Henry Morton Stanley

Stanley non ha mai conosciuto il padre ed è stato abbandonato dalla madre dopo la nascita. Il suo certificato di nascita lo descrive come John Rowlands, un bastardo. Lo stigma dell'illegittimità gli pesò per tutta la vita.

A New Orleans si ribattezzò come Henry Morgan Stanley, si unì all'esercito degli Stati Confederati e fu catturato. Si unì all'esercito dell'Unione e più tardi alla Marina dell'Unione.

Nel 1869, Stanley fu incaricato dal New York Herald di trovare il missionario ed esploratore scozzese David Livingstone, che era noto per essere in Africa ma di cui non si avevano notizie da tempo. Secondo il racconto di Stanley, egli chiese quanto poteva spendere. La risposta fu: "Preleva 1.000 sterline ora, e quando le avrai spese, preleva altre 1.000 sterline, e quando le avrai spese, preleva altre 1.000 sterline, e quando le avrai finite, preleva altre 1.000 sterline, e così via - MA TROVA LIVINGSTONE! Stanley aveva fatto pressione sul suo datore di lavoro per diversi anni per organizzare questa spedizione.

Stanley trovò Livingstone il 10 novembre 1871, a Ujiji vicino al lago Tanganica nell'attuale Tanzania. Potrebbe averlo salutato con l'ormai famosa frase: "Doctor Livingstone, I presume?". Potrebbe anche essere stata un'invenzione, dato che Stanley strappò dal suo diario le pagine relative all'incontro.

Nel 1874, il New York Herald, in collaborazione con il britannico Daily Telegraph, finanziò Stanley per un'altra spedizione nel continente africano. Una delle sue missioni era quella di risolvere un ultimo grande mistero dell'Africa tracciando il corso del fiume Congo fino al mare. La difficoltà di questa spedizione è difficile da sopravvalutare. Stanley usava barche sezionali per passare le grandi cataratte che separavano il Congo in tratti distinti. Le barche dovevano essere smontate e trasportate intorno alle rapide prima di essere ricostruite per viaggiare sul tratto di fiume successivo. Dopo 999 giorni, il 9 agosto 1877, Stanley raggiunse l'avamposto portoghese di Boma, a circa 100 km dalla foce del fiume Congo. Partendo con 356 persone, raggiunse Boma con 114 sopravvissuti, ed era l'unico europeo rimasto. Scrisse delle sue prove nel suo libro Through the Dark Continent.

Stanley fu avvicinato dal re Leopoldo II dei Belgi, l'ambizioso monarca belga. Nel 1876 il re organizzò una holding privata travestita da associazione internazionale scientifica e filantropica (di buona volontà). La chiamò Associazione Internazionale Africana.

Il re parlò delle sue intenzioni di introdurre la civiltà occidentale e portare la religione in quella parte dell'Africa. Non disse che voleva rivendicare le terre. Alla fine della sua vita, il re era amareggiato dal fatto che la sua creazione di uno Stato Libero del Congo fosse stata rovinata da un governo senza scrupoli. Inoltre, la diffusione della malattia del sonno in tutta l'Africa centrale potrebbe essere stata causata dai movimenti dell'enorme treno di bagagli di Stanley e dalla spedizione di soccorso di Emin Pasha.

Nel 1886, Stanley guidò la Emin Pasha Relief Expedition per "salvare" Emin Pasha, il governatore di Equatoria nel Sudan meridionale. Re Leopoldo II pretese che Stanley prendesse la via più lunga, attraverso il fiume Congo. Sperava di ottenere più territorio. Dopo immense difficoltà e grandi perdite di vite umane, Stanley incontrò Emin nel 1888, tracciò la catena del Ruwenzori e il lago Edward, ed emerse dall'interno con Emin e i suoi seguaci superstiti alla fine del 1890.

Questa spedizione offuscò il nome di Stanley a causa della condotta degli altri europei: Gentiluomini inglesi e ufficiali dell'esercito. Un maggiore dell'esercito fu fucilato da un portatore, dopo che si era comportato con estrema crudeltà. James Sligo Jameson, erede di Jameson's, un produttore di whisky irlandese, comprò una ragazza di 11 anni e la offrì ai cannibali per documentare e disegnare come veniva cucinata e mangiata. Stanley lo scoprì solo quando Jameson era morto di febbre.