Columbidae

I piccioni e le colombe sono distribuiti ovunque sulla Terra, ad eccezione delle zone più aride del deserto del Sahara, dell'Antartide e delle sue isole circostanti e dell'alto Artico. Hanno colonizzato la maggior parte delle isole oceaniche del mondo. Si trovano nella Polinesia orientale e nelle isole Chatham nel Pacifico, nelle Mauritius, nelle Seychelles e nella Réunion nell'Oceano Indiano e nelle Azzorre nell'Oceano Atlantico.

La famiglia si è adattata alla maggior parte degli habitat disponibili sul pianeta. Le colombe possono essere arboricole o terrestri o parzialmente terrestri. Le specie vivono in savane, praterie, deserti, boschi e foreste temperate, foreste di mangrovie e persino nelle sabbie e ghiaie sterili degli atolli. Alcune specie hanno ampie gamme naturali.

La gamma più grande di qualsiasi specie è quella della colomba delle rocce. Questa specie vive in Gran Bretagna e Irlanda, Africa settentrionale, attraverso l'Europa, l'Arabia, l'Asia centrale, l'India, l'Himalaya e fino alla Cina e alla Mongolia. La gamma della specie è aumentata drammaticamente dopo che è stata addomesticata, perché la specie è diventata selvatica nelle città di tutto il mondo. Vive nelle città in gran parte del Nord America, Sud America, Africa sub-sahariana, Sud-Est asiatico, Giappone, Australia e Nuova Zelanda.

La specie non è l'unico piccione ad aver aumentato la sua gamma a causa delle azioni dell'uomo; diverse altre specie si sono stabilite al di fuori della loro gamma naturale dopo essere scappate dalla cattività. Anche altre specie hanno aumentato la loro gamma naturale a causa di cambiamenti di habitat da parte dell'uomo.

Il dodo e il solitario di Rodrigues sono due famosi uccelli senza volo delle isole Mascarene nell'Oceano Indiano, a est del Madagascar. Sono estinti, ma erano vivi prima che i marinai trovassero le isole. Non avevano paura degli esseri umani, che non avevano mai visto. I marinai li cacciavano e li uccidevano per nutrirsi. Entrambe le specie sono ora estinte. Anche gli animali introdotti dall'uomo potrebbero averli cacciati. La loro anatomia (osteologia) e le analisi delle sequenze di DNA mostrano che erano nei Columbidae.

Nel Vicino Oriente antico e nel Mediterraneo, le colombe erano usate come simboli per la dea madre cananea Asherah, la dea fenicia Tanit, e le dee romane Venere e Fortunata.

Il simbolo cristiano di una colomba con un ramo d'ulivo nel becco rappresenta la pace e viene da Genesi 8:6 - 12, anche Giovanni 1:32-34. Il mito caldeo dell'Epopea di Gilgamesh, Utnapishtim libera una colomba e un corvo per trovare la terra, ma la colomba si limita a volteggiare e a ritornare. Solo allora Utnapishtim manda il corvo, che non ritorna, e Utnapishtim conclude che il corvo ha trovato la terra.

Diverse specie di piccioni e colombe sono usate come cibo, e probabilmente tutte potrebbero esserlo. I potenti muscoli del petto della famiglia fanno una carne eccellente. Il piccione addomesticato o cacciato era usato come cibo in Mesopotamia, nell'antica Roma e nell'Europa medievale. È una carne familiare nella cucina ebraica, araba, assamese e francese. Secondo il Tanakh, le colombe sono kosher, e sono gli unici uccelli che possono essere usati per un korban (offerta). Altri uccelli kosher possono essere mangiati, ma non portati come korban. Viene anche mangiato nelle cucine asiatiche, come quella cinese e indonesiana. I giovani piccioni in cucina sono conosciuti come "piccioni".

In Europa, il colombaccio è comunemente sparato come uccello da caccia. I piccioni di roccia furono originariamente addomesticati come specie alimentare, e molte razze furono sviluppate per le loro qualità da carne. L'estinzione del piccioneviaggiatore in Nord America è stata in parte dovuta alla caccia per il cibo. Mrs Beeton's Book of Household Management ha ricette per il piccione arrosto e la torta di piccione, un cibo popolare ed economico nella Gran Bretagna industriale vittoriana.

• Legge sulla fauna selvatica e la campagna del 1981
• Piccione viaggiatore