Jeff Dunham

La prima vita

Dunham è nata a Dallas, Texas, il 18 aprile 1962. All'età di tre mesi è stato adottato dal perito immobiliare Howard Dunham, e dalla moglie casalinga Joyce, che lo ha cresciuto in una casa presbiteriana in un ricco quartiere di Dallas come figlio unico. Ha iniziato il ventriloquismo nel 1970 all'età di otto anni, quando i suoi genitori gli regalarono un manichino di Mortimer Snerd per Natale e un album di accompagnamento. Il giorno dopo ha preso in prestito dalla biblioteca un libro sul ventriloquismo e nel 2011 ha spiegato che ce l'aveva ancora, sottolineando di essere "un ladro di terza elementare". In quarta elementare, Dunham decise che non solo voleva essere un ventriloquo professionista, ma il migliore di sempre. Dunham iniziò ad esercitarsi per ore davanti ad uno specchio, studiando le routine di Edgar Bergen, e il come registrare il ventriloquio istantaneo di Jimmy Nelson, scoprendo che il ventriloquio è un'abilità appresa, simile alla giocoleria, che chiunque abbia una voce parlante normale può acquisire. Dunham spiega che, da figlio unico, si divertiva a stare da solo, paragonando la sua solitudine a una "calda coperta" con cui poteva esplorare i propri pensieri e le proprie idee, che lo preparava alla solitudine di vivere da solo quando in seguito si trasferì a Los Angeles come comico in difficoltà.

Quando Dunham era in sesta elementare, ha iniziato a frequentare il Vent Haven ConVENTion a Fort Mitchell, Kentucky, un incontro annuale internazionale di ventriloqui che include concorsi, dove ha incontrato Jimmy Nelson di persona. Da allora, nel 1977, Dunham ha perso un solo ConVENTion. Gli organizzatori del ConVENTion alla fine dichiararono Dunham un "campione in pensione", inammissibile a partecipare ad altre competizioni, in quanto gli altri partecipanti erano troppo intimiditi per competere contro di lui. Il Museo di Vent Haven dedica una sezione a Dunham, insieme al Señor Wences e al suo idolo, Edgar Bergen.

Carriera

Inizio carriera e trasferimento a Los Angeles

Dunham ha iniziato ad esibirsi per il pubblico da adolescente, in vari luoghi come la scuola, la chiesa e durante il suo lavoro a Six Flags. Negli anni della scuola media, ha iniziato a esibirsi per banchetti frequentati da celebrità locali come il quarterback dei Dallas Cowboys Roger Staubach, avendo sviluppato il suo stile di lampooning di quelli per cui si esibiva, usando i pupazzi per dire cose troppo rischiose per lui da dire senza di loro. Il debutto televisivo di Dunham avvenne nel 1976, quando l'artista, ancora in età prepuberale, attirò l'attenzione di giornalisti di Dallas come Bill O'Reilly, che intervistò Dunham per una storia di cronaca locale. In seguito, Dunham fece pubblicità per le concessionarie Datsun di Dallas e Tyler mentre era al liceo. Durante la presentazione di un talent show del liceo, ha avuto a che fare con un disturbatore e ha conquistato il resto del pubblico. Durante questo periodo è diventato così associato al suo mestiere che lui e uno dei suoi manichini "cowrote" una colonna nel giornale della scuola, e posava con i suoi manichini per gli annuari come un modo economico per acquisire foto professionali del suo atto a scopo promozionale. Fu votato come "Most Likely to Succeed", e nel 1980, dopo il diploma di scuola superiore, Dunham si diede l'obiettivo di ottenere, entro dieci anni, un'apparizione al Tonight Show con Johnny Carson, che fu visto come il "Santo Graal" per i comici.

Quell'anno Dunham ha iniziato a frequentare la Baylor University, sperando di laurearsi in comunicazione, mentre si esibiva in giro per il campus. Volava anche in giro per il Paese nei fine settimana, facendo fino a 100 spettacoli privati all'anno, intrattenendo clienti aziendali come la General Electric, di cui prendeva in giro il CEO, Jack Welch, durante la sua routine. Al suo ultimo anno di università (1983-1984), Dunham guadagnava 70.000 dollari l'anno, e mentre si diffondeva la voce del suo spettacolo, si aggiudicò dei posti in prima pagina per Bob Hope e George Burns, sebbene percepisse ancora il suo spettacolo come crudo, dato che non aveva alcuna conoscenza di cabaret al di là dei suoi album di Bill Cosby. Ha avuto una pausa nel 1985 quando gli è stato chiesto di unirsi allo spettacolo di Broadway Sugar Babies con Mickey Rooney e Ann Miller, sostituendo il varietà in uscita. Per l'ingenua e devota Dunham, Broadway era un mondo nuovo, pieno di belle showgirls e croccanti macchiniste, e il suo primo assaggio di ego dell'industria dello spettacolo arrivò quando Rooney chiamò Dunham nel suo camerino, e gli disse che era lì per un solo motivo: perché Rooney potesse cambiare i suoi costumi. Dunham si esibì anche alla Westbury Music Fair a Long Island. Queste prime esperienze, in cui ha usato personaggi come José Jalapeño on a Stick, gli hanno insegnato il valore di modificare il suo atto a livello regionale, dato che le battute di jalapeño che funzionavano bene in Texas non erano così ben accolte dal pubblico di Long Island.

Dopo essersi laureato alla Baylor University nel 1986, ha continuato ad affinare il suo spettacolo nei comedy club del sud-ovest con nuovi personaggi come Peanut e Jose Jalapeño, ma ha lottato contro la percezione che gli viene data dai colleghi comici di non essere un vero comico perché si affidava agli oggetti di scena. La sua esperienza al Catch a Rising Star di New York City è stata un'amara conferma di dove si trovavano i ventriloqui nella catena alimentare comica, dato che l'emcee di quel club ha dato a Dunham poco rispetto. Secondo Dunham, dopo essere arrivato al club la sera e aver informato il presentatore che era un ventriloquo, il presentatore ha reagito con derisione, dicendo a Dunham che gli sarebbe stata assegnata una fascia oraria tardiva, e dopo che quella fascia oraria è arrivata ed è passata, ha continuato a rimandare l'orario di Dunham fino a quando Dunham non ha lasciato il club. Alla fine del 1988, Dunham sentiva che la sua carriera era andata il più lontano possibile in Texas, e si trasferì a Los Angeles, in California, senza mai avere, come ha commentato, "un vero lavoro", tanto per la preoccupazione dei suoi genitori, che pensavano che avrebbe relegato il suo spettacolo nei locali locali locali, come i gruppi ecclesiastici. Quando è arrivato a Los Angeles, la comicità del suo spettacolo è esplosa. Dunham attribuisce alla sua commedia sottosviluppata, spiegando che mentre la personalità dei personaggi era sviluppata a quel punto, le sue battute non lo erano. Oltre a questo, il mondo della commedia non era accogliente per i ventriloqui, e il suo manager, Judi Brown-Marmel, non ha usato la parola "ventriloquo" quando gli ha trovato delle prenotazioni, scegliendo di presentarlo come un duo comico. Dopo che Dunham divenne amico di Mike Lacey, il proprietario del The Comedy & Magic Club di Hermosa Beach, Lacey diede a Dunham un posto fisso al club, dove Dunham affilò il suo atto osservando le tecniche di comici come Jerry Seinfeld, e seguendo i consigli del collega Bill Engvall, allontanandosi dal suo materiale G-Rated verso temi più taglienti, più adulti.

Il Tonight Show e non solo

Alla fine del 1988, a Dunham fu detto da James McCawley, un talent booker del Tonight Show con Johnny Carson, che a Dunham sarebbe stato dato un posto nel programma. Sebbene il 26enne Dunham fosse euforico per il fatto che il suo obiettivo decennale fosse arrivato con due anni di anticipo, McCawley in seguito cancellò l'apparizione di Dunham dopo aver assistito, con Roseanne Barr, a un'esibizione pubblica di Dunham il giorno prima della registrazione del Tonight Show in programma per Dunham. McCawley ha informato Dunham il giorno della registrazione in programma che si era sbagliato nella sua valutazione iniziale di Dunham, che ora ha detto di non essere pronta per il Tonight Show. I suoi sogni si sono infranti, l'umiliata Dunham ha continuato a stringere il suo atto nei club di Los Angeles, eseguendo lo stesso segmento di sei minuti con Peanut un totale di nove volte per McCawley nei prossimi mesi. Infine, all'Ice-House di Pasadena nell'aprile del 1990, dopo che Dunham fece lo stesso segmento, McCawley informò Dunham che avrebbe finalmente ottenuto la sua apparizione al Tonight Show. Dunham e Peanut apparvero al Tonight Show con Johnny Carson il 6 aprile 1990, insieme agli ospiti Bob Hope e B.B. King. Dopo la sua parte, fu invitato a sedersi sul divano di Johnny Carson, un segno di approvazione che solo tre comici avevano ottenuto durante la loro prima apparizione al Tonight Show. Sedutosi accanto alla scrivania di Carson, Dunham tirò fuori Walter, che disse all'assistente di Carson, Ed McMahon, "Smettila di mandarmi tutta la tua dannata posta". All'epoca, Dunham vedeva la sua apparizione al Tonight Show come la sua grande occasione, ma era frustrato dalla disapprovazione iniziale dei suoi genitori per l'uso delle parole "inferno" e "dannazione" da parte di Walter, e avrebbe lavorato nell'oscurità per altri dodici anni, continuando a stare in piedi in luoghi come la catena The Improv, e ad apparire in piccoli ruoli in TV. Uno di questi è stato un episodio di Ellen del 1996, in cui è apparso con Walter. Dunham è apparso con Walter anche in uno spot televisivo per la Hertz. Dunham sarebbe apparso su The Tonight Show un totale di quattro volte, così come luoghi televisivi simili come Hot Country Nights, apparendo in un segmento di quello show con la cantante Reba McEntire. Questa esposizione contribuì a fare di Dunham una grande star del teatro, un risultato raro per un ventriloquo, ma a metà degli anni Novanta le sue apparizioni televisive erano diminuite, e con esse anche il suo pubblico sul palcoscenico.

Dunham è tornata nei club, più di 200 presenze all'anno. Per mantenere il contatto con la sua base di fan, usava le schede di domanda che faceva compilare al pubblico per le sue esibizioni per costruire un database, fatto su misura per il nascente World Wide Web. Anche se è stato votato come Funniest Male Standup agli American Comedy Awards nel 1998, il suo lavoro nei club lo teneva lontano dalla moglie e dalle figlie tra le due e le tre settimane di ogni mese, il che metteva a dura prova il suo matrimonio e rendeva difficile pagare le bollette per la sua famiglia allargata. Nel 2002, Dunham sperava di ottenere più lavoro televisivo per aumentare il suo profilo e facilitare il suo programma di standup. Tale esposizione è stata elusiva fino a quando non ha avuto un'apparizione di successo su The Best Damn Sports Show Period, dove Dunham e Walter hanno fatto battute a spese dei co-ospitatori Tom Arnold, Michael Irvin, John Salley e John Kruk, generando risate da loro e dando a Dunham l'esposizione di cui aveva tanto bisogno. Nel 2003, Dunham è stata la prima a sostituire Jimmy Kimmel nella domenica della NFL della Fox, ma i padroni di casa Howie Long e Terry Bradshaw non erano favorevoli all'idea di essere messi in scena da un burattino, e, come racconta Dunham, non ha fornito un'atmosfera accogliente a Dunham, né gli ha permesso di farsi notare durante la sua apparizione.

Trovare la celebrità: I primi speciali di Dunham su Comedy Central

Il 18 luglio 2003, Dunham è apparso su Comedy Central Presents, la sua prima apparizione da solista su Comedy Central. Durante il suo pezzo di mezz'ora, ha mostrato José Jalapeño su un bastone, Walter, una prima versione di Melvin il Supereroe Guy e Peanut, che Dunham aveva iniziato a commercializzare in una linea di bambole. L'apparizione ha avuto successo, ma Comedy Central ha resistito a dare più spazio a Dunham, sentendo che non era adatto a loro. Nel 2005 Dunham decise di scommettere sul finanziamento del suo DVD comico, Jeff Dunham: Arguing with Myself, che è stato registrato a Santa Ana, California. Il manager di Dunham, Judi Brown-Marmel, ha fatto pressione sul network per mandarlo in onda, indicando il potere di attrazione di Dunham e i profitti del merchandising, e sostenendo che il network aveva bisogno di contenuti più diversificati. Sorpreso dagli alti indici di gradimento del primo film concerto dei Blue Collar Comics quello stesso anno, il network ha iniziato a riconsiderare il suo marchio. Alla fine del 2006, Comedy Central ha mandato in onda Arguing with Myself, attirando due milioni di spettatori quando è andato in onda, e vendendo due milioni di DVD.

Nel 2007, Dunham è apparsa come The Amazing Ken con José Jalapeño su un bastone nel lungometraggio di Larry the Cable Guy Delta Farce.

Il suo secondo speciale, Jeff Dunham: Spark of Insanity, è stato registrato al Warner Theater di Washington D.C. lo stesso anno. Servì non solo a cementare la celebrità di Dunham, ma anche a introdurre il suo personaggio più controverso, Achmed il Terrorista morto, che divenne una sensazione virale su Internet. Un filmato di Achmed di Insanity ha attirato più di 140 milioni di visite su YouTube, il che lo rende il nono filmato più visto su quel sito web a partire dall'ottobre 2009. Nel 2008, i personaggi di Dunham hanno superato le barriere linguistiche, con i suoi speciali doppiati per il pubblico in vari paesi come la Francia, e Dunham ha attirato richieste di spettacoli in Sud Africa, Australia, Norvegia, Danimarca, Cina e Medio Oriente. Lo speciale natalizio molto speciale di Jeff Dunham è stato registrato al Pabst Theater di Milwaukee, Wisconsin, quello stesso anno, e presentato in anteprima su Comedy Central il 16 novembre 2008, visto da 6,6 milioni di persone. È diventato disponibile in DVD e Blu-ray il 18 novembre 2008. La prima dello speciale è stata la trasmissione televisiva con il maggior numero di voti nella storia di Comedy Central.

Nel settembre 2008, la carriera di Dunham ha raggiunto nuove vette, iniziando ad esibirsi in arene piene di decine di migliaia di persone. Dunham era un po' diffidente nei confronti di luoghi così grandi, ma si è adattato adattando i tempi dei suoi scambi spesso rapidi con le marionette, in modo che i membri del pubblico più lontani dal palco potessero avere il tempo di reagire.

Oltre ai suoi speciali comici, Dunham ha pubblicato il suo primo album musicale, Don't Come Home for Christmas, il 4 novembre 2008. Contiene canzoni natalizie originali e una parodia di "Jingle Bells" di Achmed intitolata "Jingle Bombs". Tutte le canzoni, ad eccezione di "Jingle Bombs", sono state scritte e accompagnate da Brian Haner, che si è unito all'atto di Dunham come "Guitar Guy". La sua prima apparizione sullo schermo è stata in "Very Special Christmas Special" di Jeff Dunham.

2009 - presente

Nel marzo 2009, Dunham ha firmato un accordo multipiattaforma con Comedy Central. L'accordo includeva un quarto stand-up special to air nel 2010, DVD, una partnership di prodotti di consumo, un tour di 60 città a partire da settembre 2010 e un ordine per una serie televisiva chiamata The Jeff Dunham Show che ha debuttato il 22 ottobre 2009. Nonostante abbia avuto la prima più guardata nella storia di Comedy Central, e una media di ascolti più alta rispetto ad altri show di quel network, lo show è stato cancellato dopo una sola stagione, in mezzo a recensioni scarse e costi di produzione più alti rispetto ad altri show di Comedy Central.

Dunham è apparsa in un ruolo ospite con Bubba J su sictom 30 Rock della NBC, interpretando un ventriloquo di nome Rick Wayne e il suo pupazzo Pumpkin di Stone Mountain, Georgia. Nel novembre 2009 Dunham è apparso anche con Walter in "Hart to Hart", un episodio della serie Sonny With a Chance di Disney Channel, come due guardie di sicurezza.

Dunham è apparso nella commedia di Steve Carell/Paul Rudd 2010, Cena per Schmucks, nei panni di Lewis, con un nuovo pupazzo di nome Diane.

Il suo quarto speciale, Jeff Dunham: Controlled Chaos, presentato per la prima volta il 25 settembre 2011 su Comedy Central.

Elogio critico e polemica

Nel gennaio 2008, Dunham è stata votata dai fan del Top Comic in "Stand-Up Showdown" di Comedy Central. È l'unica persona ad aver vinto per due volte il premio "Ventriloquo dell'anno", è stato nominato "Comedian of the Year" dai TNNN Music City News Country Awards, e ha ricevuto elogi dal Dallas Morning News per la sua tecnica e il suo tempismo.

Alcuni hanno accusato i personaggi di Dunham di essere caricature razziste, sessiste e omofobiche. Nel 2008, uno spot televisivo per una suoneria con il personaggio di Dunham, Achmed the Dead Terrorist (vedi sotto Personaggi), è stato vietato dall'Autorità sudafricana per gli standard pubblicitari dopo che un cittadino aveva presentato una denuncia per aver dichiarato che l'annuncio era offensivo per i musulmani, e che ritraeva tutti i musulmani come terroristi. Dunham ha risposto che "Achmed chiarisce nel mio atto che non è musulmano". Tuttavia, la Advertising Standards Authority ha notato che il nome Achmed era di origine araba ed era uno dei nomi di Maometto. Dunham ha risposto: "Ho infilzato bianchi, neri, ispanici, cristiani, cristiani, ebrei, musulmani, gay, etero, bifolchi, bifolchi, tossicodipendenti, anziani e mia moglie". Come comico standup, il mio lavoro è quello di far ridere la maggior parte delle persone, e credo che la commedia sia l'ultima vera forma di libertà di parola". Ha poi commentato: "Sto pensando di rinominare Achmed, 'Bill'". Dunham ha ammesso di avere una particolare sensibilità nei confronti della "folla conservatrice del Paese", o di quelli caratterizzati da "valori cristiani fondamentali", in quanto sono una delle sue più grandi circoscrizioni elettorali, e parte della sua educazione.

Dunham è stato deriso e criticato per aver preso in giro i critici televisivi durante un tour stampa del luglio 2009 per promuovere la sua allora imminente serie televisiva Comedy Central, The Jeff Dunham Show, così come il capo della programmazione di Comedy Central, Lauren Correo. Nell'ottobre 2009 The Jeff Dunham Show ha goduto di buoni ascolti iniziali, ma non è stato ben accolto dalla critica, che non lo ha trovato divertente, e ha messo in dubbio la saggezza di tradurre il suo atto in una serie, o ha ammesso un pregiudizio contro Dunham, i suoi precedenti speciali, o il ventriloquismo stesso.

J.P. Williams, il produttore del Blue Collar Comedy Tour, ha affermato che l'atto di Dunham non è divertente di per sé, e che il suo materiale ottiene una maggiore reazione a causa dei personaggi fantoccio che altrimenti non otterrebbe da solo. Il veterano dei Blue Collar Bill Engvall, un amico di Dunham, insiste sul fatto che Dunham è intrinsecamente divertente con o senza i pupazzi.

Libri

Nel 2003, BRASMA Publications ha pubblicato Dear Walter, una raccolta di domande poste al curmudgeon fittizio di Dunham durante le esibizioni dal vivo, scritto da Dunham, e Walter Cummings.

L'autobiografia di Dunham, All By My Selves: Walter, Peanut, Achmed and Me, è stata pubblicata da Dutton nel novembre 2010.

Personaggi

Walter

Walter è un vecchio pensionato, scontroso, con le braccia sempre incrociate nel malcontento. Dunham è stato ispirato a creare Walter quando ha visto l'ultima apparizione di Bette Davis al Tonight Show con Johnny Carson, dando il suo onesto e non filtrato candore a Walter, e modellando il disappunto di Walter nei confronti di Dunham. Ha una visione sfacciata, negativa e spesso sarcastica del mondo di oggi. È un veterano della guerra del Vietnam e un ex saldatore, e "non gliene frega niente di nessuno", specialmente di sua moglie e di certi membri del pubblico. Walter è apparso in tutti e quattro gli speciali di Comedy Central. È sposato da diversi decenni, e quando Dunham gli chiede se ricorda il momento più felice della sua vita dopo che Walter gli dice di essere stato sposato per quarantasei anni, Walter risponde: "Quarantasette anni fa! Dunham ha creato lui stesso il burattino di Walter, includendo sia la scultura iniziale che lo stampo in silicone, anche se alla fine ha iniziato a utilizzare società di effetti speciali professionali per gli ultimi stadi con i suoi successivi burattini.

Arachide

Peanut è un "woozle" iperattivo, dalla pelle viola, con la pelliccia bianca che ricopre gran parte del suo corpo, un ciuffo di peli verdi sulla sommità della testa e una scarpa da ginnastica sul piede sinistro. Dunham spiega in Arguing with Myself che Peanut viene da una piccola isola della Micronesia, e che si sono conosciuti in Florida. L'umorismo di Peanut non si basa su un particolare motivo o stereotipo, come quelli degli altri personaggi, ed è stato descritto come "il cattivo ragazzo". Spesso si prende gioco di Dunham, e tormenta e deride José Jalapeño su un bastone. Toccando il suo aspetto e la sua personalità inusuale, chiede a Dunham in Arguing with Myself, dopo che Dunham nega di aver mai fatto uso di droghe, "Allora come diavolo hai fatto a venirne fuori con me?

José Jalapeño su un bastone

José è un peperone jalapeño parlante su un bastone che indossa un piccolo sombrero. José, che parla con un forte accento latino, è tipicamente abbinato a Peanut, che spesso si prende gioco di José, quando lo fa si appella agli stereotipi latini e si prende gioco del suo essere su un bastone. Anche se José non è stato il primo burattino di Dunham, è stato il primo che Dunham si è fatto da solo.

Bubba J

Bubba J è un bifolco che Dunham descrive in Arguing with Myself e A Very Special Christmas Special come "white trash trailer park", e che Dunham usa per l'umorismo incentrato su tali stereotipi. A tal fine, fa spesso battute che coinvolgono l'amore di Bubba J per il bere birra e la NASCAR, e la sua scarsa intelligenza. Toccando tali stereotipi, Bubba menziona in Arguing with Myself che ha incontrato sua moglie a una riunione di famiglia, e ricorda di averla vista con un corn dog in una mano, una birra in un'altra, e di averla vista appoggiata a una ruota panoramica, "facendola inclinare". Anche se non appare sul palco, Bubba ha un ruolo di primo piano come guardia di sicurezza dietro le quinte di Controlled Chaos.

Dolce papà Dee

Dunham presenta Sweet Daddy Dee in Arguing con me stesso come suo "nuovo manager". Si definisce un "pappone", che secondo lui sta per "Player In the Management Profession". Secondo Sweet Daddy, perché è un pappone, questo fa di Jeff la "puttana". Quando Dunham obietta, papà Dee sottolinea che Dunham fa ridere e fa sentire bene la gente per vivere. Quando Dunham è d'accordo che questo è il caso, papà Dee dice: "Sei una puttana". Quando Dunham chiede cosa direbbe se gli dicesse che è un comico solo perché gli piace, papà Dee risponde: "Sei una stupida puttana".

Melvin il Supereroe

Melvin indossa un costume da supereroe blu, ed è usato per prendere in giro i supereroi. Quando gli viene chiesto dei suoi poteri sovrumani, indica di avere la vista a raggi X, aggiungendo: "Adoro guardare le tette! Sembra però che non abbia altri poteri: Quando Dunham chiede quanto può volare lontano, risponde: "Quanto lontano puoi lanciarmi?", e quando gli si chiede se può fermare un proiettile come Superman, risponde: "Sì. Una volta sola". Dunham ritrae Melvin come non impressionato da altri supereroi: Quando gli viene detto che Superman può saltare alti edifici in un solo balzo, Melvin lo respinge come "esibizionista", sostenendo che può semplicemente camminarci intorno, osserva che Aquaman ha gli stessi poteri di SpongeBob SquarePants, afferma che la super velocità di Flash deriva dalla metanfetamina, che la vantata capacità di Hulk di diventare più forte man mano che diventa più arrabbiato non fa altro che rispecchiare "tutti i bianchi della polizia", e fa allusioni sulla discutibile relazione tra Batman e il minorenne Robin. La prima apparizione di Melvin sullo schermo è stata nell'episodio del luglio 2003 di Comedy Central Presents, in cui Melvin aveva piccoli occhietti neri. Con la sua successiva apparizione, in Spark of Insanity, era stato modificato per avere grandi occhi azzurri e incrociati. Ha anche un naso enorme, che sostiene essere il suo simbolo, e la cui somiglianza nella forma a quella di un pene è allusiva nell'atto. Dunham ha scolpito lui stesso la versione attuale della testa di Melvin, e ha assunto una società di effetti speciali chiamata Renegade Effects Groups per creare lo stampo in gomma e completare il pupazzo, prima di installare la meccanica.

Achmed il terrorista morto

Achmed è il cadavere scheletrico di un attentatore suicida incompetente, che Dunham usa per fare satira sulla questione contemporanea del terrorismo. È noto per aver urlato: "Silenzio! Ti ammazzo" a Dunham e alla gente che ride tra il pubblico. Achmed è apparso per la prima volta su Spark of Insanity, e più tardi ha fatto un'apparizione nel Very Special Christmas Special, cantando una canzone chiamata "Jingle Bombs". Ha anche soprannominato il cosiddetto Guitar Guy "Bastardo razzista"! per il riscaldamento con i tipici accordi arabi. La maggior parte dell'umorismo che Dunham esprime con Achmed si concentra su questo motivo. Quando accenna al fatto che Achmed sembra morto perché è uno scheletro, Achmed risponde: "È una ferita superficiale". Quando Dunham si chiede come sia morto, Achmed spiega la sua incompetenza con gli esplosivi, mentre getta anche delle asperità sulle capacità sessuali di Dunham, dicendo che entrambi soffrono di "detonazione prematura". Sebbene menzioni spesso di lavorare per Osama, Achmed afferma di non pensare di essere musulmano ("guardate il mio culo! C'è scritto 'Made in China'"). A giugno 2009, lo sketch in cui Dunham ha presentato Achmed è il quarto video online più visto in assoluto, avendo raccolto quasi 200 milioni di visualizzazioni. I grandi occhi rotondi e articolati di pupazzi come Achmed e Achmed Junior sono costruiti dallo stesso artista di effetti speciali che ha creato gli occhi di dinosauro per i film di Jurassic Park.

Diane

Diane è apparsa per la prima volta con Dunham nel film Dinner for Schmucks del 2010 nel ruolo di "Debbie", la "moglie" del suo personaggio. Ha fatto il suo debutto come stand-up in Dunham's Identity Crisis Tour 2010.

Achmed Junior

Achmed Junior è il figlio allontanato di Achmed. È apparso per la prima volta durante l'Identity Crisis Tour 2010, e fa la sua prima apparizione sullo schermo nel quarto speciale di Dunham, Jeff Dunham: Caos controllato. Come suo padre, Achmed Junior è vittima di una bomba, che ha portato alla distruzione di metà del suo viso e del suo corpo. Parla con un accento britannico e non vuole essere un attentatore suicida.

Altri

Altri personaggi che Dunham ha dato voce a Dunham sono un pupazzo in miniatura di Peanut's, che si rivela essere una piccola versione di Dunham stesso, e un verme invisibile dentro una bottiglia di tequila, entrambi usati, per esempio, nella sua apparizione su An Evening at The Improv di A&E. Il pupazzo in miniatura di Dunham è stato usato anche nello speciale Comedy Central 2011 di Dunham, Controlled Chaos.

Dunham con Walter, in uno scatto di una performance del 2007.

Vita personale

Dunham ha incontrato la sua prima moglie, Paige Brown, al Comedy Corner di West Palm Beach, in Florida, dopo che lei gli aveva inviato una lettera di ammirazione a seguito di una precedente performance. Hanno iniziato a frequentarsi nel dicembre 1992. Brown, che aveva una figlia di un anno e mezzo, Bree, si è trasferita a Los Angeles nel giugno 1993. Dunham ha sposato Brown e ha adottato Bree nel maggio 1994. Avrebbero avuto altre due figlie, Ashlyn nel 1995 e Kenna è nata nel 1997. Anche se Dunham non si è mai perso eventi importanti come i compleanni, il suo lavoro lo avrebbe tenuto lontano da casa due settimane e mezzo o tre settimane al mese, cosa che si è rivelata difficile per la famiglia. Nel gennaio 2008 la carriera di Dunham si è rivelata talmente stressante per il loro matrimonio che hanno iniziato la consulenza matrimoniale e Dunham era così depresso che ha annullato una settimana di spettacoli, cosa che non aveva mai fatto prima. Nel novembre 2008 Dunham ha chiesto il divorzio. I mesi successivi alla fine del suo matrimonio sono stati per lui un periodo devastante, con conseguenti difficoltà a stare sul palco, dato che le battute di Walter sul matrimonio suonavano un po' troppo vere. Nel 2009, Dunham ha incontrato la connazionale texana Audrey Murdick, una nutrizionista certificata, personal trainer e bodybuilder da competizione, e a metà del 2009 avevano una relazione seria. Il 25 dicembre 2011 Dunham e Murdick si sono fidanzati.

Oltre a costruire i manichini che usa nel suo spettacolo, Dunham restaura anche quelli antichi per hobby, come The Umpire, un manichino meccanizzato alto un metro e ottanta (1,8 m) costruito nel 1941 per lavorare la piastra alla partita di softball di una ragazza, ma che è rimasto inutilizzato e impacchettato per 50 anni, prima che Dunham lo acquisisse all'inizio del 2008.

Dunham è appassionata di elicotteri fin dall'infanzia e ama costruire e far volare i propri kit di elicotteri da Rotorway. Quando ha finito di scrivere la sua autobiografia nel giugno 2010, stava iniziando a costruire il suo quarto kit. È anche un appassionato di muscle car e prodotti Apple Computer.