I dinosauri si sono evoluti a metà del Triassico del Mesozoico, circa 230 Ma (milioni di anni fa). A quel tempo, la terra aveva un unico territorio supercontinentale, chiamato Pangea, di cui l'Europa faceva parte. Così è rimasta in tutto il Triassico. All'inizio del periodo giurassico, circa 30 milioni di anni dopo, il supercontinente cominciò a dividersi in Laurasia e Gondwana. La più grande insenatura di Panthalassa, il superoceanico che circondava Pangaea, si chiamava Oceano Tetide e, poiché questa insenatura tagliava più in profondità il supercontinente, gran parte dell'Europa fu inondata.
Nel Cretaceo, da 145 a 65 milioni di anni fa, i continenti cominciavano ad avvicinarsi alle loro forme attuali, ma non alle loro posizioni attuali, e l'Europa rimaneva tropicale. A volte, era una catena di isole-microcontinenti tra cui la Baltica e l'Iberia.
L'Europa è relativamente ricca di fossili del confine giurassico-cretaceo, e molto di ciò che si sa sui dinosauri europei risale a questo periodo. Come dimostra la linea temporale qui sotto, ci sono sostanziali lacune nelle nostre conoscenze rispetto al resto del Mesozoico. L'assenza di generi di dinosauri di questo periodo è dovuta al fatto che sono stati scoperti pochi fossili, e quasi certamente non al fatto che l'Europa conteneva pochi tipi di dinosauri, eccetto, forse, subito dopo l'evento dell'estinzione del Triassico-Giurassico.
