Anni '60 e '70
Alla fine degli anni '60 e negli anni '70, il rock and roll si trasformò in una forma di musica più dura e rumorosa chiamata rock. Negli anni '70, i gruppi di musica rock suonavano concerti enormi e rumorosi negli stadi all'aperto. Nei primi anni '70, molti gruppi rock suonavano rock psichedelico, un tipo di musica rock con testi e suoni che avevano lo scopo di dare all'ascoltatore un'idea di come ci si sentiva sotto l'effetto delle cosiddette droghe "che espandono la mente" (e di solito illegali), e che alcuni credono addirittura migliorassero l'esperienza di essere sotto l'effetto delle droghe stesse. Molti gruppi britannici suonavano musica blues mescolata alla musica rock, come The Animals, The Kinks, The Who, Jimi Hendrix, il Jeff Beck Group.
Alla fine degli anni '60, fu inventata una forma più dura di musica rock chiamata "heavy metal". Il primo uso del termine fu in una canzone del 1968 degli Steppenwolf, "Born to be Wild", e altre prime band heavy metal apparvero nello stesso anno. I Black Sabbath furono il gruppo che inventò la musica metal alla fine degli anni '60, il gruppo suonava musica rock forte e dura basata sulla musica blues. La musica heavy metal si basava principalmente sui suoni della chitarra elettrica. La chitarra elettrica nell'heavy metal è sempre amplificata attraverso potenti amplificatori in modo da avere un suono forte, distorto e arrabbiato. Altre band come Deep Purple, Black Sabbath, Judas Priest, Eric Burdon e Alice Cooper suonavano forme ancora più forti e dure di musica rock heavy metal.
Molti discutono su chi è venuto prima, Motorhead o Black Sabbath, tuttavia è generalmente accettato nella comunità metal che sia / o creato l'heavy metal.
1980s
Negli anni '80 furono creati più sottogeneri di gruppi Heavy Metal, uno dei quali era "Hair-Metal" con band come Mötley Crüe, W.A.S.P. e Ratt che divennero popolari. I gruppi rock Heavy Metal avevano i capelli lunghi e gli uomini si truccavano (rossetto e ombretto) e indossavano pantaloni e stivali di pelle stretti. Molte canzoni metal parlavano di amore, sesso, feste, divertimento, uso di droghe illegali e consumo di alcol. Raramente, ma a volte, le canzoni metal erano anche politicamente e socialmente critiche. Alla fine degli anni '80, gruppi come Poison e Warrant ebbero molto successo, spaccando il campo con canzoni come "Talk Dirty to Me" e "Cherry Pie".
Un altro tipo di heavy metal negli anni '80 era chiamato "thrash metal" o "thrash". I gruppi thrash metal suonavano un tipo di rock heavy metal più veloce e aggressivo. Le band thrash metal come Metallica, Megadeth, Anthrax e Slayer avevano molti fan.
1990s
Negli anni '90 si sviluppò una nuova forma di heavy metal, chiamata alternative metal. L'alternative metal combinava il thrash metal e il grunge rock con la musica hip-hop e la musica industriale. Sempre negli anni '90 si sviluppò il nu metal, abbreviazione di "new metal". Il nu metal mescolava il rap e il canto in stile hip hop con la musica metal. Le band nu metal spesso includono anche DJ deck, sintetizzatori e altri strumenti elettronici. Il nu metal ebbe molto successo e fece molti soldi, specialmente band come Linkin Park, Limp Bizkit, Slipknot e Disturbed.
Altri due stili di musica heavy metal, "death metal" e "black metal" sono musica molto arrabbiata e veloce. Una persona a cui non piace l'heavy metal avrà molta più difficoltà ad ascoltare il death metal o il black metal perché è molto più veloce, più forte e più aggressivo di altri tipi di musica. I cantanti di solito non cantano, ma invece ringhiano o ruggiscono per rendere le canzoni più intense. Questo rende più difficile sentire i testi (parole) e la maggior parte delle persone non è abituata ai cantanti che usano la loro voce in questo modo. I testi spesso raccontano storie dal punto di vista di persone che stanno soffrendo e morendo, o di persone che stanno facendo del male agli altri. Le chitarre sono di solito distorte. La batteria usa anche ritmi molto veloci con doppi pedali di basso (AKA due pedali kick, double peds, ecc.)
Altri importanti stili di metal sono: il power metal, uno stile la cui musica spesso parla di narrativa ed epica come Il Signore degli Anelli, e il gothic metal, che ha canzoni malinconiche su temi astratti come il dolore, la vita, la morte, la fede e la religione.
