Antonín Dvořák

Giovani

Dvořák nacque in un villaggio vicino a Praga, in Cecoslovacchia. Oggi Praga è la capitale della Repubblica Ceca, ma a quei tempi faceva parte dell'impero austriaco. Suo padre era un macellaio e oste. Suonava anche la cetra e compose alcune semplici danze.

Il giovane Antonín iniziò a prendere lezioni di violino dal maestro del villaggio. Presto suonò il violino nella locanda di suo padre, nelle chiese locali e nella banda del villaggio. Poco prima del suo 12° compleanno lasciò la scuola e iniziò a imparare a fare il macellaio. Un anno dopo lasciò la casa per andare a scuola a Zlonice. Lì imparò molto sulla musica e imparò anche il tedesco. Il suo insegnante convinse i genitori di Dvořák che avrebbe dovuto avere una carriera musicale, così lo mandarono a studiare musica a Praga alla Scuola d'Organo. Continuò ad imparare il tedesco, e divenne un buon suonatore di viola e suonò nei concerti e nel teatro Estates quando avevano bisogno di una grande orchestra per le opere di Wagner Lohengrin e Tannhäuser.

Inizio carriera

Quando Dvořák finì i suoi studi, ottenne il suo primo lavoro suonando in una banda nei ristoranti e per i balli. Questo fu un periodo in cui in Boemia ci fu improvvisamente un grande interesse per la cultura nazionale. Le opere teatrali e le opere liriche potevano essere eseguite in lingua ceca. La banda in cui suonava divenne parte dell'Orchestra del Teatro Provvisorio Boemo, che dal 1866 fu diretta da Bedřich Smetana. Dvořák era il primo violista dell'orchestra. Guadagnava soldi extra insegnando, e iniziò a comporre.

Nel 1871 lasciò l'orchestra per poter dedicare più tempo alla composizione. Per diversi anni dovette ancora insegnare per guadagnare abbastanza soldi per vivere. Scrisse una cantata Gli eredi della Montagna Bianca che fu un grande successo. Nel 1874 scrisse un'opera King and Charcoal Burner, ma il teatro d'opera non la volle. Questo fece capire a Dvořák che doveva essere più autocritico. Distrusse molte delle sue composizioni che pensava non fossero le sue opere migliori. Decise che non doveva comporre come Wagner, ma che doveva trovare il proprio stile di composizione.

Nel 1873 si sposò. Ottenne un lavoro come organista di chiesa. La sua Terza Sinfonia fu eseguita in un concerto diretto da Smetana. Dvořák riscrisse la sua opera Re e bruciatore di carbone, usando una musica completamente diversa. Fu eseguita nel 1874. Compose molta altra musica.

Anni di fama

Nel 1877 ebbe una lettera da Hanslick per dire che aveva vinto un premio di 600 gulden e che il grande compositore Johannes Brahms era interessato alla sua musica. La sua musica cominciò ad essere pubblicata da Simrock, un noto editore musicale tedesco, e la sua musica fu eseguita in molti paesi, persino a New York. La sua fama si diffuse. Anche le sue opere furono eseguite all'estero. Dimitrij ebbe particolarmente successo. Brahms era un grande amico e lo aiutò molto. Brahms e Hanslick cercarono di convincerlo a trasferirsi a Vienna, perché era una grande città musicale, ma Dvořák voleva rimanere nel suo paese.

Le Danze slave di Dvořák furono pubblicate nel 1878 e sono sempre state molto popolari. Il direttore d'orchestra Hans Richter diresse la Rapsodia slava n. 3 a Vienna. Il suo Stabat Mater (1880) fu eseguito all'estero, e Dvořák fu invitato a visitare l'Inghilterra nel 1884. Divenne molto popolare in Inghilterra e ci andò molte volte. I cori inglesi amavano cantare le sue opere corali. La sua Messa da Requiem fu eseguita per la prima volta a Birmingham al Festival Triennale di Musica. Gli fu conferita una laurea honoris causa dall'Università di Cambridge. Tchaikovsky lo invitò in Russia nel 1890.

America (1892-1895)

Dal 1892 al 1895, Dvořák fu il direttore del Conservatorio Nazionale di Musica di New York. Guadagnava molto: 15.000 dollari all'anno. Dvořák era interessato alla musica dei neri americani. Incontrò lo studente Harry T. Burleigh, uno dei primi compositori afroamericani, che lo introdusse agli Spirituals tradizionali americani.

Nell'inverno e nella primavera del 1893, mentre era a New York, Dvořák scrisse la sua opera più famosa, la Sinfonia n. 9, "Dal Nuovo Mondo". Trascorse l'estate del 1893 con la sua famiglia nella comunità di lingua ceca di Spillville, Iowa, dove vivevano alcuni suoi cugini. Lì compose anche musica da camera, tra cui un quartetto d'archi in Fa che è conosciuto come "Americano", e una Sonatina per violino e pianoforte.

Nel 1895, Dvořák scrisse il suo Concerto per violoncello in si minore, che sarebbe diventato una delle sue opere più popolari. Tuttavia, voleva tornare nel suo paese. Inoltre non gli veniva pagato tutto il suo stipendio. Seppe che era stato nominato membro onorario della Gesellschaft der Musikfreunde di Vienna. Decise di tornare in Boemia e continuare il suo lavoro come professore di composizione al Conservatorio di Praga.

Ultimi anni

Durante i suoi ultimi anni, Dvořák passò la maggior parte del suo tempo a scrivere opere. Rusalka è particolarmente popolare, specialmente la famosa aria per soprano To the Moon. L'opera parla di una fiaba e la storia è basata sulla storia della Sirenetta di Hans Anderson. Nel 1896 visitò Londra per l'ultima volta per ascoltare la prima esecuzione del suo Concerto per violoncello. Nel 1897 sua figlia sposò il suo allievo, il compositore Josef Suk.

Morì nel 1904 dopo una breve malattia.

Dvořák ha scritto molti tipi di musica. Anche se ha basato il suo stile sulle forme classiche come quelle di Beethoven, mostrano anche l'influenza del canto popolare ceco. Visse in un periodo in cui i sentimenti nazionalistici erano molto sentiti dal popolo ceco. Smetana scrisse musica che aveva un carattere molto ceco. Dvořák imparò dalla musica di Smetana, ma non imitò mai il suo stile. Solo cinque delle sue nove sinfonie erano conosciute durante la sua vita. Quando le altre quattro furono scoperte e pubblicate negli anni '60, le sinfonie furono tutte rinumerate. Le ultime tre sinfonie, le numero 7, 8 e 9 (che si chiamavano numero 2, 4 e 5) sono le più eseguite. La Nona Sinfonia: Dal Nuovo Mondo è una delle sinfonie più popolari mai scritte. Le due serie di Danze slave sono estremamente note. Sono spesso suonate come un duetto per pianoforte. Scrisse concerti per violino, violoncello e pianoforte. Dvořák scrisse molte opere (la più conosciuta delle quali è Rusalka); musica da camera (inclusi diversi quartetti d'archi e quintetti); canzoni; musica corale e musica per pianoforte.

Rapsodia slava: La vita di Antonín Dvořák, di Barthold Fles