Crasso si organizzò per governare la provincia romana della Siria, con la trasparente intenzione di andare in guerra con la Partia. Infatti, si mise in guerra contro la Partia, usando il proprio denaro, e senza l'approvazione ufficiale del Senato.
Dopo essere stato informato della presenza dell'esercito partico, Crasso fu preso dal panico. Il suo generale Cassio raccomandò di schierare l'esercito secondo la tradizionale modalità romana, con la fanteria al centro e la cavalleria sulle ali. All'inizio Crasso fu d'accordo, ma presto cambiò idea e riposizionò i suoi uomini in un quadrato cavo, con ogni lato formato da dodici coorti. Questa formazione avrebbe protetto le sue forze dall'essere aggirate, ma al costo della mobilità.
La giornata andò male per i romani, che furono ripetutamente aggirati dalla cavalleria partica. Il giorno dopo ricevettero un messaggio che offriva di negoziare con Crasso. Fu proposta una tregua, permettendo all'esercito romano di tornare in Siria in sicurezza, in cambio della rinuncia di Roma a tutti i territori a est dell'Eufrate. Crasso era riluttante a incontrare i Parti, ma le sue truppe minacciarono di ammutinarsi se non lo avesse fatto. Durante l'incontro, un partico tirò le redini di Crasso, scatenando la violenza. Crasso e i suoi generali furono assassinati. Dopo la sua morte, si dice che i Parti gli abbiano versato dell'oro fuso in gola, in un gesto simbolico per deridere la rinomata avidità di Crasso. I romani rimasti a Carrhae tentarono di fuggire, ma la maggior parte fu catturata o uccisa. Le perdite romane ammontarono a circa 20.000 morti e 10.000 prigionieri, rendendo la battaglia una delle più costose sconfitte della storia romana. Le perdite dei Parti furono minime.
