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Royal Navy (Marina Reale Britannica): definizione, storia e ruolo

Royal Navy (Marina Reale Britannica): storia, ruolo e primato navale—dalle origini al potere globale: navi, sottomarini, portaerei e il mito del 'Senior Service'.

Autore: Leandro Alegsa

09-02-2026

La Royal Navy è la marina del Regno Unito ed è la componente più antica delle forze armate britanniche. Per questa ragione è spesso chiamata il "Senior Service". Dal XVIII secolo fino alla Seconda Guerra Mondiale la Royal Navy è stata la più grande e potente marina del mondo, giocando un ruolo fondamentale nel trasformare la Gran Bretagna in una superpotenza marittima e nel sostenere l'impero britannico e il commercio globale. Il Servizio Navale comprende la Royal Navy propriamente detta, i marines della Royal Marines, la Royal Fleet Auxiliary, il Fleet Air Arm e le forze di riserva.

Organizzazione e personale

La Royal Navy è un'organizzazione complessa che comprende personale imbarcato, aviatori del Fleet Air Arm, specialisti dei sottomarini, equipaggi dei mezzi anfibi e personale di supporto logistico e amministrativo. Storicamente (novembre 2011) il Servizio Navale contava circa 57.000 membri; oggi la forza è comunque di decine di migliaia di uomini e donne, tra effettivi a tempo pieno e riservisti, e viene regolarmente aggiornata in base alle esigenze strategiche e di bilancio.

Storia essenziale

Le radici della Royal Navy risalgono all'epoca medievale, ma la sua trasformazione in una forza moderna iniziò con i Tudor e si consolidò nei secoli successivi. Eventi chiave includono l'espansione durante l'età dell'Impero, la vittoria di Trafalgar (1805) che assicurò la superiorità britannica in mare per gran parte del XIX secolo, e il ruolo decisivo nelle due guerre mondiali del XX secolo. Dopo la Seconda Guerra Mondiale la Royal Navy ha affrontato un progressivo ridimensionamento relativo rispetto alle marinerie emergenti, ma ha mantenuto capacità avanzate in ambiti quali la guerra sottomarina, la proiezione di potenza e il controllo delle linee di comunicazione marittime.

Navi, aerei e capacità principali

La flotta include unità di superficie, sottomarini, forze anfibie e mezzi aerei. Tra le capacità più notevoli:

Portaerei: le portaerei di classe Queen Elizabeth (tra cui HMS Queen Elizabeth e HMS Prince of Wales) costituiscono il cuore della capacità di proiezione aerea imbarcata e operano con velivoli da combattimento a decollo verticale/corto (F-35B).
Sottomarini nucleari: la Royal Navy gestisce sia sottomarini d'attacco (SSN, ad es. classe Astute) sia sottomarini lanciamissili balistici (SSBN, ad es. classe Vanguard) che portano il deterrente nucleare strategico basato sul sistema Trident.
Unità di superficie: cacciatorpediniere (ad es. classe Type 45), fregate, pattugliatori e navi d'assalto anfibio (ad es. HMS Albion e HMS Bulwark) per operazioni di proiezione di forze e salvataggio.
Fleet Air Arm: fornisce capacità aerea per la flotta con elicotteri (Merlin, Wildcat) e velivoli STOVL come l'F-35B embarcato sulle portaerei.
Mine countermeasures e pattugliamento: unità specializzate per la guerra contro le mine, sorveglianza marittima e protezione delle rotte commerciali.
Royal Fleet Auxiliary (RFA): fornisce rifornimenti, servizi logistici e supporto specialistico; le navi RFA sono civili ma operano a supporto della Royal Navy.

Ruolo e missioni

La Royal Navy svolge funzioni diverse, tra cui:

difesa dello spazio marittimo nazionale e della sovranità;
deterrenza nucleare strategica (attraverso gli SSBN con il sistema Trident);
proiezione di potenza globale grazie a portaerei ed unità anfibie;
protezione delle linee di comunicazione marittime e lotta alla pirateria;
partecipazione a esercitazioni e operazioni congiunte della NATO e di coalizioni internazionali;
operazioni di soccorso in caso di calamità e supporto umanitario.

Royal Marines e forze speciali

I Royal Marines costituiscono la componente di fanteria anfibia della Royal Navy: sono addestrati per operazioni speciali, assalti anfibi, combattimento in ambienti estremi e operazioni congiunte con altre forze. Tra le unità d'élite vi sono i Commandos e il piccolo ma molto capace Special Boat Service (SBS), specializzato in operazioni marittime e costiere.

Tradizioni, simboli e denominazioni

Tutte le navi della Royal Navy portano il prefisso "His/Her Majesty's Ship" (in inglese abbreviato in HMS) e in italiano vengono spesso indicate come "navi di Sua Maestà". Le navi della Royal Fleet Auxiliary adottano il prefisso RFA. Il nome concreto ("His" o "Her") dipende dal sesso del monarca: in tempi di un monarca maschio si parla di "His Majesty's Ship", mentre con una monarca femmina di "Her Majesty's Ship". La bandiera navale tradizionale è il White Ensign, visibile sulle navi di guerra britanniche.

Formazione e comando

La formazione degli ufficiali avviene, tra gli altri centri, al Britannia Royal Naval College di Dartmouth. Al vertice della Royal Navy c'è il First Sea Lord, che è il capo professionale delle forze navali, mentre il controllo politico e civile è esercitato dal Ministero della Difesa (Ministry of Defence) attraverso organi come l'Admiralty Board.

Prospettive e modernizzazione

Negli ultimi decenni la Royal Navy ha puntato sulla modernizzazione tecnologica: nuovi sottomarini, portaerei moderne, sistemi di difesa aerea avanzati e capacità cibernetiche e spaziali integrate. Le iniziative mirano a mantenere la capacità di operare a livello globale, riducendo al contempo il numero complessivo di unità e adattando la flotta alle nuove minacce e alle esigenze finanziarie.

In sintesi: la Royal Navy rimane una forza navale di rilevanza internazionale, con tradizioni secolari e compiti che vanno dal mantenimento della deterrenza strategica alla protezione delle rotte marittime e al supporto alle operazioni congiunte internazionali. La sua struttura integra navi di combattimento, sottomarini, aviatori e forze di fanteria anfibia, oltre a un ampio apparato logistico e di supporto.

Storia

La forza delle flotte del Regno Unito d'Inghilterra fu un elemento importante per la potenza del regno nel X secolo. A un certo punto Etelredo II fece costruire una flotta particolarmente grande con un prelievo nazionale di una nave ogni 310 pelli di terra, ma non è certo se questo fosse un modello standard o eccezionale per il sollevamento delle flotte. Durante il periodo del dominio danese nell'XI secolo una flotta permanente fu mantenuta dalla tassazione, e questo continuò per un certo periodo sotto il restaurato regime inglese di Edoardo il Confessore, che spesso comandava le flotte in persona.

1500–1707

Una marina reale permanente, con il suo personale, i suoi cantieri e un gruppo di navi da guerra costruite appositamente, fu creata nel XVI secolo sotto il regno di Enrico VIII. ^221-37 Sotto Elisabetta I, l'Inghilterra era in guerra con la Spagna. Navi di proprietà privata combinate con la Royal Navy razziarono il commercio e le colonie spagnole. ^{238-53, 281-6, 292-6} Nel 1588, FilippoII di Spagna inviò l'Armada spagnola contro l'Inghilterra per fermare il supporto inglese ai ribelli olandesi, per fermare l'attività piratesca inglese e per deporre Elisabetta. Gli spagnoli salparono da Lisbona, progettando di scortare una forza di invasione dai Paesi Bassi spagnoli. Il piano fallì a causa della cattiva pianificazione, delle tattiche inglesi, dell'azione di blocco degli olandesi e del cattivo tempo. ^253-71

Organizzazione

Per legge, il capo della Marina Reale è il monarca o il suo consorte, con il titolo cerimoniale di Lord High Admiral. L'attuale Lord High Admiral è il principe Filippo che ha servito nella Royal Navy durante la seconda guerra mondiale. Il capo professionale del servizio navale è il Primo Lord del Mare. È membro del Consiglio della Difesa e dell'Admiralty Board. Il Navy Board è al di sotto dell'Admiralty Board ed è responsabile della gestione della Marina. I loro uffici sono nel Ministero della Difesa, a Londra. Il pieno comando della Royal Navy è il lavoro del Comandante in Capo della Flotta (CINCFLEET). Lo scopo di CINCFLEET è quello di fornire navi, sottomarini e forze di commando per lavori militari e diplomatici secondo le necessità del governo. Il quartier generale del comando CINCFLEET è a Portsmouth; il quartier generale operativo è a Northwood, Middlesex. Questo è il quartier generale congiunto permanente e un comando regionale della NATO.

Ruolo attuale

Durante la Guerra Fredda, la Royal Navy si concentrò principalmente sulla caccia ai sottomarini sovietici. Questi sottomarini erano più attivi nell'Oceano Atlantico del Nord, l'oceano vicino alla Gran Bretagna. Con la caduta dell'Unione Sovietica, la Royal Navy si concentra sull'esplorazione delle profondità marine.

I principali lavori della Royal Navy sono:

Mantenimento del deterrente nucleare britannico attraverso una politica di sottomarini costanti in mare con armi nucleari.
Consegna della forza di commando del Regno Unito
Fornitura di mezzi alla Forza congiunta di Harrier e al Comando congiunto di elicotteri
Aree di pattuglia di cui il Regno Unito è responsabile:

Pattugliamento dell'Atlantico (Nord)
Pattugliamento dell'Atlantico (Sud)
Pattugliamento del Golfo Persico

Rimozione delle mine
Esplorazione del mare, ricerca meteorologica e altri progetti scientifici
Protezione della pesca del Regno Unito e dell'UE

Basi

HMNB Portsmouth
HMNB Devonport, Plymouth
HMNB Clyde, Faslane
Rosyth Dockyard (impianto di manutenzione principale)
Porto militare di Marchwood, Southampton (Base ausiliaria della flotta reale)

Personale

Al 1° novembre 2011, la Royal Navy contava 36.640 effettivi e 2.300 Royal Naval Reserve (Riserva Volontaria). Entrambe queste cifre includono i Royal Marines e la Royal Marines Reserve. Inoltre c'erano 19.600 Riserve regolari.

Le donne sono nella Royal Navy dal 1917. Dal 1939 al 1993 facevano parte del Women's Royal Naval Service (WRNS) ed erano chiamate "Wrens". Dal 1993 fanno parte della Marina regolare. La Royal Navy è un datore di lavoro con pari diritti, con le donne che hanno le stesse opportunità delle loro controparti maschili. Nel 2012 per la prima volta un ufficiale donna, il comandante Sarah West ha comandato una grande nave da guerra, la HMS Portland.

Vessels

Questa non è una lista completa di tutte le navi della Royal Navy. È una versione semplificata delle sole unità principali per semplicità.

Portaerei di classe Invincible

HMS Illustrious (R06) è l'ultima portaerei della marina. Una volta faceva parte di una serie di tre, la HMS Invincible è stata demolita e la HMS Ark Royal è stata decommissionata (messa fuori servizio). In precedenza ha operato il caccia Harrier Jump-Jet, tuttavia sono stati disattivati nel 2011. Ora opera solo elicotteri e serve come portaelicotteri. Il suo soprannome è "Lusty". Recentemente, c'è stata la HMS Queen Elizabeth 2 che ora è considerata la più grande portaerei del suo genere. Il 21 ottobre è stato effettivamente chiamato dagli americani HMS Queen Elizabeth 2 Day.

Portaelicotteri di classe Ocean

La HMS Ocean (L12) è la nave più grande della marina e la principale portaelicotteri. Ha giocato un ruolo importante nell'invasione dell'Iraq nel 2003 ed è stata la nave ammiraglia britannica durante la guerra civile libica, nel 2012 sarà schierata alle Olimpiadi di Londra 2012. Durante il Natale 2011 il suo equipaggio è diventato famoso per aver fatto un video musicale di "All I want for Christmas is you". Questo è stato girato quando erano in guerra in Libia. Il suo soprannome è "The Mighty-O".

Pontile con piattaforma di atterraggio di classe Albion

La HMS Albion (L14) è la nave ammiraglia a rotazione della Royal Navy con la HMS Bulwark. Si chiama Albion dall'antico nome della Gran Bretagna. Attualmente è in disponibilità estesa e può essere richiamata alla flotta principale quando necessario. HMS Bulwark (L15) è la nave ammiraglia a rotazione della Royal Navy con HMS Albion. È stata impegnata in importanti missioni in Libano e ha condotto una missione di addestramento in Asia. Attualmente è la nave ammiraglia della flotta della Royal Navy ed è pronta a rispondere in caso di necessità.

Cacciatorpediniere tipo 45

La HMS Daring (D32) fa parte di un nuovo gruppo di cacciatorpediniere. È progettata per la guerra antiaerea. Può anche condurre missioni di pattugliamento e trasportare una squadra d'abbordaggio dei Royal Marines. Lei e le sue sorelle saranno le principali navi da guerra per il prossimo decennio almeno.

Gli altri cacciatorpediniere Type 45 sono HMS Dauntless e HMS Diamond. Altri tre sono in costruzione.

Fregata tipo 23

La HMS Sutherland (F81) è una delle fregate della classe Duke. È progettata per la guerra antisommergibile. Può anche condurre una varietà di altre missioni. È la prima nave ad avere questo nome in oltre 200 anni. È stata schierata in Libia nel 2011 per sostenere le operazioni in quel paese. Le fregate della classe Duke sono il principale combattente della Royal Navy.

Le altre fregate Type 23 sono HMS Argyll, HMS Lancaster, HMS Iron Duke, HMS Monmouth, HMS Montrose, HMS Westminster, HMS Northumberland, HMS Richmond, HMS Somerset, HMS Kent, HMS Portland e HMS St Albans. Altre tre servivano nella Royal Navy ma sono state vendute al Cile.

Nave pattuglia ghiaccio di classe Protector

La HMS Protector (A173) è uno dei due pattugliatori rompighiaccio della Royal Navy. È stata prestata per tre anni mentre la HMS Endurance è fissata. Pattuglia principalmente il territorio antartico britannico, ma serve anche nelle vicine Falkland e nelle isole Georgia del Sud e Sandwich del Sud.

Sottomarino classe Vanguard

HMS Vanguard (S28) è uno dei quattro sottomarini con missili balistici a propulsione nucleare (SSBN). Può lanciare il missile nucleare Trident II in tutto il mondo. In ogni momento almeno una nave è in mare con armi nucleari per difendere la Gran Bretagna. Le loro operazioni sono altamente segrete. Sono basati a HMNB Clyde in Scozia.

Gli altri sottomarini della classe Vanguard sono HMS Vigilant, HMS Vengeance e HMS Victorious.

Sottomarino classe Astute

HMS Astute (S119) è il primo di un nuovo tipo di sottomarino della flotta (SSN). Il suo tipo è a propulsione nucleare. Può sparare il missile Tomahawk contro obiettivi terrestri e siluri contro navi di superficie. È uno dei sottomarini più capaci del mondo.

Altre sei navi della classe Astute sono in costruzione.

Domande e risposte

D: Cos'è la Royal Navy?

R: La Royal Navy è la marina militare del Regno Unito, composta da Royal Navy, Royal Marines, Royal Fleet Auxiliary, Fleet Air Arm e forze di riserva.

D: Perché la Royal Navy è chiamata "Senior Service"?

R: La Royal Navy è la parte più antica delle forze da combattimento britanniche, per questo è chiamata "Senior Service".

D: Qual è stato il ruolo della Royal Navy nel rendere la Gran Bretagna una superpotenza prima della Seconda Guerra Mondiale?

R: La Royal Navy è stata molto importante nel rendere la Gran Bretagna la superpotenza dell'epoca.

D: Quanti sono gli effettivi del Servizio Navale?

R: A novembre 2011, il Servizio Navale contava 57.000 persone, inclusi marinai, aviatori e marines di riserva part-time.

D: Quante navi ha la Royal Navy e che tipo di navi sono?

R: La Royal Navy e la Royal Fleet Auxiliary dispongono di 98 navi, tra cui portaerei, sottomarini, dragamine e navi da pattugliamento, oltre alle navi della Royal Fleet Auxiliary.

D: Perché tutte le navi della Royal Navy sono chiamate "navi di Sua Maestà"?

R: Tutte le navi della Royal Navy sono chiamate "navi di Sua Maestà" (o HMS in breve), perché per costituzione la Regina ne è proprietaria e ne ha il comando.

D: Come si chiamano le navi della Royal Fleet Auxiliary e chi le possiede?

R: Le navi della Royal Fleet Auxiliary si chiamano "Royal Fleet Auxiliaries" (in breve RFA) e sono anche tecnicamente di proprietà della Regina. In caso di monarca maschio, il "Lei" è sostituito da "Lui".