Gondwana
Il Gondwana, precedentemente chiamato Gondwanaland, era un supercontinente meridionale. Si formò quando la Pangea si ruppe, a partire da 180 milioni di anni fa (mya), all'inizio del Giurassico medio.
Il supercontinente globale Pangeo era completo 250 milioni di anni fa. Poi si è diviso in due supercontinenti più piccoli, che erano circa della stessa dimensione. La parte settentrionale della Pangea divenne la Laurasia e la parte meridionale divenne il Gondwana. Con il tempo, il Gondwana andò alla deriva verso sud, mentre la Laurasia si spostò verso nord.
Il Gondwana comprendeva la maggior parte delle terre emerse dell'odierno emisfero meridionale, compresi Antartide, Sud America, Africa, Madagascar, Australia-Nuova Guinea e Nuova Zelanda. Includeva anche l'Arabia e il subcontinente indiano, che ora si sono spostati interamente nell'emisfero settentrionale.
Il Gondwana stesso cominciò a rompersi nel periodo giurassico medio, circa 170 milioni di anni fa.
Una ricostruzione paleogeografica globale della Terra nel tardo Triassico, 220 milioni di anni fa.
Storia del nome
Il nome Gondwana fu dato da uno scienziato austriaco, Eduard Suess. Ha chiamato il supercontinente come la regione di Gondwana dell'India centro-settentrionale. Il nome deriva dalla parola sanscrita "gondavana", che significa "foresta dei Gond". (I Gond sono un gruppo di persone che vivono nella zona del Gondwana in India).
L'aggettivo Gondwanan è spesso usato in biogeografia per descrivere dove vivono diversi organismi. È più comunemente usato quando gli organismi vivono solo in due o più delle regioni ora separate che una volta erano parte del Gondwana, compresa la flora antartica. Per esempio, le Proteaceae, una famiglia di piante, vive solo in Sud America meridionale, Sud Africa e Australia. Questa è chiamata una "distribuzione gondwaniana" (nel senso che le Proteaceae vivono solo nelle aree che facevano parte del Gondwana). Questo modello mostra che le Proteaceae esistono da molto tempo - dal tempo in cui esisteva il Gondwana.
Le prove della distribuzione delle piante e degli animali hanno sostenuto le idee di due scienziati: Alfred Russel Wallace e Alfred Wegener. Wallace spiegava la distribuzione geografica come risultato dell'evoluzione. Wegener ha usato la distribuzione geografica come prova della deriva dei continenti.
Nothofagus è un genere di pianta che mostra una distribuzione gondwaniana. È apparso per la prima volta nel Gondwana ed esiste ancora in parti dell'Australia, Nuova Zelanda, Nuova Caledonia e Cile. Fossili sono stati recentemente trovati anche in Antartide.
Rottura del Gondwana
Tra 160 e 23 milioni di anni fa, il Gondwana si ruppe. L'Africa si separò dall'Antartide circa 160 milioni di anni fa. Poi si separò dal subcontinente indiano, all'inizio del Cretaceo (circa 125 milioni di anni fa).
Circa 65 milioni di anni fa, l'Antartide (allora collegata all'Australia) aveva ancora un clima tropicale o subtropicale, con una fauna marsupiale. Circa 40 milioni di anni fa, l'Australia-Nuova Guinea si separò dall'Antartide. Questo permise alle correnti latitudinali di separare l'Antartide dall'Australia, e il primo ghiaccio cominciò ad apparire in Antartide.
Durante l'evento di estinzione dell'Eocene-Oligocene, circa 34 milioni di anni fa, i livelli di anidride carbonica erano circa 760 parti per milione. Erano in diminuzione rispetto ai livelli precedenti, che erano nell'ordine delle migliaia di parti per milione.
Circa 23 milioni di anni fa, il Passaggio di Drake si aprì tra l'Antartide e il Sud America, dando origine alla Corrente Circumpolare Antartica che isolò completamente l'Antartide. I modelli dei cambiamenti suggeriscono che la diminuzione dei livelli di anidride carbonica divenne più importante. Il ghiaccio cominciò a diffondersi in Antartide, sostituendo le foreste che avevano coperto il continente. Da circa 15 milioni di anni fa, l'Antartide è stato per lo più coperto di ghiaccio. Circa sei milioni di anni fa, la calotta antartica ha raggiunto le dimensioni che ha oggi.
Terreni ex sommersi
Ci sono diverse terre sommerse (sottomarine) nell'Oceano Indiano, al largo dell'Australia occidentale. Sono sotto più di 1,5 chilometri d'acqua. Le loro rocce mostrano che facevano parte del Gondwana. Non sono il tipo di rocce che si trovano di solito nell'oceano, come il basalto. Invece, sono rocce tipiche della terra, come il granito, l'arenaria e lo gneiss. Hanno anche il tipo di fossili che si trovano ora sulle aree continentali. Recentemente, due di queste isole sommerse sono state trovate a ovest di Perth, Australia occidentale. Queste isole sono quasi grandi come la Tasmania e hanno la cima piatta. Questo dimostra che una volta erano a livello del mare prima di essere sommerse sott'acqua. Dimostra anche che quando l'India cominciò a staccarsi dall'Australasia all'inizio del Cretaceo, le isole facevano parte dell'ultimo collegamento tra i due continenti attuali.
Altopiano Naturalista
Il Naturaliste Plateau è una terra sommersa al largo dell'Australia occidentale. Ha una superficie di 90.000 chilometri quadrati (34.749 miglia quadrate).
L'altopiano di Naturaliste potrebbe avere depositi di petrolio. Quando era sopra la terraferma durante l'era Mesozoica, aveva un clima tropicale che potrebbe essere stato perfetto per creare carbone, petrolio e gas naturale.
Microcontinente Kerguelen
L'altopiano di Kerguelen è un microcontinente sommerso nell'Oceano Indiano meridionale. Si trova a circa 3.000 chilometri (1.900 miglia) a sud-ovest dell'Australia, e si estende per più di 2.200 chilometri (1.400 miglia) in direzione nord-ovest-sud-est. È sotto acque profonde, ma una piccola parte dell'altopiano è sopra il livello del mare, formando le isole australiane Heard Island e McDonald, e le isole francesi Kerguelen. Le isole fanno parte di una grande provincia ignea (LIP) che è iniziata quando il Gondwana ha iniziato a rompersi, 130 milioni di anni fa nel periodo Cretaceo inferiore.
L'attività vulcanica si verifica a volte sulle isole Heard e McDonald.
Domande e risposte
D: Cos'è il Gondwana?
R: La Gondwana era un supercontinente meridionale che si è formato quando la Pangea si è rotta 170 milioni di anni fa.
D: Come si è separata la Pangea e perché?
R: La Pangea si è divisa 250 milioni di anni fa in due supercontinenti più piccoli, chiamati Laurasia e Gondwana. Si è divisa a causa della tettonica a placche.
D: Quali erano le terre emerse incluse nella Gondwana?
R: La Gondwana comprendeva la maggior parte delle terre emerse nell'odierno emisfero meridionale, come il Sud America, l'Africa, l'Antartide, il Madagascar, l'Australia-Nuova Guinea e la Nuova Zelanda.
D: Cosa è successo alla parte settentrionale della Pangea?
R: La parte settentrionale della Pangea divenne un supercontinente più piccolo chiamato Laurasia.
D: Cosa ha causato la disgregazione di Gondwana?
R: La tettonica a placche ha causato la disgregazione della Gondwana nel periodo medio-giurassico, circa 170 milioni di anni fa.
D: La Gondwana comprendeva parti dell'emisfero settentrionale?
R: Sì, originariamente la Gondwana comprendeva la Cina, la Siberia, l'Arabia e il subcontinente indiano, ma queste aree si sono spostate interamente nell'emisfero settentrionale.
D: Qual è l'età della Pangea?
R: La Pangea ha circa 250 milioni di anni.
