Nicolas Steno anche scritto come Nicolas Steno che visse 1 gennaio 1638 - 25 novembre 1686 (NS: 11 gennaio 1638 - 5 dicembre 1686) è stato un ecclesiastico cattolico danese e scienziato che fu pioniere sia in anatomia che in geologia.
Nel 1659 decise di non accettare nulla di quanto scritto in un libro e, invece, decise di scoprire le cose da solo. È considerato il padre della geologia e della stratigrafia. 4; 96
Steno sosteneva che la composizione chimica dei fossili poteva essere alterata senza cambiare la loro forma.
Il lavoro di Steno sui denti di squalo lo portò a chiedersi come qualsiasi oggetto solido potesse trovarsi all'interno di un altro oggetto solido, come una roccia o uno strato di roccia.
I "solidi nei solidi" che attiravano l'interesse di Steno includevano non solo i fossili, come li definiremmo oggi, ma i minerali, i cristalli, persino interi strati di roccia o strati.
Pubblicò i suoi studi geologici nel 1669: De solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus, o Discorso preliminare a una dissertazione su un corpo solido naturalmente contenuto in un solido.
Steno non fu il primo a identificare i fossili come provenienti da organismi viventi. Anche i suoi contemporanei Robert Hooke e John Ray sostenevano che i fossili erano i resti di organismi un tempo viventi.
Steno ha scritto su alcuni dei principi fondamentali della stratigrafia: