola a Manhattan. Il suo corpo è stato messo in una bara d'argento, che è stata portata in un carro funebre di vetro e trainata da un cavallo. Circa 800 persone erano presenti alla processione. Tra i presenti alla cerimonia privata c'erano Missy Elliott, Timbaland, Gladys Knight, Lil' Kim e Sean Combs. Dopo il servizio, 22 colombe bianche sono state rilasciate per simboleggiare ogni anno della vita di Aaliyah. È stata sepolta in una cripta in una stanza privata nel Rosewood Mausoleum al cimitero di Ferncliff.

La settimana dopo la morte di Aaliyah, il suo terzo album in studio, Aaliyah, salì dal numero 19 al numero uno della Billboard200. "Rock the Boat" fu pubblicato come singolo postumo. Il video musicale fu presentato in anteprima su BET's Access Granted; divenne l'episodio più visto e più votato nella storia dello show. La canzone ha raggiunto il numero 14 della BillboardHot 100 e il numero due della Billboard Hot R&B/Hip-Hop Songs. È stato anche incluso nel Now That's What I Call Music! 8; una parte dei profitti dell'album fu donata all'Aaliyah Memorial Fund. I seguenti due singoli di Aaliyah, "More than a Woman" e "I Care 4 U", raggiunsero la top 25 della Billboard Hot 100. L'album fu certificato doppio platino dalla RIAA e vendette 2,95 milioni di copie negli Stati Uniti. "More than a Woman" raggiunse il primo posto nella classifica dei singoli del Regno Unito rendendo Aaliyah la prima artista deceduta a raggiungere il primo posto nella classifica dei singoli del Regno Unito. "More than a Woman" fu sostituita da "My Sweet Lord" di George Harrison, che è l'unica volta nella storia della classifica dei singoli del Regno Unito in cui un artista morto ha sostituito un altro artista morto al numero uno.

Ha vinto due premi postumi agli American Music Awards del 2002; Favorite Female R&B Artist e Favorite R&B/Soul Album per Aaliyah. Il suo secondo e ultimo film, Queen of the Damned, è uscito nel febbraio 2002. Prima della sua uscita, il fratello di Aaliyah, Rashad, ha ri-doppiato alcune delle sue battute durante la post-produzione. Incassò 15,2 milioni di dollari nel suo primo fine settimana, posizionandosi al primo posto al box office. Nel primo anniversario della morte di Aaliyah, una veglia a lume di candela fu tenuta a Times Square, dove milioni di fan osservarono un momento di silenzio. In tutti gli Stati Uniti, le stazioni radio hanno suonato la sua musica in ricordo. Nel dicembre 2002, una raccolta di materiale inedito è stato pubblicato come primo album postumo di Aaliyah, I Care 4 U. Una parte dei proventi è stata donata al Aaliyah Memorial Fund, un programma che beneficia il Revlon UCLA Women Cancer Research Program e Harlem Sloan Kettering Cancer Center. Ha debuttato al numero tre della Billboard200, vendendo 280.000 copie nella sua prima settimana. Il singolo principale dell'album, "Miss You", ha raggiunto il terzo posto nella BillboardHot 100 e la vetta della classifica Hot R&B/Hip-Hop Songs. Nell'agosto dell'anno successivo, il rivenditore di abbigliamento Christian Dior donò i profitti delle vendite in onore di Aaliyah.

Aaliyah fu scritturata per apparire in diversi film futuri, tra cui Honey (rifatto a Jessica Alba). Some Kind of Blue e un remake prodotto da Whitney Houston del film del 1976 Sparkle furono cancellati a causa della morte di Aaliyah. Prima della sua morte, Aaliyah aveva girato parte del suo ruolo in The Matrix Reloaded e doveva apparire in The Matrix Revolutions come Zee. Il ruolo è stato poi rifuso a Nona Gaye. Le scene di Aaliyah sono state successivamente incluse nella sezione tributo della serie Matrix Ultimate Collection.

Nel 2005, il secondo album di compilation di Aaliyah, Ultimate Aaliyah è stato pubblicato nel Regno Unito dalla Blackground Records. Ultimate Aaliyah è un set di tre dischi, che includeva un greatest hits audio CD e un DVD. Andy Kellman di Allmusic ha osservato "Ultimate Aaliyah rappresenta adeguatamente la carriera accorciata di un enorme talento che ha beneficiato di alcuni dei migliori lavori di songwriting e produzione di Timbaland, Missy Elliott e R. Kelly". Un film documentario Aaliyah Live in Amsterdam è uscito nel 2011, poco prima del decimo anniversario della morte di Aaliyah. Il documentario, di Pogus Caesar, conteneva filmati inediti girati agli inizi della sua carriera nel 1995, quando si esibiva nei Paesi Bassi.

Nel 2012 il produttore musicale Jeffrey "J-Dub" Walker via twitter ha detto: "Ho appena ricevuto una grande notizia oggi; la canzone inedita chiamata "Steady Ground" che ho prodotto per #Aaliyah sarà nel suo prossimo album". Walker ha co-scritto "I Refuse" e "What if" dal terzo album di Aaliyah e ha prodotto la canzone "Steady Ground" per il suo album 'One in a Million'. Questo secondo album postumo proposto presenterebbe questa canzone usando voci demo, dato che Walker sostiene che gli originali sono stati in qualche modo persi dal suo ingegnere del suono. Tuttavia, il tweet originale di Walker che annunciava questo evento è stato rimosso, e il fratello di Aaliyah, via Twitter, ha dichiarato che "nessun album ufficiale [viene] pubblicato e sostenuto dalla famiglia Haughton".

Album in studio

• L'età non è altro che un numero (1994)
• Uno su un milione (1996)
• Aaliyah (2001)

Album di compilazione

• I Care 4 U (2002)
• Ultimate Aaliyah (2005)