L'Impero britannico era costituito da colonie, protettorati, mandati e altri territori controllati dal Regno Unito.
Iniziò con le colonie d'oltremare e le postazioni commerciali create dall'Inghilterra tra la fine del XVI e l'inizio del XVIII secolo. Al suo culmine, è stato il più grande impero della storia e la superpotenza più potente del mondo per oltre un secolo. Nel 1922, più di 458 milioni di persone vivevano nell'Impero britannico, che a quel tempo era più di un quinto della popolazione mondiale. L'impero era più grande di 33.700.000 km2 (13.012.000 mq), quasi un quarto della superficie terrestre totale. p15 Da quando era così grande, l'Impero britannico ha lasciato un grande patrimonio legale, linguistico e culturale. Come l'Impero spagnolo prima di esso, l'Impero britannico è stato spesso definito "l'impero su cui il sole non tramonta mai" perché era così grande che il sole splendeva sempre da qualche parte nell'impero. L'Impero controllava la terra in ogni continente.
L'Inghilterra, la Francia e i Paesi Bassi cominciarono a creare colonie e reti commerciali proprie nelle Americhe e in Asia. p2 L'Inghilterra combatté e vinse alcune guerre nel XVII e XVIII secolo contro i Paesi Bassi e la Francia. Dopo queste guerre, l'Inghilterra (e poi, dopo l'unione tra Inghilterra e Scozia nel 1707, la Gran Bretagna) divenne la principale potenza coloniale in Nord America e in India.