Il ruolo della culatta è una parte in un'opera in cui una donna interpreta il ruolo di un uomo. Si chiama anche ruolo dei pantaloni (inglese) o ruolo dei pantaloni (americano) o ruolo travesti (italiano). Si chiama ruolo con i pantaloni, perché i pantaloni sono pantaloni aderenti, lunghi fino al ginocchio. Questi erano indossati dagli uomini nel momento in cui i ruoli di pantaloni alla zuava sono diventati popolari. A volte i ruoli con i pantaloni alla zuava sono nelle commedie, ma di solito sono nell'opera.

I ruoli di pantaloni alla zuava sono di solito cantanti donne che recitano il ruolo di un giovane uomo. Sono normalmente cantati da mezzosoprani o contralti con voci leggere perché spesso possono sembrare fanciulleschi. Nel XVII e XVIII secolo era normale avere attori e attrici che si vestivano in modo incrociato. Era il tempo in cui i cantanti castrato erano popolari. Questi castrati erano uomini che fingevano di essere donne, ma c'erano anche donne che fingevano di essere uomini (soprattutto quando l'attrice cercava di ingannare un altro personaggio) e il pubblico era abituato a questo genere di cose. Con la graduale cessazione dell'orribile pratica di castrare i giovani ragazzi alla fine del XVIII secolo, questi personaggi maschili iniziarono invece a essere cantati da mezzosoprani.

Mozart scrisse un'opera intitolata Le nozze di Figaro. In quest'opera il ruolo di Cherubino, un giovane paggio, è cantato da un mezzosoprano. Altri esempi famosi sono il ruolo di Siebel nell'opera Rusalka di Dvořák e il ruolo del principe Orlofsky nell'opera Die Fledermaus di Johann Strauss.

I compositori del XX secolo di solito non hanno ruoli di culatta nelle loro opere. C'è il ruolo di Oktavian nell'opera Der Rosenkavalier (1911) di Richard Strauss, ma quest'opera cercava deliberatamente di produrre l'atmosfera antiquata dei tempi di Mozart. Benjamin Britten scrisse un'opera intitolata Sogno di una notte di mezza estate, basata sull'opera di Shakespeare. Qui non c'è il ruolo della culatta. Al contrario, la parte di Oberon è scritta per un controtenore: un uomo con una voce alta e falsetta.

C'è anche un termine chiamato "ruolo della gonna". Questo è l'opposto del ruolo dei pantaloni: è un uomo che recita la parte di una donna. Benjamin Britten ne usa uno nel ruolo della donna pazza in Curlew River. Anche la strega in Hansel e Gretel di Humperdinck è cantata da un uomo. In entrambi i casi rende i personaggi più drammatici, ma il primo è molto serio, mentre il secondo dovrebbe essere umoristico.