Dichiarazione di Arbroath

Quando il re Alessandro III di Scozia morì nel 1086, il suo erede fu sua nipote Margherita, cameriera di Norvegia. Il re Edoardo I d'Inghilterra negoziò affinché suo figlio, Edoardo II d'Inghilterra, diventasse suo marito e condividesse la corona di Scozia nel 1289. Ma Margherita morì durante il suo viaggio dalla Norvegia alla Scozia nel 1290. Questo iniziò un periodo in Scozia chiamato Primo Interregno (1290-1292). La Scozia era senza un monarca. Edoardo I intervenne per scegliere chi sarebbe stato il re tra i candidati che avevano qualche diritto di esserlo. Scelse Giovanni di Scozia. Ma Edoardo trattò male il re scozzese. Quando il re Giovanni cercò di liberarsi, Edoardo lo mise in prigione, poi gli permise di vivere in Francia. Nel 1296 Edoardo invase la Scozia con il suo esercito per prendere tutto per sé. La Scozia rimase senza un re fino al 1306 quando Roberto il Bruto si dichiarò re di Scozia sfidando Edoardo I. Proprio prima di fare questo Roberto il Bruto era stato coinvolto in una disputa con Giovanni Comyn. I due si incontrarono davanti all'altare nella chiesa di Greyfriars a Dumfries nel 1306 e scoppiò una lotta. John Comyn fu ucciso e Robert the Bruce fu incoronato re tre settimane dopo a Scone. Accusato di aver ucciso Comyn Bruce fu scomunicato dal Papa. Durante le guerre che seguirono gli scozzesi vinsero una battaglia importante nella battaglia di Bannockburn nel 1314. Nel 1317 il papa chiese una tregua di due anni che la Scozia ignorò. Per non averlo ascoltato scomunicò tutta la Scozia.

La dichiarazione faceva parte di un piano più ampio per mostrare al Papa e ad altri che la Scozia era un regno indipendente e aveva il diritto di governare se stessa. Il re inglese Edoardo I aveva scritto al papa prima di confermare il suo diritto di governare la Scozia. Da parte sua il papa rifiutò di accettare Robert the Bruce come re di Scozia.

Datata aprile 1320, la Dichiarazione di Arbroath era una lettera al Papa Giovanni XXII ad Avignone da parte di cinquanta uomini di spicco della Scozia. C'erano 39 nomi, (otto conti scozzesi e trentuno baroni), che firmarono il documento con i loro sigilli. Sulle strisce in fondo alla lettera ci sono i sigilli e i nomi di altri undici che hanno firmato. Bernard Linton, cancelliere di Scozia e abate di Arbroath è ritenuto l'autore. Fu scritta nel monastero di Arbroath in Scozia.

La lettera iniziava ricordando al papa la conversione della Scozia al cristianesimo da parte di Sant'Andrea. Che sotto la protezione della chiesa la Scozia aveva vissuto in pace fino a quando il re Edoardo I d'Inghilterra pretese di essere loro amico. Poi invase il loro paese mentre era senza un re. La lettera raccontava poi delle difficoltà che dovevano affrontare sotto il dominio inglese. Mostrando la loro risoluzione la lettera affermava:

...perché finché saremo in cento a rimanere in vita non acconsentiremo mai a sottometterci al dominio degli inglesi. Perché non è la gloria, non sono le ricchezze, né l'onore, ma è solo la libertà che noi combattiamo e contendiamo, che nessun uomo onesto perderà se non con la sua vita.

Il papa fu impressionato dalla dichiarazione e dalla promessa dei baroni scozzesi di sostenere la crociata del papa. Incoraggiò Edoardo II a fare pace con gli scozzesi. Il papa inviò due delegati. Anche il re francese voleva la pace tra Inghilterra e Scozia e inviò due delegati. Le trattative di pace andarono avanti fino al 1321 senza che gli inglesi riconoscessero l'indipendenza scozzese.

Gli inglesi convinsero il papa che era colpa degli scozzesi se non c'erano progressi. Il papa emise sei sentenze contro gli scozzesi affermando che tutti gli invasori dell'Inghilterra sarebbero stati scomunicati e riemise la scomunica contro Robert the Bruce.

Finalmente nell'ottobre del 1328 fu concordato un trattato di pace tra la Scozia e l'Inghilterra. Edoardo III rinunciò a tutte le rivendicazioni sulla Scozia. L'interdetto sulla Scozia e la scomunica del suo re furono finalmente rimossi. La seconda parte del trattato prevedeva che il figlio di Roberto il Bruto, Davide II di Scozia e la sorella di Edoardo III d'Inghilterra si sposassero. Il matrimonio ebbe luogo il 12 luglio del 1338 quando Davide II, allora di quattro anni, sposò Giovanna della Torre, di sei anni, nella chiesa di Berwick, in Scozia.

Nel 1998 il Congresso degli Stati Uniti ha deciso che la Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti è stata modellata sulla Dichiarazione di Arbroath. Fu inoltre deciso che il 6 aprile fosse da quel giorno ufficialmente il National Tartan Day in commemorazione di quel famoso documento.

• Dichiarazione d'indipendenza
• Elenco dei firmatari della Dichiarazione di Arbroath