Leucemia
La leucemia o leucemia è un cancro dei globuli bianchi e del midollo osseo. Quando una persona ha la leucemia, il corpo crea troppi globuli bianchi (leucociti).
Ci sono molti tipi di leucemia. La leucemia fa parte di un gruppo più grande di malattie, i tumori del sangue (neoplasie ematologiche). Senza trattamento, la leucemia può portare alla morte entro settimane, mesi o anni. La vita della persona dipende dal tipo di leucemia.
Nel 2000, circa 256.000 bambini e adulti in tutto il mondo hanno sviluppato una qualche forma di leucemia, e 209.000 ne sono morti. Circa il 90% di tutte le leucemie sono viste negli adulti.
Un'immagine del midollo osseo di un paziente con leucemia
Quattro tipi principali di leucemia
La leucemia può essere acuta o cronica. La leucemia acuta di solito cresce rapidamente. La leucemia cronica cresce lentamente.
La leucemia può anche colpire due diversi tipi di globuli bianchi. Questi sono le cellule linfoidi e i giovani granulociti (che sono chiamati mielociti).
Per questo motivo, tutte le diverse forme di leucemia sono divise in quattro tipi principali:
- La leucemia linfocitica acuta (ALL) è il tipo più comune di leucemia. È comune nei bambini piccoli, ma può essere vista anche nelle persone anziane.
- La leucemia linfocitica cronica (CLL) è di solito vista in persone di età superiore ai 55 anni. I bambini non l'hanno quasi mai.
- La leucemia mieloide acuta (AML) è vista più comunemente negli adulti che nei bambini.
- La leucemia mieloide cronica (CML) si verifica soprattutto negli adulti.
Cause e fattori di rischio
Le cause della maggior parte dei tipi di leucemia non sono note. In generale, tutti i cancri hanno un'interruzione nel modo normale in cui la divisione cellulare è controllata. Molto probabilmente, i diversi tipi di leucemie hanno cause diverse. Le cause conosciute rappresentano relativamente pochi casi. La maggior parte delle cause sono fuori dal nostro controllo.
I ricercatori credono che alcune cose possano influenzare il fatto che una persona sviluppi la leucemia:
- Esposizione a radiazioni ionizzanti
- Esposizione a certe sostanze chimiche, per esempio il benzene.
- Alcuni virus
- Trattamento con alcuni farmaci che influenzano lo sviluppo delle cellule; per esempio il trattamento di un tumore; chemioterapia
- Alcuni fattori genetici.
I virus che si ritiene possano causare la leucemia includono:
- Virus dell'immunodeficienza umana o HIV
- Virus T-linfotropo umano
L'anemia di Fanconi è anche un fattore di rischio per lo sviluppo della leucemia mieloide acuta.
Trattamento
La maggior parte dei casi di leucemia sono trattati con molti farmaci, che di solito sono combinati in un programma di chemioterapia. In alcuni casi, vengono effettuate radioterapie o trapianti di midollo osseo.
