Danny Lewicki

Prima vita

Lewicki era uno degli otto figli della famiglia di Michael e Anastasia Lewicki. Sia Michael che Anastasia erano nati in Ucraina ed emigrarono in Canada dove si incontrarono a Fort William, Ontario. La famiglia viveva nella zona conosciuta come "Coal Docks", un'enclave di immigrati vicino al porto di Fort William. La famiglia condivideva una casa con sei pensionanti. In un matrimonio violento, Anastasia lasciò Michael quando Daniel aveva due anni. Due dei bambini furono mandati a Geraldton, Ontario, dove la sorella maggiore viveva con suo marito. Daniel, sua madre, una sorella e un fratello e un pensionante vivevano in una baracca di due stanze 20 piedi (6,1 m) per 30 piedi (9,1 m).

Lewicki ha iniziato a pattinare all'età di cinque anni, prima con i pattini da bob, poi con un paio di pattini usati di tre taglie troppo grandi. Fino all'età di dodici anni, Lewicki ha imparato a giocare a hockey giocando a shinny su piste all'aperto. L'hockey organizzato iniziò a dodici anni e Lewicki si unì ai Bantam Elks. Questo lo fece in segreto, dato che sua madre era fortemente contraria al fatto che lui giocasse a hockey. Lewicki nascondeva la sua attrezzatura da hockey fuori, sotto le scale del cortile. La stagione successiva, Lewicki giocò per i North Star Bantams, passando ai Midgets all'età di quattordici anni con un anno di anticipo, per giocare contro ragazzi dai sedici anni in su.

Carriera nell'hockey

Hockey junior

All'età di quindici anni, Lewicki ebbe il suo primo assaggio di hockey giovanile con i Columbus Juniors nei loro playoff contro i Winnipeg Monarchs. Lewicki sarebbe tornato ai Columbus Juniors la stagione successiva. In quella stagione, Lewicki guidò il campionato di Fort William nel punteggio e iniziò ad attirare l'attenzione degli scout professionisti di Toronto, New York e Detroit. Lewicki non firmò con nessuna squadra, ma fu inserito nella lista di negoziazione dei Providence Reds dal suo allenatore, Leo Barbini, che faceva scouting per i Reds. Barbini in qualche modo riuscì a mettere Lewicki sulla lista di Providence prima di Toronto e New York, che avevano depositato alle 12:01 del sedicesimo compleanno di Lewicki.

La stagione seguente, Columbus sarebbe stato sconfitto dai Port Arthur West End Bruins. Dopo la serie, Lewicki fu invitato ad unirsi ai Bruins mentre proseguivano nei playoff delle junior series. I Bruins avrebbero sconfitto Winnipeg per avanzare alla serie del titolo occidentale contro Lethbridge, Alberta. Port Arthur e Lethbridge sarebbero stati legati 3-3 in una serie al meglio delle sette. Lethbridge si rifiutò di giocare la settima partita a Port Arthur e la partita fu spostata al Maple Leaf Gardens di Toronto. La grande superficie di ghiaccio favorì i Bruins che sconfissero Lethbridge 11-1 per avanzare alla finale della Memorial Cup del 1948 contro i Barrie Flyers. I Bruins avrebbero sconfitto i Flyers in quattro riprese per vincere la Coppa e Lewicki avrebbe segnato il gol che avrebbe vinto la serie. Il club aveva una serie impressionante di talenti. Otto giocatori dei Bruins avrebbero giocato nella NHL. Lewicki fu il capocannoniere dei playoff, registrando 40 punti.

Dopo la Coppa, i Toronto Maple Leafs comprarono i diritti di Lewicki per il prezzo record di 35.000 dollari e un giocatore. In autunno, Lewicki lasciò Port Arthur per unirsi agli Stratford Kroehlers, allenati da Barbini, il suo vecchio allenatore. Prima dell'inizio della stagione regolare, Lewicki fu ordinato dai Maple Leafs di unirsi ai Toronto Marlboros. All'insaputa di Lewicki, Barbini aveva fatto firmare a Lewicki un modulo "C", che vincolava Lewicki all'età di diciotto anni, e non semplicemente firmato Lewicki in una lista di negoziazione.

Lewicki rifiutò di giocare per Toronto, ma gli fu detto che doveva giocare per i Marlboro, o da nessun'altra parte. Lewicki ricevette un telegramma dal presidente della NHL Clarence Campbell che lo avvisava della sua sospensione. La Canadian Amateur Hockey Association prese in mano il caso di Lewicki, ma la CAHA smise di sostenere Lewicki prima di qualsiasi azione legale. Anche Stratford lo fece, di fronte alle pressioni dei Maple Leafs. Lewicki decise di unirsi ai Marlboro. Il modulo "C", che Lewicki firmò, divenne un problema nel Parlamento canadese, e fu abolito pochi anni dopo.

I Marlboros furono sconfitti nei playoff quell'anno e, come a Port Arthur, Lewicki fu invitato ad unirsi ad un'altra squadra in corsa per i playoff. Questa volta si trattava della squadra senior dei Marlboros, in competizione per la Allan Cup. I Marlboros sconfissero i Kitchener-Waterloo Dutchmen, poi i Cornwall Calumets, i Sault Ste. Marie Greyhounds e gli Sherbrooke Saints per avanzare alla finale della Allan Cup del 1950 contro i Calgary Stampeders. Lewicki sarebbe stato nominato MVP della serie quando i Marlboros sconfissero Calgary per 4-1. Lewicki segnò 42 punti nelle 17 partite di playoff.

Carriera professionale

Nel 1950, Lewicki iniziò la sua carriera nella National Hockey League con i Maple Leafs. A diciannove anni, entrò in squadra direttamente dal campo di addestramento. Lewicki fu in grado di ottenere un contratto a senso unico a 10.000 dollari per tre anni e un bonus alla firma di 3.000 dollari. Lewicki fece il suo debutto in NHL il 14 ottobre 1950 contro i Chicago Black Hawks. Nella sua settima partita, Lewicki segnò il suo primo gol NHL su un rimbalzo dal vetro che rimbalzò sulla schiena del Boston Bruins Jack Gelineau. Lewicki divenne un concorrente per il Calder Trophy, anche se ebbe una forte concorrenza dal futuro Hall of Famer Terry Sawchuk. Lewicki ebbe 16 gol e 31 assist prima che un infortunio all'inguine terminasse presto la sua stagione. Lewicki sarebbe finito terzo nella votazione per il Calder. La squadra finì seconda per qualificarsi per i playoff. Lewicki è stato premuto in servizio su ordine di Conn Smythe, anche se non era guarito. Per giocare dovette farsi congelare e fasciare il muscolo inguinale prima di ogni partita. Invece di essere in grado di contribuire come marcatore, Lewicki avrebbe giocato un ruolo di controllo nei playoff. I Leafs avrebbero sconfitto i Montreal Canadiens in finale per 4-1 per vincere la finale della Stanley Cup del 1951. Lewicki fu un vincitore di Allan Cup, Memorial Cup e Stanley Cup all'età di 20 anni.

Lewicki trascorse le tre stagioni successive principalmente con i Pittsburgh Hornets dei Leafs. Smythe era arrabbiato con Lewicki per essersi sposato durante l'off-season del 1951. Nelle memorie di Smythe, più tardi si pentì di aver retrocesso un giocatore nelle minori per essersi sposato, senza nominare il giocatore. Lewicki potrebbe essere il giocatore, ma non è l'unico giocatore ad essere retrocesso per questo motivo. Lewicki e un altro giocatore Leaf John McCormack sono stati entrambi retrocessi in seguito a matrimoni. Nonostante una stagione da 36 gol, 45 assist e 81 punti a Pittsburgh, nel 1954, i Maple Leafs vendettero Lewicki ai New York Rangers. Tornato in NHL, Lewicki avrebbe risposto con la migliore stagione NHL della sua carriera, segnando 29 gol e 24 assist in 70 partite e fu nominato nel NHL Second All-Star team.

Dopo la stagione 1957-58, i Rangers lo lasciarono senza protezione per l'annuale draft intra-league, e Lewicki divenne proprietà dei Montreal Canadiens. Anche se ha avuto un buon campo di allenamento, e ha guadagnato un bonus per il suo gioco, è stato spedito ai Chicago Black Hawks. Lewicki e altri giocatori che erano stati scelti dal sistema dei Rangers furono scelti dai Canadiens semplicemente per danneggiare i Rangers e i Canadiens non avevano intenzione di farli giocare.

Lewicki giocò una stagione per i Black Hawks, che riuscirono a raggiungere i playoff, per poi perdere al primo turno. Nella partita finale dei playoff, l'arbitro Red Storey sbagliò una chiamata di sgambetto che portò al gol vittoria della serie da parte dei Canadiens. I tifosi del Chicago Stadium stavano minacciando Storey, e Lewicki diede a Storey il suo bastone per difendersi. Lewicki era infelice dopo essersi seduto in panchina, e consegnò a Storey il suo bastone, dicendo "ne hai più bisogno tu di me". Storey usò il bastone per difendersi per uscire dall'arena. Sarebbe stata l'ultima partita sia di Storey che di Lewicki nella NHL. Storey si dimise dopo le critiche del presidente della lega Campbell, e i Black Hawks avrebbero mandato Lewicki nelle minors. Lewicki sostiene che l'incidente lo portò ad essere "bollato nero" dalla lega, dato che non ricevette nessuna chiamata o possibilità di fare un altro club NHL per il resto della sua carriera. Lewicki giocò per alcune stagioni nell'American Hockey League prima di ritirarsi nel 1963.

Morte

Lewicki è morto il 25 settembre 2018 nella città di Toronto all'età di 87 anni.

Premi e record

• 1955 - Seconda squadra All-Star della NHL

Statistiche della carriera