Blocco della Germania

Lotta

La forza tedesca degli U-Boot era ora basata principalmente ad Ostenda, in Belgio. Così i sottomarini tedeschi avevano un migliore accesso alle rotte marittime intorno all'Inghilterra. I tedeschi sfruttarono questo vantaggio e inviarono circa 20 U-Boot per iniziare il blocco navale. A gennaio, prima della dichiarazione di "guerra sottomarina senza restrizioni", come è stato chiamato il blocco dei sottomarini, 43.550 tonnellate di navigazione erano state affondate dagli U-boot. Il numero degli affondamenti è poi aumentato costantemente, con 168.200 tonnellate in calo in agosto.

Le perdite di navi da guerra britanniche sono state piccole. Anche se la corazzata Formidable era stata affondata dall'U-24 il giorno di Capodanno, i veloci schermi dei cacciatorpedinieri hanno presto reso gli attacchi riusciti contro le corazzate e gli incrociatori una cosa del passato. D'altra parte, c'era poco che una nave da guerra della Royal Navy potesse fare per affondare un U-boot se il capitano del sottomarino era ragionevolmente attento. Lo U-boot era generalmente al sicuro dai bombardamenti una volta sommerso. Poteva essere speronato se si trovava alla profondità del periscopio, ma lo speronamento non era una tattica ragionevole come pratica standard.

I cacciatorpedinieri non erano in grado di cacciare gli U-boot perché stavano proteggendo la flotta, così gli inglesi fecero pressione su ogni imbarcazione che potevano mettere in servizio, compresi yacht e pescherecci da traino, come pattuglie ausiliarie. Tuttavia, gli U-boot erano in grado di eludere facilmente le pattuglie e di affondare le navi mercantili che viaggiavano senza scorta.

Dal punto di vista militare, la guerra sottomarina senza restrizioni si stava rivelando un grande successo, e gli U-Boot avevano buone possibilità di far morire di fame la Gran Bretagna nella resa. Tuttavia, per quanto riguarda la guerra di propaganda, fu un grande disastro per la Germania. L'America voleva rimanere fuori dalla guerra europea, ma l'opinione pubblica americana si era rivolta contro la Germania, poiché la guerra sottomarina senza restrizioni sembrava confermare la reputazione tedesca di brutalità. La morte di cittadini americani che viaggiavano su navi britanniche silurate dagli U-Boot cominciò a fare notizia negli Stati Uniti.

Quando il 7 maggio 1915 il transatlantico RMS Lusitania fu affondato da un sottomarino tedesco, l'indignazione americana portò gli Stati Uniti più vicini a dichiarare guerra alla Germania. Sotto la minaccia di ritorsioni statunitensi, il 27 agosto il Kaiser impose severe restrizioni agli attacchi degli U-Boot contro le grandi navi passeggeri. Il 18 settembre 1915, richiamò completamente la guerra sottomarina senza restrizioni.

Sotto la pressione militare sulla Germania all'inizio del 1917, il Kaiser dichiarò ancora una volta la guerra sottomarina senza restrizioni. Alcuni diplomatici tedeschi credevano che gli americani avrebbero evitato la guerra a tutti i costi e, in caso contrario, si sperava che la Germania potesse mettere in ginocchio la Gran Bretagna prima che il potere americano facesse molta differenza in Europa. A febbraio sono state affondate 86 navi, seguite da 103 in marzo, e poi 155 in aprile. Gli Stati Uniti dichiararono finalmente guerra alla Germania nell'aprile del 1917, con il Telegramma Zimmermann. America e Gran Bretagna insieme riuscirono a sconfiggere gli U-Boot.