Una nuvola è vapore acqueo nell'atmosfera (cielo) che si è condensato in goccioline d'acqua molto piccole o cristalli di ghiaccio che appaiono in forme o formazioni visibili sopra la terra.

L'acqua sulla Terra evapora (si trasforma in un gas invisibile) e sale verso il cielo. Più in alto, dove l'aria è più fredda, l'acqua si condensa: da gas si trasforma in gocce d'acqua o cristalli di ghiaccio. Vediamo queste gocce d'acqua come nuvole. Le gocce ricadono sulla terra come pioggia, e poi l'acqua evapora di nuovo. Questo si chiama "ciclo dell'acqua".

L'atmosfera ha sempre un po' di vapore acqueo. Le nuvole si formano quando l'atmosfera non riesce più a trattenere tutto il vapore d'aria invisibile. L'ulteriore vapore acqueo si condensa in piccolissime gocce d'acqua.

L'aria calda trattiene più vapore acqueo che aria fredda. Quindi, se l'aria calda con molta acqua all'interno si raffredda, può formare una nuvola. Questi sono modi in cui l'aria può raffreddarsi abbastanza da formare delle nuvole:

  • quando l'aria vicino al suolo viene riscaldata dal sole e sale dove l'aria è più fredda.
  • lungo i fronti del tempo l'aria più calda si raffredda quando entra in contatto con l'aria più fredda;
  • quando l'aria sale sul fianco di una montagna si raffredda man mano che sale;
  • quando l'aria calda passa sopra qualcosa di più freddo come l'acqua fredda di un lago) o il terreno che si raffredda di notte si raffredda.

Le nuvole non sono pesanti. L'acqua in una nuvola può avere una massa di diversi milioni di tonnellate. Ogni metro cubo (m3) della nube contiene solo circa 5 grammi d'acqua. Le goccioline di nube sono anche circa 1000 volte più pesanti dell'acqua evaporata, quindi sono molto più pesanti dell'aria. Non cadono, ma rimangono nell'aria, perché c'è aria calda intorno alle goccioline d'acqua più pesanti. Quando l'acqua passa da gas a goccioline, questo genera calore. Poiché le goccioline sono molto piccole, si "attaccano" all'aria calda.

A volte, le nuvole appaiono come colori brillanti all'alba o al tramonto. Ciò è dovuto alle particelle di polvere nell'aria.