Negli Stati Uniti, alcune persone dicono che permettere la preghiera come parte di un momento di silenzio significa che i momenti di silenzio possono rendere difficile mantenere la separazione tra chiesa e stato (l'idea che la religione e il governo non dovrebbero influenzarsi a vicenda).
I momenti di silenzio non devono essere necessariamente un momento di preghiera. Possono essere usati per altri pensieri che non sono religiosi. Molte persone che vogliono il tempo per le preghiere nelle scuole pubbliche e nelle riunioni del governo usano i momenti di silenzio in modo che alcune persone possano pregare e altre non debbano pregare. Poiché rappresentano il governo, e poiché la Costituzione degli Stati Uniti dice che il governo non può forzare le persone a fare cose religiose, queste persone non possono dire ad altre persone di pregare.
Quando le scuole pubbliche hanno un momento di silenzio, gli studenti buddisti potrebbero meditare (rilassarsi e pensare pensieri calmi), gli studenti di altre religioni come il cristianesimo, l'islam e l'ebraismo potrebbero pregare, e gli studenti atei potrebbero pensare al giorno successivo.
Colin Powell, un famoso leader del governo, ama avere momenti di silenzio nelle scuole. Ha detto che un semplice momento di silenzio all'inizio di ogni giornata scolastica è una buona idea. Ha anche detto che gli studenti potrebbero usare questo tempo per pregare, meditare, pensare o studiare.
Molte persone credono che la preghiera non sia permessa nelle scuole pubbliche degli Stati Uniti, ma questo non è vero. La Corte Suprema ha stabilito nel 1962 che gli studenti possono pregare a scuola, ma gli insegnanti e gli altri dirigenti scolastici non possono guidare le preghiere. Gli studenti possono formare club dove pregare e possono pregare da soli, ma non possono guidare le preghiere durante gli eventi scolastici. La ragione per cui la preghiera non è permessa in quei momenti è a causa del Primo Emendamento. Il Primo Emendamento dice che il governo non può forzare le persone a fare cose religiose, e le scuole pubbliche fanno parte del governo.
Nel 1976, lo stato della Virginia ha permesso alle scuole di avere un momento di silenzio all'inizio della giornata scolastica. Questo momento sarebbe durato un minuto. Nel 1985, la Corte Suprema disse che una legge sul "momento di silenzio" in Alabama non avrebbe funzionato con la Costituzione degli Stati Uniti e non poteva essere usata. Nel 2005, lo stato dell'Indiana fece una legge che diceva che tutte le scuole pubbliche dovevano dare agli studenti il tempo di dire il Giuramento di fedeltà e un momento di silenzio ogni giorno.
Nell'aprile 2000, la Virginia cambiò la sua legge per dire che tutte le scuole pubbliche in Virginia dovevano avere un momento di silenzio (prima di questo cambiamento, le scuole potevano scegliere di non avere un momento di silenzio). Nell'ottobre 2000, un giudice di nome Claude M. Hilton disse che la legge del "momento di silenzio" era consentita dalla Costituzione degli Stati Uniti. Il giudice Hilton ha detto che la legge ha uno scopo secolare (non religioso), che la legge non rende la religione più importante o meno importante, e che la legge non rende il governo e la religione troppo vicini l'uno all'altro. Il giudice Hilton ha anche detto: "Gli studenti possono pensare come vogliono", e che questo pensiero può essere religioso o non religioso. Ha detto che l'unica cosa che gli studenti dovevano fare a causa della legge era sedersi e stare in silenzio.
Nel marzo 2008, l'Illinois ha seguito la Virginia e ha reso obbligatorio un momento di silenzio di 30 secondi, ma è stato revocato in agosto.
L'American Civil Liberties Union pensa che queste leggi che dicono che le scuole pubbliche dovrebbero avere momenti di silenzio siano una cattiva idea. Pensano che siano una cattiva idea perché le leggi sono fatte per dare agli studenti il tempo di pregare, e questo rende la religione più importante della non-religione.
