Edoardo VIII: il re che abdicò per Wallis Simpson (Duca di Windsor)

Edward, comunemente conosciuto come David, nacque come primo figlio del principe e della principessa del Galles, (poi re Giorgio V e la regina Maria). Da giovane non amava i suoi doveri reali, anche se possedeva carisma ed era popolare tra il popolo britannico. Edward fu ufficialmente investito come Principe del Galles in una cerimonia al Castello di Caernarvon il 13 luglio 1911 e fu persino istruito dal futuro primo ministro David Lloyd George a parlare qualche parola di gallese.

Allo scoppio della prima guerra mondiale nel 1914, Edward, all'età di vent'anni, era ansioso di partecipare. Fu testimone della guerra di trincea in prima persona e cercò di visitare la linea del fronte il più spesso possibile, anche se non sperimentò così tante difficoltà e miserie come i comuni soldati britannici. Edward intraprese un volo militare nel 1918 e più tardi ottenne la licenza di pilota. Per tutti gli anni '20 Edward rappresentò suo padre, re Giorgio V, in patria e all'estero in molte occasioni. La sua popolarità raggiunse il suo massimo picco in questo decennio e gli fece guadagnare molta attenzione pubblica e mediatica.

Tuttavia, il suo crescente comportamento da donnaiolo e sconsiderato durante gli anni '20 e '30 preoccupò il primo ministro Baldwin e il suo duro e severo padre re Giorgio V. Edoardo era anche poco interessato ai doveri reali e non amava l'establishment britannico. Giorgio V era deluso dal fallimento di Edoardo nel sistemarsi nella vita ed era furioso per le sue numerose relazioni con donne sposate, ed era riluttante a vederlo ereditare la corona. Giorgio V favorì suo figlio Alberto (poi re Giorgio VI) che era un uomo di famiglia e fedele alla sua amata moglie.

Edward ebbe una serie di relazioni con donne sposate tra cui Freda Dudley Ward, e Lady Furness, la moglie americana di un pari inglese, che in seguito lo presentò a Wallis Simpson. Wallis Simpson era un'americana che aveva divorziato due volte. Edward divenne in seguito l'amante di Wallis Simpson. Questo indebolì ulteriormente il suo povero rapporto con il padre che dichiarò: "Dopo la mia morte", disse George, "il ragazzo si rovinerà in 12 mesi". In effetti aveva ragione. Meno di un anno dopo Edward avrebbe causato un grande danno alla famiglia reale come non se ne vedevano da centinaia di anni.

Dopo mesi di cattiva salute Re Giorgio V morì il 20 gennaio 1936, ed Edoardo salì al trono come Re Edoardo VIII. Assistette alla proclamazione della sua ascesa da una finestra di St James's Palace con Wallis Simpson. Dopo solo poche settimane Edoardo cominciò a causare disagio nei circoli di governo con azioni che furono viste come un'interferenza di parte nelle questioni politiche. Non lavorò molto come re e trascurò importanti documenti di stato. Lontano dal lavoro, in agosto e settembre, Edoardo e la sua amante Wallis Simpson si limitarono a navigare nel Mediterraneo su un lussuoso yacht a vapore.

Il 16 novembre 1936, Edoardo invitò il primo ministro britannico Stanley Baldwin a Buckingham Palace ed espresse i suoi piani di sposare Wallis Simpson dopo il suo divorzio. Baldwin era scontento di questo e lo informò che i suoi sudditi lo avrebbero visto come moralmente inaccettabile, perché il risposarsi dopo il divorzio era osteggiato dalla Chiesa d'Inghilterra, e al popolo non piaceva Wallis. Edoardo sapeva che il governo e il primo ministro Stanley Baldwin si sarebbero dimessi se il matrimonio fosse andato avanti, il che avrebbe potuto trascinarlo in un'elezione generale e avrebbe rovinato il suo status di monarca politicamente neutrale. Questo sarebbe stato disastroso per la famiglia reale e avrebbe danneggiato la nazione. Di conseguenza scelse di abdicare nel dicembre di quell'anno e sposò Wallis più tardi, nel 1937. Suo fratello, il principe Alberto, duca di York, succedette al trono.

Dopo la sua abdicazione, gli fu dato il titolo di duca di Windsor. Sposò la Simpson in Francia il 3 giugno 1937. Suo fratello e sua madre non parteciparono alla cerimonia. Molte persone si allarmarono per la presunta posizione pro-tedesca di Edward e alcuni dissero addirittura che favorisse il fascismo tedesco. Hitler considerava Edward amichevole nei confronti della Germania nazista ed Edward negli anni '60 disse privatamente ad un amico, Lord Kinross: "Non ho mai pensato che Hitler fosse un tipo così cattivo". Il Duca e la Duchessa visitarono la Germania nazista, contro il parere del governo britannico, e incontrarono Adolf Hitler nel suo ritiro privato. Durante la visita il Duca fece il saluto nazista completo, causando rabbia in Gran Bretagna. Allo scoppio della seconda guerra mondiale i nazisti complottarono per convincere il duca a sostenere lo sforzo nazista e progettarono di rapirlo. Lord Caldecote avvertì Winston Churchill che "[il Duca] è noto per essere filo-nazista e potrebbe diventare un centro di intrighi". Altri problemi sorsero quando Edward rilasciò un'intervista "disfattista", che fece arrabbiare Churchill ancora di più.

Dopo la guerra il Duca e la Duchessa divennero celebrità e ospitarono feste e vissero tra Parigi e New York. Negli anni '60, la salute del Duca si deteriorò e, essendo un forte fumatore fin dalla tenera età, ebbe un cancro alla gola. Il 28 maggio 1972, il Duca morì nella sua casa di Parigi, meno di un mese prima del suo 78° compleanno. Wallis Simpson era fragile, e soffrendo di demenza senile, morì 14 anni dopo. La bara fu sepolta nel Royal Burial Ground dietro il Royal Mausoleum della regina Vittoria e del principe Alberto a Frogmore.

• 23 giugno 1894 - 28 maggio 1898: Sua Altezza il Principe Edoardo di York
• 28 maggio 1898 - 22 gennaio 1901: Sua Altezza Reale il Principe Edoardo di York
• 22 gennaio - 9 novembre 1901: Sua Altezza Reale il Principe Edoardo di Cornovaglia e York
• 9 novembre 1901 - 6 maggio 1910: Sua Altezza Reale il Principe Edoardo di Galles
• 6 maggio - 23 giugno 1910: Sua Altezza Reale il Duca di Cornovaglia
• 23 giugno 1910 - 20 gennaio 1936: Sua Altezza Reale il Principe di Galles
• in Scozia: 1910-1936: Sua Altezza Reale il Principe Edoardo, Duca di Rothesay
• 20 gennaio - 11 dicembre 1936: Sua Maestà il Re
• e, occasionalmente, fuori dal Regno Unito, e per quanto riguarda l'India: Sua Maestà Imperiale il Re Imperatore
• 11 dicembre 1936 - 8 marzo 1937: Sua Altezza Reale il Principe Edoardo
• 8 marzo 1937 - 28 maggio 1972: Sua Altezza Reale il Duca di Windsor
• Edoardo iniziò ad usare il titolo immediatamente dopo l'abdicazione, in accordo con la dichiarazione di Giorgio VI al suo Consiglio di Accessione, ma passarono diversi mesi prima che il titolo fosse formalizzato da Lettere Patenti.

Il suo stile completo come re era "Sua Maestà, Edoardo Ottavo, per grazia di Dio, di Gran Bretagna, Irlanda e dei domini britannici oltre i mari, re, difensore della fede, imperatore dell'India".