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Leonard Cohen: cantautore canadese, autore di 'Hallelujah' e poeta

Leonard Cohen, cantautore e poeta canadese: vita, opere e il capolavoro "Hallelujah". Scopri la sua arte, riconoscimenti e l'influenza sulla musica contemporanea.

Autore: Leandro Alegsa

06-04-2026

Leonard Norman Cohen (21 settembre 1934 - 7 novembre 2016) è stato un cantante, cantautore, musicista, poeta, romanziere e pittore canadese, considerato uno dei grandi autori della musica e della letteratura del XX secolo. Nato e cresciuto a Montreal in una famiglia ebrea, ha costruito una carriera che ha attraversato poesia, narrativa, pittura e musica, affrontando con rara profondità temi come la religione, la politica, la sessualità e le relazioni personali. Tra le sue canzoni più note c’è la sua celebre "Hallelujah", brano divenuto un classico contemporaneo grazie a numerose interpretazioni e usi in film e serie televisive.

Biografia e primi passi

Cohen iniziò la carriera come poeta e romanziere: pubblicò raccolte di poesie e due romanzi che gli valsero attenzione critica internazionale. Alla fine degli anni '60 intraprese la carriera musicale, registrando il suo primo album, Songs of Leonard Cohen (1967), che includeva pezzi destinati a rimanere nel repertorio come Suzanne e So Long, Marianne. La sua voce profonda e il suo modo di cantare parlato, insieme a testi intensi e riflessivi, lo resero un autore unico nel panorama musicale.

Carriera musicale e opere principali

Nel corso della sua lunga carriera Cohen pubblicò album che mescolavano folk, pop, jazz e suoni più moderni, collaborando spesso con musicisti e produttori diversi. Alcuni album e canzoni rilevanti:

Songs of Leonard Cohen (1967) — debutto con classici come Suzanne e So Long, Marianne.
Various Positions (1984) — include la prima registrazione di "Hallelujah".
I'm Your Man (1988) e The Future (1992) — album che hanno consolidato il suo ruolo di cantautore moderno e influente.
Ten New Songs (2001), Old Ideas (2012), Popular Problems (2014) e You Want It Darker (2016) — opere della sua fase tarda, caratterizzate da testi riflessivi e arrangiamenti curati.

"Hallelujah": storia di una canzone

"Hallelujah" è un esempio perfetto della complessità poetica di Cohen: scritta negli anni '80, la canzone contiene numerosi versi, immagini religiose e riferimenti amorosi che hanno reso possibile una miriade di interpretazioni. Inizialmente passata quasi inosservata, ha conosciuto nuova vita grazie a cover famose (tra le più celebri quella di Jeff Buckley) e all'uso in colonne sonore, programmi televisivi e performance dal vivo. Oggi è considerata una delle canzoni più reinterpretate del repertorio contemporaneo.

Temi, stile e influenza

Lo stile di Cohen è caratterizzato da testi lavorati come poesie, metafore religiose, onestà emotiva e una tensione costante tra spiritualità e corporeità. La sua musica ha influenzato cantautori, poeti e artisti di generazioni successive. Molti critici sottolineano la sua capacità di unire profondità letteraria e accessibilità musicale, creando brani che parlano tanto alla testa quanto al cuore.

Altri interessi artistici e ricerca spirituale

Oltre alla musica, Cohen ha coltivato la scrittura e la pittura per tutta la vita: le sue opere visive sono state esposte in mostre e i suoi libri di poesie e romanzi continuano a essere letti e studiati. Negli anni '90 Cohen trascorse un periodo in un ritiro zen (Mount Baldy), esperienza che ebbe riflessi sulla sua vita personale e sulla sua arte, senza però modificare la natura laica e poetica del suo lavoro.

Riconoscimenti e premi

Cohen è stato riconosciuto con numerosi onori: è stato inserito nella Canadian Music Hall of Fame e nella Canadian Songwriters Hall of Fame, oltre che nella Rock and Roll Hall of Fame. È stato nominato Compagno dell'Ordine del Canada, la più alta onorificenza civile del paese. Ha ricevuto inoltre premi internazionali, tra cui il Premio Principe delle Asturie per la letteratura nel 2011 e il premio Glenn Gould, riconoscimenti che sottolineano il valore sia letterario sia musicale della sua produzione.

Morte ed eredità

Leonard Cohen è morto il 7 novembre 2016, lasciando un'eredità artistica vasta e duratura. Le sue canzoni, i suoi versi e le sue immagini continuano a influenzare musicisti, scrittori e amanti della poesia in tutto il mondo. La sua capacità di fondere la parola poetica con la musica ha creato un linguaggio originale che continua a essere riscoperto da nuove generazioni.

Per chi desidera approfondire, vale la pena ascoltare tanto le registrazioni originali quanto le numerose cover e riletture dei suoi brani per apprezzare la ricchezza e la versatilità dei suoi testi.

Prima vita

Cohen è nato il 21 settembre 1934 a Westmount, Quebec, in una famiglia ebrea canadese della classe media. Sua madre era Marsha (Masha) Klonitsky e suo padre era Nathan Cohen. Il padre di Cohen morì quando lui aveva nove anni.

Durante gli anni del liceo a Westmount, Cohen imparò e suonò la chitarra molte volte e scrisse poesie. Ha studiato alla McGill University.

Carriera

Cohen ha iniziato una carriera come poeta e romanziere durante gli anni '50 e i primi anni '60. Cohen non iniziò la sua carriera musicale fino al 1967, all'età di 33 anni. Il suo primo album, Songs of Leonard Cohen (1967), fu seguito da altri tre album di musica popolare: Songs from a Room (1969), Songs of Love and Hate (1971) e New Skin for the Old Ceremony (1974).

Il suo disco del 1977 Death of a Ladies' Man fu co-scritto e prodotto da Phil Spector. Nel 1979, Cohen tornò con il più tradizionale Recent Songs, che fondeva il suo stile acustico con il jazz e influenze orientali e mediterranee.

"Hallelujah" fu pubblicata per la prima volta nell'album in studio di Cohen Various Positions nel 1984. Cohen scrisse circa 80 bozze di versi per "Hallelujah", con una sessione di scrittura al Royalton Hotel di New York dove si ridusse a sedersi sul pavimento in mutande, battendo la testa sul pavimento. Questo divenne il lavoro più conosciuto di Cohen. I'm Your Man nel 1988 segnò l'album più popolare di Cohen con la canzone "Everybody Knows". Nel 1992, Cohen pubblicò il suo seguito, The Future, che aveva testi oscuri e riferimenti a disordini politici e sociali.

Cohen tornò alla musica nel 2001 con l'uscita di Ten New Songs, che fu un grande successo in Canada e in Europa. Il suo undicesimo album, Dear Heather, seguì nel 2004. Dopo una serie di tour di successo tra il 2008 e il 2010, Cohen ha pubblicato tre album negli ultimi quattro anni della sua vita: Old Ideas (2012), Popular Problems (2014) e You Want It Darker (2016), l'ultimo dei quali fu pubblicato tre settimane prima della sua morte.

Vita privata

Anche se non si è mai sposato, Cohen ha avuto due figli: Adam e Lorca con la sua ragazza Suzanne Elrod. Fu anche legato sentimentalmente a Marianne Ihlen, Janis Joplin e Rebecca De Mornay.

Morte

Cohen è morto il 7 novembre 2016 di leucemia e per complicazioni di una caduta nel sonno nella sua casa di Los Angeles, a 82 anni.

Il suo funerale si è tenuto il 10 novembre 2016 a Montreal, in un cimitero di Mount Royal, ha confermato la sua congregazione Shaar Hashomayim. Come era suo desiderio, Cohen è stato deposto con un rito ebraico, in una semplice bara di pino, in una tomba di famiglia.

Titoli e onorificenze

Nel 1968, Cohen rifiutò un Governor General's Award (nella categoria per la poesia o il dramma in lingua inglese) per Selected Poems 1956-1968.
Nel 1991, Cohen è stato inserito nella Canadian Music Hall of Fame.
Nel 1993, Cohen ha vinto il Juno Award per il cantante maschile dell'anno.
Nel 1994, Cohen vinse un altro Juno Award, questa volta come cantautore dell'anno.
Nel 1996 è stato ordinato monaco buddista Rinzai.
Nel 2001, Cohen ha ricevuto un premio SNEP per più di 100.000 copie vendute di Ten New Songs in Francia. Foto del premio.
Nel 2003, è stato nominato Compagno dell'Ordine del Canada, la più alta onorificenza civile del Canada.
Nel 2004, Beautiful Losers fu scelto per essere incluso in Canada Reads 2005. È stato selezionato e originariamente doveva essere sostenuto dal cantautore Rufus Wainwright; tuttavia, gli impegni del tour hanno fatto sì che Wainwright fosse sostituito dalla cantante Molly Johnson.
Nel 2006, Cohen è stato inserito nella Canadian Songwriters Hall of Fame.
Nel 2007, Cohen ha ricevuto un Grammy per l'album dell'anno come artista presente su River di Herbie Hancock: The Joni Letters.
Nel 2008, Cohen è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame.
Nel giugno 2008 è stato nominato Grande Ufficiale dell'Ordine Nazionale del Quebec [1]