Sir Joseph John "J.J.". Thomson, OM, FRS (18 dicembre 1856 - 30 agosto 1940) era un fisico britannico e premio Nobel. Scoprì l'elettrone e gli isotopi e inventò lo spettrometro di massa. Fu insignito del Premio Nobel per la Fisica nel 1906 per la sua scoperta dell'elettrone e per il suo lavoro sulla conduzione dell'elettricità nei gas. John Joseph Thomson nel 1893 disse: "Non c'è nessun altro ramo della fisica che ci offra un'opportunità così promettente di penetrare il segreto dell'elettricità".

Nel 1897, Thomson mostrò che i raggi catodici erano composti da una particella precedentemente sconosciuta con carica negativa di massa molto piccola rispetto alla sua carica elettrica. In seguito fu chiamata elettrone e fu la prima particella subatomica ad essere trovata. Thomson trovò anche la prima prova di isotopi di un elemento stabile (non radioattivo) nel 1913, mentre studiava i raggi anodici (cationi positivi).

Nella teoria atomica egli ipotizzò che gli atomi fossero sfere di carica positiva uniformemente distribuita, dove risiedeva un elettrone con carica negativa. Più tardi concluse che in un atomo c'era più di una particella con carica negativa.

Molti dei giovani che hanno studiato e lavorato con lui all'Università di Cambridge sono diventati anche famosi fisici.