Le scope sono un gruppo di arbusti sempreverdi, semisempreverdi e decidui.
Tutte le scope e i loro parenti (tra cui Laburnum e Ulex) crescono in Europa, Nord Africa e Asia sud-occidentale. La più grande diversità che si possa trovare nella regione del Mediterraneo. Molte scope (anche se non tutte) sono specie fire-climax, adattate a regolari incendi che uccidono le parti fuori terra delle piante, ma creano le condizioni per la ricrescita dalle radici e anche per la germinazione dei semi immagazzinati nel terreno.
La più familiare è la ginestra comune, che cresce nell'Europa nord-occidentale. La si può trovare in luoghi soleggiati, di solito su terreni aridi e sabbiosi. Come la maggior parte delle ginestre, ha steli apparentemente privi di foglie che in primavera e in estate sono ricoperti di fiori giallo oro. Alla fine dell'estate, le sue capsule di semi di piselli si aprono, spesso con uno schiocco udibile, diffondendo il seme della pianta madre. Fa un arbusto alto circa 1-3m, raramente fino a 4m. È anche la ginestra più resistente, tollerando temperature fino a circa -25 °C.
Le scope appartengono alla sottofamiglia Faboideae della famiglia delle leguminose Fabaceae, principalmente nei tre generi Chamaecytisus, Cytisus e Genista, ma anche in altri cinque piccoli generi (vedi riquadro a destra). Tutti i generi di questo gruppo appartengono alla tribù Genisteae (syn. Cytiseae). Questi generi sono tutti strettamente correlati e condividono caratteristiche simili di fusti verdi densi e sottili e foglie molto piccole, adattamenti a condizioni di crescita asciutte. La maggior parte delle specie ha fiori gialli, ma alcune hanno fiori bianchi, arancioni, rossi, rosa o viola.
