Carriera amatoriale
Cavendish ha lavorato in una banca per due anni dopo aver lasciato la scuola. In seguito si è concentrato a guadagnare abbastanza soldi per mantenersi come ciclista a tempo pieno, mentre cercava di diventare professionista.
Mark Cavendish ha iniziato la sua carriera con la squadra britannica di ciclismo su pista. Ha vinto l'oro nel madison ai campionati mondiali su pista di Los Angeles con Rob Hayles. Non avevano mai corso insieme prima. Hanno finito un giro prima del campo per rivendicare la medaglia d'oro, davanti alle squadre olandese e belga, dando alla Gran Bretagna il suo quarto oro ai campionati. È stata la prima maglia di campione del mondo di Cavendish. Cavendish ha anche vinto il campionato europeo 2005 di corsa a punti. Ha iniziato a correre su strada nel 2005, correndo il Giro di Berlino e il Giro di Gran Bretagna come trialista con il Team Sparkasse.
Cavendish ha iniziato il 2006 con la squadra Continental, il Team Sparkasse, una squadra feeder del T-Mobile Team. A giugno ha vinto due tappe e le gare a punti e in volata al Giro di Berlino. Ha corso per l'Isola di Man su pista ai Giochi del Commonwealth 2006 a Melbourne, correndo la gara di scratch. Ha doppiato il campo con altri tre: Rob Hayles, Ashley Hutchinson dell'Australia e James McCallum della Scozia. Ha poi battuto questi nello sprint per vincere l'oro per l'Isola di Man. Il tempo di gara è stato di 23m 5s, una media di 51,9 chilometri all'ora (32,2 mph).
Il suo successo al Giro di Berlino ha portato ad un posto come stagista con la T-Mobile da agosto fino alla fine della stagione. Il suo miglior risultato per la T-Mobile nel 2006 è stato il Tour of Britain, dove è arrivato secondo tre volte e ha vinto la classifica a punti. Ha portato un contratto da professionista completo per il 2007 e il 2008.
Carriera professionale
2007
Cavendish ha iniziato il 2007 "faticosamente", ha detto il quotidiano sportivo L'Équipe. Ha citato uno dei compagni di squadra di Cavendish, Roger Hammond: "Ad essere onesti, ha iniziato la stagione in modo così catastrofico che lo staff si chiedeva per cosa potevano inserire Mark in modo che potesse finire la corsa". La svolta di Cavendish è arrivata alla Grote Scheldeprijs in Belgio, che ha vinto in assoluto dopo non essere riuscito a finire nessuna delle sue gare precedenti. Ha continuato a vincere tappe alla francese: Quatre Jours de DunkerqueQuattro giorni di Dunkerque e il Giro di Catalogna Volta a Catalunya, la terza corsa a tappe ciclistica più antica del mondo, e che ha portato la selezione per il Tour de France 2007, con partenza da Londra. È caduto nelle tappe 1 e 2 e ha abbandonato nell'ottava tappa quando la corsa ha raggiunto le Alpi, dopo aver ottenuto due piazzamenti nei primi dieci, ma è infelice di non aver avuto un piazzamento nei primi cinque.
Poi il modello è cambiato. "Tutto è andato a posto", ha detto L'Équipe. La sua stagione di debutto è continuata, passando a 10 vittorie di tappa, uno dietro al record di Alessandro Petacchi di 11 per una stagione di debutto. Cavendish ha ottenuto la sua 11° vittoria all'inizio di ottobre, al Circuito Franco-Belge, per eguagliare il record di Petacchi. Tra le vittorie ce ne sono state tre in eventi UCI ProTour, le due alla Volta a Catalunya e una all'Eneco Tour of Benelux.
2008
Nel 2008, Cavendish tornò alla pista, vincendo i campionati del mondo Madison a Manchester con Bradley Wiggins, come la Gran Bretagna in cima al medagliere.
Su strada, Cavendish ha vinto le sue prime tappe di un grande tour, cogliendo due vittorie al Giro d'Italia 2008. Cavendish ha vinto altre quattro tappe al Tour de France 2008, la prima nella quinta tappa da Cholet a Châteauroux. Ha vinto di nuovo nella tappa 8, 12 e 13, diventando il primo britannico a collezionare quattro tappe in un singolo Tour. Nella notte, a soli 22 anni, è diventato il "quarto professionista britannico di maggior successo nella storia", ha detto The Independent. Dopo la 14esima tappa, Cavendish ha abbandonato il Tour per concentrarsi sulle Olimpiadi di Pechino. Lui e il manager del Team Columbia Bob Stapleton erano d'accordo sul fatto che correre le Alpi era un rischio per le sue speranze. Ma Cavendish, con Bradley Wiggins, non è riuscito a vincere una medaglia, finendo ottavo nella madison. È stato l'unico ciclista su pista britannico a non vincere una medaglia. Dopo le Olimpiadi, Cavendish è rimasto arrabbiato con British Cycling per non dare molta attenzione al madison, anche se Chris Boardman ha detto che gli impegni professionali di Cavendish anche interferito con il suo costruire fino alle Olimpiadi. Nel novembre 2008, Cavendish ha detto che non aveva ulteriori piani per tornare al ciclismo su pista.
Anche il resto della sua stagione fu un successo, con un totale di altre undici vittorie di gara, tra cui tre al Giro d'Irlanda, che abbandonò l'ultimo giorno, e al Giro del Missouri, vincendo in quest'ultimo la sua unica classifica a punti della stagione. Al Tour de Romandie, Cavendish ha vinto il prologo a cronometro, battendo il connazionale Bradley Wiggins ed enfatizzando le sue abilità nelle gare a cronometro su brevi distanze.
2009
La stagione 2009 di Cavendish è iniziata al Giro del Qatar, dove ha rinnovato la sua rivalità con Tom Boonen. Boonen ha vinto la corsa e una tappa, anche se Cavendish ha conquistato due tappe; ha vinto anche due tappe al Giro di California, battendo di nuovo Boonen negli arrivi in volata. Il Tour of California ha anche visto Cavendish vincere i suoi primi punti di classifica della stagione 2009. Cavendish è stato inserito a sorpresa nella squadra britannica per i Campionati del mondo di ciclismo su pista del 2009, dove ha gareggiato nella Scratch Race e nella Madison, non riuscendo a raccogliere medaglie in nessuna delle due. Ha iniziato la stagione europea alla Tirreno-Adriatico, la corsa a tappe italiana di una settimana, dove ha vinto una tappa. Ha poi partecipato alla sua prima gara classica, la Milano - Sanremo, e, dopo una settimana di dichiarazioni pre-gara insolitamente umili, ha corso efficacemente sulle salite che i suoi rivali avevano detto che gli era impossibile vincere questa gara - e poi ha rintracciato Heinrich Haussler negli ultimi 200 metri per vincere di stretta misura lo sprint e la gara, la prima vittoria di Cavendish in una gara conosciuta come uno dei "cinque monumenti del ciclismo".
Cavendish ha ripetuto la sua vittoria in due tappe alla Tre Giorni di De Panne del 2008, vincendo anche la classifica a punti.
All'inizio del Giro d'Italia 2009 la Columbia ha vinto la cronometro a squadre e gli è stata assegnata la maglia Rosa di leader, diventando il primo corridore britannico a indossarla. Le prime due tappe su strada però sono state infruttuose per Cavendish, che è stato battuto al traguardo da Alessandro Petacchi nella prima tappa ed è stato coinvolto in una caduta e non è riuscito a tornare per lo sprint del giorno successivo. Cavendish ha presto affermato il suo dominio in volata sulla corsa, guadagnando 3 vittorie di tappa prima di abbandonare dopo la 13esima tappa, citando un bisogno di riposo per iniziare la preparazione per il Tour de France. Ha continuato la sua preparazione correndo il Tour de Suisse. Ha vinto sia la terza che la sesta tappa per indossare la maglia a punti. Tuttavia, questa gli è stata tolta da Fabian Cancellara.
A giugno ha pubblicato la sua prima autobiografia, Boy Racer, che ha coperto la sua carriera fino ad oggi. In una conferenza stampa a Londra prima del Tour de France 2009, Cavendish ha spiegato che il libro era troppo prematuro per essere visto come una biografia completa e che la sua "più grande motivazione per scriverlo è stata quella di spiegarsi meglio" a causa del modo in cui si percepisce quando esegue interviste post-stage. Invece, ha sentito che il libro era "più una biografia delle vittorie di tappa del Tour dell'anno scorso".
Durante la stagione, Cavendish ha sviluppato una notevole collaborazione con il suo leadout, Mark Renshaw. Continuando la sua serie di successi, Cavendish ha vinto la tappa 2, la tappa 3, la tappa 10, la tappa 11, la tappa 19 e la tappa 21 del Tour de France 2009. Vincendo la terza tappa è diventato il primo britannico a tenere la maglia verde per due giorni di fila. La vittoria di Cavendish nella tappa 11 gli ha permesso di reclamare la maglia verde dal rivale Thor Hushovd, e ha eguagliato il record britannico di Barry Hoban di otto vittorie di tappa al Tour de France. Tuttavia, tutti i punti che Cavendish ha guadagnato nella tappa 14 sono stati rimossi dopo che è stato giudicato per aver guidato Hushovd troppo vicino alle barriere sul percorso. Cavendish ha detto della protesta, che pensava fosse stata presentata da Hushovd, che, "Thor o pensa così bene di se stesso che pensa che stavo guardando fuori per lui ieri o pensa così bene della mia squadra che l'unico modo in cui può batterci è lamentarsi così". Tuttavia, la squalifica è stata confermata prima che Hushovd e la sua squadra presentassero una protesta. Cavendish ha aggiunto che la maglia verde non era più alla sua portata, e che il suo obiettivo principale era ora quello di finire la corsa e vincere la tappa finale a Parigi, cosa che ha fatto. Vincendo la 19esima tappa, Cavendish ha stabilito un nuovo record di vittorie di tappa al Tour de France da parte di un corridore britannico; in seguito, ha detto di essere "imbarazzato" per i suoi commenti sul "meritevole" Hushovd, portatore della maglia verde. Vincendo la 21a tappa, ha portato a casa un notevole 1-2 per la sua squadra, quando il suo compagno di squadra e uomo di punta, Mark Renshaw, è arrivato secondo sugli Champs-Élysées.
Dopo il Tour de France, Cavendish vinse lo Sparkassen Giro Bochum e partecipò al Giro d'Irlanda, vincendo la seconda tappa. Il 7 settembre ha registrato la 50esima vittoria della sua carriera su strada in uno sprint nella tappa di apertura del Tour del Missouri. Prima della gara ha confermato che rimarrà con il Team Columbia - HTC nel 2010, ponendo fine alle speculazioni che lo collegano a un passaggio alla neonata squadra britannica, il Team Sky. Cavendish ha mantenuto la maglia di leader con uno sprint alla vittoria nella seconda tappa, ma è arrivato quinto nella terza, perdendo la testa della classifica generale a favore di Thor Hushovd, ed è stato costretto a ritirarsi dalla corsa prima della quarta tappa a causa di un'infezione polmonare. Sebbene sia stato selezionato per la squadra britannica per la corsa su strada maschile ai campionati del mondo su strada del 2009, la sua malattia gli ha impedito di partecipare.
2010
A seguito di un problema dentale, Mark ha ritardato l'inizio della sua stagione 2010 fino alla Ruta del Sol 2010, a metà febbraio. Dopo la pausa la sua forma era scarsa, e non è riuscito a difendere la sua vittoria alla Milano - San Remo 2010. È arrivato sei minuti dopo i leader, all'89° posto. Gli obiettivi pre-stagionali di Cavendish erano di vincere la maglia verde al Tour de France e vincere la gara su strada ai Campionati del Mondo 2010. Mark ha anche detto che correrà al Giro delle Fiandre 2010, ma ha detto che non lo vincerà, affermando che il Giro delle Fiandre richiede allenamento, ma si vede vincere in futuro.
Dopo un cattivo inizio di stagione, Cavendish ha trovato la forma alla Volta a Catalunya 2010, finendo settimo nella cronometro di apertura e vincendo la seconda tappa. La sua squadra ha ritirato Cavendish dal Giro di Romandia dopo che ha fatto un gesto offensivo dopo aver vinto la seconda tappa. Saltando il Giro d'Italia 2010, Cavendish ha invece scelto di gareggiare al Giro di California 2010 a partire dal 16 maggio 2010, dove ha vinto la prima tappa per la sua terza vittoria stagionale. Il 15 giugno Cavendish è caduto pesantemente durante uno sprint negli ultimi metri della quarta tappa del Giro di Svizzera, sembrando uscire dalla linea e abbattere Heinrich Haussler e diversi altri corridori, sollevando critiche da altre squadre riguardo al suo stile di guida. Cavendish ha partecipato al Tour de France 2010. Durante la tappa 1, Cavendish è caduto dallo sprint finale, con poco meno di 3 km rimanenti nella tappa. Il filmato della telecamera sopraelevata ha mostrato Cavendish non riuscire a negoziare una curva dopo essere entrato troppo velocemente e aver girato troppo tardi. Ha poi appoggiato la spalla su un compagno mentre si allontanava dal punto di corda. Cavendish è tornato in forma vincendo le tappe 5, 6, 11, 18 e 20, portando la sua carriera a 15 vittorie di tappa. Ha finito secondo nella classifica a punti, 11 punti dietro Alessandro Petacchi. La gara successiva di Cavendish è stata la Vuelta a España 2010, in cui la sua squadra ha vinto la cronometro a squadre di apertura. Cavendish ha tagliato il traguardo per primo e ha preso la maglia di leader. È riuscito a piazzarsi solo secondo o terzo nelle successive tappe di sprint, ma è tornato in forma più tardi nella corsa vincendo le tappe 12, 13, 18 e la classifica a punti della maglia verde.
