Un cay (anche in chiave ortografica; entrambi si pronunciano allo stesso modo come "chiave" della pronuncia inglese: /kiː/) è una piccola isola bassa, costituita per lo più da sabbia o corallo e situata sulla cima di una barriera corallina.
La parola inglese cayo deriva dalla parola spagnola cayo e questa dalla parola Taíno cayo che significa "piccola isola". Le parole inglesi chiave e banchina (che significa molo) provengono dal francese antico kai che significa "banco di sabbia". Essendo una parola Taíno, "cay" (e le altre forme) sono usate principalmente nei Caraibi, ma il tipo di isola si trova nei mari tropicali dove ci sono barriere coralline.
Gli isolotti di sabbia sono costruiti sul bordo della barriera corallina, di fronte alla direzione da cui soffia il vento per la maggior parte del tempo. Per questo motivo, gli isolotti sono spesso allungati. Le maree e il vento (e a volte gli uccelli marini) depositano detriti di corallo. Il tempo atmosferico influisce notevolmente sulla formazione degli isolotti; le grandi maree porterebbero molti più detriti sull'isolotto e lo renderebbero più grande, mentre un uragano distrugge l'isolotto.
Alcuni isolotti sono molto grandi; Cayo Coco, a nord di Cuba, si trova a circa 370 km2. Queste grandi insenature vengono utilizzate per il turismo perché hanno spiagge di sabbia bianca e la presenza di barriere coralline.
