Barriera corallina

La maggior parte delle barriere coralline attuali si sono formate dopo l'ultima era glaciale, quando lo scioglimento dei ghiacci ha fatto salire il livello del mare e ha inondato le piattaforme continentali. Questo significa che hanno meno di 10.000 anni. Quando le comunità della barriera corallina si sono stabilite sulle piattaforme, hanno costruito barriere che sono cresciute verso l'alto, tenendo il passo con l'aumento del livello del mare. Le scogliere che non tenevano il passo diventavano scogliere annegate, coperte da così tanta acqua che non c'era luce sufficiente per un'ulteriore sopravvivenza.

Le barriere coralline si trovano anche nelle profondità marine lontano dalle piattaforme continentali, intorno alle isole oceaniche e come atolli. La maggior parte di queste isole coralline oceaniche sono di origine vulcanica. Le poche eccezioni hanno origini tettoniche dove i movimenti delle placche hanno sollevato il fondo profondo dell'oceano in superficie.

Le barriere coralline sono ecosistemi fragili. Poiché i coralli hanno bisogno di acqua calda e illuminata dal sole per vivere, spesso crescono vicino alla superficie dell'acqua. Essendo così vicini alla terraferma, sono spesso danneggiati dai veleni e dalla sporcizia che possono provenire dalle barche e dalla terra vicina. La sporcizia rende l'acqua più torbida, il che riduce la luce del sole. I veleni possono sbiancare e uccidere i coralli. Inoltre, sono difficili da vedere per le navi, ma facili da colpire, il che fa sì che le navi finiscano spesso nel corallo, danneggiando sia le barche che il corallo. A causa di questo, molti paesi stanno cercando di ridurre i tipi di costruzioni che di solito avvengono vicino alle spiagge che hanno barriere coralline nelle vicinanze, e di essere più attenti alle barche che girano intorno alle barriere.