Crisi buddista

Un sondaggio ha detto che circa il 70-90 per cento dei vietnamiti del Sud sono buddisti. Il presidente lo definì di parte. Membro della minoranza cattolica, il suo governo era prevenuto verso i cattolici nel servizio pubblico e nelle promozioni militari, così come nell'assegnazione di terre, favori commerciali e agevolazioni fiscali, ecc. Una volta Diem disse a un alto ufficiale, dimenticando che era buddista: "Metti i tuoi ufficiali cattolici in posti sensibili. Di loro ci si può fidare". Molti ufficiali dell'Esercito della Repubblica del Vietnam (ARVN) si convertirono al cattolicesimo credendo che le loro prospettive di carriera dipendessero da questo. A molti veniva anche rifiutata la promozione se non si convertivano. Inoltre, la distribuzione di armi da fuoco alle milizie di autodifesa dei villaggi destinate a respingere i guerriglieri Viet Cong fu fatta in modo che le armi fossero date solo ai cattolici. Alcuni preti cattolici gestivano eserciti privati, e in alcune zone hanno forzato la conversione e il saccheggio, il bombardamento e la demolizione di pagode. Alcuni villaggi buddisti si convertirono per ricevere aiuti o evitare di essere reinsediati con la forza dal regime di Diem. La Chiesa cattolica ha goduto di esenzioni speciali. Nel 1959, Ngô Đình Diệm dedicò il paese alla Vergine Maria. La bandiera del Vaticano era solitamente sventolata nelle funzioni ed eventi pubblici, mentre la bandiera buddista non poteva essere sventolata nelle funzioni e/o eventi pubblici.