La pistola (chiamata anche arma da fuoco) è un'arma usata per sparare uno o più proiettili di metallo chiamati proiettili. Si pensa che le pistole di legno o di bambù siano state inventate in Cina intorno all'anno 1000 d.C. Nei secoli successivi si diffusero in altre parti dell'Asia e in Europa dove erano fatte di metallo. Le pistole sostituirono in gran parte le catapulte e gli archi e le frecce quando divennero abbastanza forti da raggiungere distanze più lunghe per uccidere. Sono di molte dimensioni diverse. Alcune sono abbastanza piccole da poter essere tenute in una mano. Altre sono abbastanza grandi da affondare una nave da guerra.
Nel gergo militare, la parola "arma da fuoco" è usata per il tipo di armi che i soldati portano. La maggior parte sono pistole o fucili. Le pistole che sono abbastanza piccole da poter essere portate e usate da una sola persona hanno le stesse parti di base: un grilletto, una canna, e un'impugnatura o un calcio. Il grilletto viene premuto da un dito per sparare l'arma che rilascia un proiettile. La canna guida il proiettile che poi vola verso il bersaglio. L'impugnatura è tenuta dalla mano del tiratore. Le pistole possono essere armi molto efficaci. I loro proiettili volano più veloci di una freccia o di una lancia. La loro elevata energia cinetica li rende più letali. Sparano anche a distanze maggiori. I proiettili sono di solito pezzi di metallo non esplosivi.
