Margherita d'Angiò

Margaret nacque il 23 marzo 1430 a Pont-à-Mousson in Lorena. Margherita era la seconda figlia di René, re di Napoli e di Isabella, duchessa di Lorena. Aveva cinque fratelli e quattro sorelle, oltre a tre fratellastri delle relazioni paterne con le amanti. Suo padre, popolarmente noto come "Buon Re René", era duca d'Angiò e re titolare di Napoli, Sicilia e Gerusalemme; è stato descritto come "un uomo dalle molte corone ma senza regni". Margherita fu battezzata a Toul in Lorena. Trascorse i suoi primi anni di vita nel castello di Tarascon sul Rodano in Provenza e nell'antico palazzo reale di Capua, vicino a Napoli, nel Regno di Sicilia. Sua madre si occupò della sua educazione e forse le organizzò delle lezioni con lo studioso Antoine de la Sale, che insegnò ai suoi fratelli. Nell'infanzia Margherita era conosciuta come la petite créature.

Il 23 aprile 1445, Margherita sposò il re Enrico VI d'Inghilterra, all'abbazia di Titchfield nell'Hampshire. Enrico aveva otto anni più di lei. Il re e la regina di Francia erano rispettivamente lo zio e la zia dello sposo e la sposa: La defunta madre di Enrico, Caterina, era stata la sorella del re Carlo VII, la cui moglie, Maria d'Angiò, era sorella del padre di Margherita, René. Inoltre, Enrico rivendicava per sé il Regno di Francia. Egli controllava anche parti della Francia settentrionale. A causa di tutto ciò, il re francese acconsentì al matrimonio di Margherita con la sua rivale a condizione che non dovesse fornire la consueta dote e che ricevesse invece le terre del Maine e d'Angiò dagli inglesi. Il governo inglese, temendo una reazione fortemente negativa, tenne segreta questa disposizione al pubblico inglese.

Margherita fu incoronata Regina Consorte d'Inghilterra il 30 maggio 1445 nell'abbazia di Westminster da John Stafford, arcivescovo di Canterbury all'età di quindici anni. Fu descritta come bella, e per di più "già donna: appassionata, orgogliosa e volitiva". Chi anticipava il futuro ritorno delle rivendicazioni inglesi in territorio francese credeva che lei avesse già compreso il suo dovere di proteggere con fervore gli interessi della Corona. Sembra che abbia ereditato questa indomitabilità dalla madre, che si è battuta per stabilire la pretesa del marito al Regno di Napoli, e dalla nonna paterna Yolande d'Aragona, che in realtà ha governato l'Angiò "con la mano di un uomo", mettendo ordine nella provincia e tenendo fuori gli inglesi. Così, con l'esempio della famiglia e con la sua forte personalità, era pienamente in grado di diventare la "campionessa della Corona".

Nascita di un figlio

Enrico era più interessato alla religione e all'apprendimento che alle questioni militari e non era un re di successo. Aveva regnato da quando aveva solo pochi mesi. Molte delle sue azioni erano state compiute da persone che governavano al suo posto. Quando sposò Margherita, le sue condizioni mentali erano già instabili. All'epoca in cui nacque il loro unico figlio, Edoardo di Westminster, principe di Galles (il 13 ottobre 1453), Enrico aveva già sofferto di un completo esaurimento nervoso. Si diceva che non fosse in grado di avere figli e che il nuovo Principe di Galles fosse il risultato di una relazione adultera. Molti ^[chi?] hanno ipotizzato che Edmund Beaufort, secondo duca di Somerset, o James Butler, quinto conte di Ormond, fosse il padre del giovane principe. Entrambi erano fedeli alleati di Margaret.

Sebbene Margaret fosse aggressivamente di parte e avesse un temperamento volubile, condivideva l'amore del marito per l'apprendimento grazie alla sua educazione colta. Ha anche dato il suo patrocinio alla fondazione del Queens' College di Cambridge.

Elisabetta Woodville (nata nel 1437 circa), poi regina d'Inghilterra come futura moglie della rivale del marito di Margherita, il re Edoardo IV, avrebbe servito Margherita d'Angiò come damigella d'onore. Tuttavia, ci sono poche prove che permettano agli storici di stabilirlo con assoluta certezza: diverse donne alla corte di Margherita portavano il nome di Elisabetta o Isabella Grey.

L'inimicizia tra Margherita e il Duca di York

Dopo essersi ritirata da Londra per vivere in uno stato sontuoso a Greenwich, Margherita si occupò delle cure del suo giovane figlio e non mostrò alcun segno di volontà politica finché non credette che suo marito fosse minacciato di deposizione dall'ambizioso Riccardo di York, terzo duca di York, che, con sua costernazione, era stato nominato Lord Protettore mentre Enrico era mentalmente incapace dal 1453 al 1454. Il duca era un credibile pretendente al trono d'Inghilterra e alla fine del suo protettorato c'erano molti potenti nobili e parenti pronti a sostenere la sua pretesa. Il duca di York era potente; i consiglieri di Enrico corrotti; Enrico stesso fiducioso, malleabile e sempre più instabile; Margherita, impopolare in modo ribelle, determinata a mantenere la corona inglese per la sua progenie. Eppure almeno uno studioso identifica la fonte dell'eventuale caduta dei Lancaster non tanto come le ambizioni di York quanto l'inimicizia mal giudicata di Margaret nei confronti di York e la sua eccessiva indulgenza nei confronti degli alleati impopolari. Tuttavia, la regina Margherita era una forza potente nel mondo della politica. Il re Enrico era un'idiota quando voleva che qualcosa venisse fatto.

La biografa di Margaret Helen Maurer, tuttavia, non è d'accordo con gli storici precedenti che hanno datato la tanto decantata inimicizia tra la Regina e York all'epoca in cui ottenne la carica di protettore. Lei suggerisce che l'antagonismo reciproco avvenne circa due anni dopo, nel 1455, sulla scia della Prima Battaglia di Sant'Albano, quando Margherita lo percepì come una sfida all'autorità del re. Maurer basa questa conclusione su uno studio giudizioso del modo in cui Margherita presentava i doni; ciò rivela che Margherita si preoccupò molto di dimostrare che all'inizio degli anni Cinquanta del Quattrocento preferiva sia York che Edmund Beaufort (Somerset) in egual misura. Maurer sostiene inoltre che Margaret sembrava accettare la protezione di York e afferma che non vi sono prove sostanziali a sostegno della convinzione di lunga data che fosse responsabile dell'esclusione degli Yorkisti dal Gran Consiglio dopo la guarigione di Enrico (vedi sotto).

Il defunto storico Paul Murray Kendall, invece, sosteneva che gli alleati di Margherita Edmund Beaufort (Somerset) e William de la Pole, allora conte di Suffolk, non avevano difficoltà a persuaderla che York, fino ad allora uno dei consiglieri più fidati di Enrico VI, era responsabile della sua impopolarità e già troppo potente per potersi fidare. Margherita non solo convinse Enrico a richiamare York dal suo incarico di governatore in Francia e a bandirlo invece in Irlanda, ma cercò ripetutamente di farlo assassinare durante i suoi viaggi da e per l'Irlanda, una volta nel 1449 e di nuovo nel 1450. La responsabilità congiunta di Edmund Beaufort (Somerset) e del Suffolk per la resa segreta del Maine nel 1448, e poi la successiva disastrosa perdita del resto della Normandia nel 1449 coinvolse la corte di Margaret e Henry in rivolte, rivolte dei magnati, e chiede l'impeachment e l'esecuzione dei due più forti alleati di Margaret. Potrebbe anche aver reso inevitabile una battaglia all'ultimo sangue tra Margaret e la Casa di York, rendendo evidente la pericolosa popolarità di Richard presso i Comuni. Riccardo di York, tornato sano e salvo dall'Irlanda nel 1450, affrontò Enrico e fu riammesso come consigliere fidato. Poco dopo, Henry accettò di convocare il Parlamento per rispondere alle richieste di riforma. Quando il Parlamento si riunì, le richieste non potevano essere meno accettabili per Margaret: non solo Edmund Beaufort (Somerset) e il Suffolk furono accusati sia di cattiva gestione criminale degli affari francesi che di sovvertire la giustizia, ma fu accusato come crimine contro il Suffolk (ora duca) di essersi inimicato il re contro il Duca di York. Inoltre, le richieste di riforma avanzate comprendevano il riconoscimento del duca di York come primo consigliere del re e il Presidente della Camera dei Comuni, forse con più fervore che con saggezza, propose persino di riconoscere Riccardo, duca di York, come erede al trono. Nel giro di pochi mesi, però, Margherita aveva ripreso il controllo di Enrico, il Parlamento era stato sciolto, l'incauto Speaker era stato gettato in prigione, e Riccardo di York si era ritirato in Galles per il momento.

Nel 1457, il regno fu nuovamente indignato quando si scoprì che Pierre de Brézé, un potente generale francese e un seguace di Margherita, era sbarcato sulla costa inglese e aveva bruciato la città di Sandwich. Come capo di una forza francese di 4.000 uomini di Honfleur, egli mirava a trarre vantaggio dal caos in Inghilterra. Il sindaco, John Drury, fu ucciso in questa incursione. Da allora è diventata una tradizione consolidata, che sopravvive ancora oggi, che il sindaco di Sandwich indossa una toga nera in lutto per questo ignobile atto. Margaret, in associazione con de Brézé, è diventata oggetto di voci scurrili e di volgari ballate. L'indignazione del pubblico era così forte che Margaret, con grande riluttanza, fu costretta a dare al Duca di York, parente di Richard Neville, 16° Conte di Warwick, una commissione per la conservazione del mare per tre anni. Egli ricopriva già la carica di capitano di Calais.

Leader della fazione dei Lancaster

Le ostilità tra le fazioni rivali yankee e lancastriane si sono presto trasformate in conflitto armato. Nel maggio 1455, poco più di cinque mesi dopo che Enrico VI si era ripreso da un attacco di malattia mentale e il protettorato di Riccardo di York era terminato, Margherita chiese un Gran Consiglio dal quale gli Yorkisti furono esclusi. Il Concilio chiedeva un'assemblea dei pari a Leicester per proteggere il re "contro i suoi nemici". A quanto pare gli York erano preparati al conflitto e presto marciarono verso sud per incontrare l'esercito lancastriano che marciava verso nord. I Lancaster subirono una schiacciante sconfitta nella prima battaglia di Sant'Albano, il 22 maggio 1455. Edmund Beaufort (Somerset), il conte di Northumberland e Lord Clifford furono uccisi, il Wiltshire fuggì dal campo di battaglia e re Enrico fu fatto prigioniero dal vittorioso duca di York. Nel marzo del 1458, insieme al marito e ai nobili delle fazioni in guerra, prese parte alla processione del Giorno dell'Amore a Londra.

Nel 1459, le ostilità ripresero nella battaglia di Blore Heath, dove James Tuchet, 5° Barone Audley, fu sconfitto da un esercito Yorkista sotto Richard Neville, 5° Conte di Salisbury.

Le prime campagne

Mentre Margaret cercava di raccogliere ulteriore sostegno per la causa lancastriana in Scozia, il suo principale comandante, Henry Beaufort, 3° duca di Somerset, ottenne per lei una grande vittoria nella battaglia di Wakefield del 30 dicembre 1460 sconfiggendo gli eserciti combinati del duca di York e del conte di Salisbury. Entrambi furono decapitati e le loro teste furono esposte alle porte della città di York. Poiché Margaret si trovava in Scozia all'epoca della battaglia, era impossibile che lei emettesse gli ordini per le loro esecuzioni nonostante la credenza popolare sostenesse il contrario. Il 17 febbraio 1461, il 17 febbraio 1461, Margaret ottenne la vittoria nella Seconda Battaglia di Sant'Albano (alla quale era presente). In questa battaglia sconfisse le forze yankee di Richard Neville, sedicesimo conte di Warwick, e riconquistò suo marito. Fu dopo questa battaglia che, in un palese atto di vendetta, ordinò l'esecuzione di due prigionieri di guerra yyorkesi, William Bonville, il primo barone Bonville, e Sir Thomas Kyriell, che aveva vegliato su re Enrico per tenerlo al sicuro durante la battaglia. Il re aveva promesso ai due cavalieri l'immunità, ma Margaret gain lo disse e ordinò la loro esecuzione per decapitazione. Si sostiene che abbia messo sotto processo gli uomini che suo figlio presiedeva. "Figlio giusto", avrebbe chiesto, "quale morte moriranno questi cavalieri? Il principe Edoardo rispose che le loro teste dovevano essere tagliate, nonostante le richieste di pietà del re.

Soggiorno in Francia

L'esercito lancastriano fu sconfitto nella battaglia di Towton il 29 marzo 1461 dal figlio del defunto duca di York, il futuro Edoardo IV d'Inghilterra, che depose re Enrico e si proclamò re. Margherita era determinata a riconquistare l'eredità del figlio e fuggì con lui nel Galles e più tardi in Scozia. Trovando la strada per la Francia, si alleò con suo cugino, il re Luigi XI di Francia, e su sua istigazione permise un approccio da parte dell'ex sostenitore di Edoardo, Richard Neville, conte di Warwick, che aveva litigato con il suo ex amico in seguito al matrimonio di Edoardo con Elizabeth Woodville, e che ora cercava vendetta per la perdita della sua influenza politica. La figlia di Warwick, Anne Neville, era sposata con il figlio di Margaret, Edoardo, principe del Galles, per cementare l'alleanza, e Margaret insistette affinché Warwick tornasse in Inghilterra per dimostrare il suo valore prima che lei lo seguisse. Lo fece, restituendo brevemente Enrico VI al trono il 3 ottobre 1470.

Sconfitta finale a Tewkesbury

Quando Margherita, suo figlio e sua nuora (Anna) erano pronti a seguire Warwick in Inghilterra, i tavoli si erano nuovamente ribaltati a favore degli Yorkisti, e il conte fu sconfitto e ucciso dal re Edoardo IV di ritorno nella battaglia di Barnet il 14 aprile 1471. Margherita fu costretta a guidare il proprio esercito nella battaglia di Tewkesbury del 4 maggio 1471, in cui le forze lancastriane furono sconfitte e il figlio diciassettenne Edoardo di Westminster fu ucciso. Le circostanze della morte di Edoardo non sono mai state chiarite; non si sa se sia stato ucciso nel combattimento vero e proprio o giustiziato dopo la battaglia dal duca di Clarence. Se fosse morto in battaglia, sarebbe stato l'unico principe del Galles ad averlo fatto. Nei dieci anni precedenti, Margaret si era guadagnata una reputazione di aggressività e spietatezza, ma dopo la sconfitta a Tewkesbury e la morte del suo unico figlio, era completamente distrutta nello spirito. Dopo essere stata presa prigioniera da William Stanley alla fine della battaglia, Margaret fu imprigionata per ordine di re Edoardo. Fu inviata prima al castello di Wallingford e poi fu trasferita nella più sicura Torre di Londra. Anche Enrico VI fu imprigionato nella Torre sulla scia di Tewkesbury e vi morì la notte del 21 maggio; la causa della sua morte è sconosciuta, anche se si sospettava un regicidio. Nel 1472 fu posta sotto la custodia della sua ex dama di compagnia Alice Chaucer, duchessa di Suffolk, dove rimase fino al riscatto di Luigi XI nel 1475.

Margherita visse in Francia per i successivi sette anni come parente povero del re. Fu ospitata da Francesco de Vignolles e morì nel suo castello di Dampierre-sur-Loire, vicino a Saumur (Angiò) il 25 agosto 1482 all'età di 52 anni. Fu sepolta accanto ai suoi genitori nella cattedrale di Angers, ma i suoi resti furono rimossi e dispersi dai rivoluzionari che saccheggiarono la cattedrale durante la Rivoluzione francese.

Molte lettere, scritte da Margherita durante il suo mandato di regina consorte, esistono ancora. Una è stata scritta alla Corporazione di Londra in merito alle ferite inflitte ai suoi inquilini nel maniero di Enfield, che comprendeva una parte delle sue terre di perniciatura. Un'altra lettera è stata scritta all'arcivescovo di Canterbury. Le lettere di Margaret, che in genere recano la dicitura "By the Quene", sono raccolte in un libro curato da Cecil Monro, pubblicato per la Camden Society nel 1863.